“Alo, biểu ca!” Giọng Tống Vũ Đồng nhiệt tình truyền đến từ đầu dây bên kia, “Lâu quá không gặp, dạo này anh vẫn khỏe chứ?”

Quách Minh Viễn nhàn nhạt đáp: “Vẫn ổn, có chuyện gì không?”

“Cũng không có chuyện gì lớn đâu.” Tống Vũ Đồng cười nói, “Chỉ là nghe nói dạo này anh lại phát đạt rồi, nên muốn chúc mừng anh một tiếng.”

Quách Minh Viễn không nói gì. Anh biết, Tống Vũ Đồng gọi điện đến tuyệt đối không phải để chúc mừng anh.

Quả nhiên, Tống Vũ Đồng nói tiếp: “Biểu ca, chuyện trước kia là em không đúng, em còn trẻ người non dạ, anh đừng để bụng nhé. Dù sao chúng ta cũng là người thân, anh nói đúng không?”

“Ừ.”

“Cái đó… dạo này em hơi kẹt, muốn v/ay anh chút tiền xoay xở.” Giọng Tống Vũ Đồng trở nên dè dặt, “Không nhiều đâu, chỉ năm vạn thôi, đợi em tìm được việc làm sẽ trả anh.”

Quách Minh Viễn im lặng vài giây rồi chậm rãi cất lời: “Vũ Đồng, lần trước em tìm anh v/ay tiền đã là chuyện của hai năm trước rồi. Hai năm nay, em đã từng gọi cho anh một cuộc điện thoại nào chưa? Hay gửi cho anh một tin nhắn nào không?”

Đầu dây bên kia im bặt.

“Em có biết một năm qua anh đã trải qua những gì không?” Quách Minh Viễn nói tiếp, “Anh làm việc hơn mười tiếng mỗi ngày, ngủ tại văn phòng, ăn cơm hộp, tóc rụng từng mảng. Anh khó khăn lắm mới vực dậy được dự án, người đầu tiên em nghĩ đến không phải là hỏi anh có mệt không, mà là hỏi anh có tiền không.”

“Biểu ca, em…”

“Số tiền này anh không thể cho v/ay.” Quách Minh Viễn ngắt lời cô ta, “Không phải vì anh không có, mà vì anh không muốn bị biến thành cây ATM nữa.”

Nói xong, anh cúp máy.

Chu Mẫn nhìn anh, cẩn thận hỏi: “Không sao chứ?”

Quách Minh Viễn lắc đầu, mỉm cười: “Không sao, ăn cơm thôi.”

Hai người ngồi xuống tiếp tục dùng bữa. Những món ăn trên bàn bốc hơi nghi ngút, hương thơm lan tỏa khắp phòng. Đèn đường ngoài cửa sổ đã bật sáng, ánh đèn vàng vọt xuyên qua rèm cửa chiếu vào, phủ lên căn phòng một lớp quầng sáng ấm áp. Quách Minh Viễn gắp một miếng th!t kho cho vào miệng, nhai nhai rồi bỗng nhiên nói: “Mẫn Mẫn, anh muốn đón bố lên đây ở cùng.”

Chu Mẫn sững sờ rồi mỉm cười: “Được chứ, em đã muốn nói chuyện này từ lâu rồi. Bố ở quê một mình, em không yên tâm.”

“Vậy quyết định thế nhé.” Quách Minh Viễn nói, “Cuối tuần anh về đón bố.”

Cuối tuần, Quách Minh Viễn lái xe về quê. Ngôi nhà cũ vẫn như xưa, một căn nhà nhỏ hai tầng, cây lựu trong sân đã mọc cao hơn cả mái nhà. Quách Thủ Thành đang ngồi tắm nắng ngoài sân, tay cầm chiếc quạt nan, nheo mắt ngủ gật. Nghe thấy tiếng xe, ông mở mắt ra, nhìn thấy là con trai, ông cười toe toét.

“Đến rồi à?”

“Vâng, con đến đón bố.” Quách Minh Viễn bước tới ngồi xuống cạnh bố.

“Đón bố? Đi đâu?”

“Lên thành phố ở ạ.”

Quách Thủ Thành lắc đầu: “Không đi đâu, bố ở đây quen rồi.”

“Bố, bố cứ đi cùng con đi.” Quách Minh Viễn khuyên nhủ, “Con ở trên đó một mình, cũng muốn có người bầu bạn.”

Quách Thủ Thành nhìn anh, im lặng hồi lâu: “Dự án đó của con, làm xong rồi à?”

“Xong rồi ạ.” Quách Minh Viễn gật đầu, “Giờ đã ổn định, không cần con phải túc trực hàng ngày nữa.”

Quách Thủ Thành lại hỏi: “Đám họ hàng kia, còn đến tìm con không?”

“Thỉnh thoảng vẫn có, nhưng con không bận tâm nữa.”

Quách Thủ Thành hài lòng gật đầu: “Thế mới đúng. Đời người, quan trọng nhất không phải là có bao nhiêu tiền, mà là biết mình muốn gì.”

Ông đứng dậy, phủi bụi trên quần áo: “Đi thôi, bố đi cùng con.”

Quách Minh Viễn sững sờ: “Bố đồng ý rồi ạ?”

“Đồng ý rồi.” Quách Thủ Thành cười nói, “Bố cũng muốn xem xem, con trai bố rốt cuộc đã làm nên trò trống gì.”

Hai bố con nhìn nhau cười. Ánh hoàng hôn rọi xuống sân, kéo dài bóng của hai người ra thật xa.

Sau khi chuyển lên thành phố, Quách Thủ Thành nhanh chóng thích nghi với môi trường mới. Sáng nào ông cũng ra công viên đi dạo, đá/nh cờ trò chuyện với đám ông già. Chiều về xem tivi, chơi cùng chim cảnh. Cuộc sống nhàn nhã tự tại.

Một buổi tối nọ, hai bố con ngồi ngoài ban công hóng mát. Gió đêm thổi qua mang theo hương hoa mộc. Quách Thủ Thành bỗng lên tiếng: “Minh Viễn, con có biết tại sao lúc trước bố bảo con nói là chỉ ki/ếm được ba mươi vạn không?”

Quách Minh Viễn suy nghĩ một chút: “Sợ con bị họ hàng quấy rầy ạ?”

“Đó là một phần thôi.” Quách Thủ Thành nói, “Quan trọng hơn là bố sợ con bị ảo tưởng.”

Ông quay đầu nhìn con trai: “Người trẻ ki/ếm được tiền, dễ mắc sai lầm nhất chính là sự tự phụ. Nghĩ mình gh/ê g/ớm, không coi ai ra gì. Nhưng con nhớ kỹ, tiền bạc là thứ đến nhanh đi cũng nhanh. Chỉ có chân đạp đất, đầu đội trời mới đi được đường dài.”

Quách Minh Viễn nghiêm túc lắng nghe, gật đầu: “Bố, con nhớ rồi ạ.”

Quách Thủ Thành vỗ vai anh: “Con đã trưởng thành rồi, xuất sắc hơn bố tưởng tượng nhiều. Đường sau này con tự bước, bố tin con sẽ làm tốt.”

Hốc mắt Quách Minh Viễn hơi nóng lên. Anh quay đầu nhìn ánh đèn thành phố phía xa, trong lòng dấy lên một cảm xúc khó tả. Những năm qua, anh đã trải qua quá nhiều. Từ hai bàn tay trắng đến chút thành tựu, từ bị họ hàng vây công đến vực dậy từ tro tàn.