“Thông minh đấy.” Lưu Vĩ giơ ngón tay cái lên, “Giá trị của những thứ này, ông chắc chắn hiểu rõ hơn tôi. Chỉ cần ông sẵn lòng ra giá, chúng sẽ là của ông.”

Tống Cảnh Huy im lặng hồi lâu. Anh nhìn những tấm ảnh và bản hợp đồng trên bàn, đầu óc rối bời. Anh luôn nghĩ Triệu Quế Phương chỉ là một bà già bình thường, tư tưởng trọng nam kh/inh nữ. Không ngờ bà ta lại làm ra nhiều chuyện sau lưng mình đến thế.

“Ông muốn bao nhiêu tiền?”

“Không nhiều, hai trăm nghìn.”

“Tôi không có nhiều tiền đến thế.”

“Ông có thể nghĩ cách.” Lưu Vĩ cười nói, “Cái xưởng đó của ông, một năm ít nhất cũng ki/ếm được vài trăm nghìn đúng không? Hai trăm nghìn đối với ông chẳng thấm vào đâu cả.”

“Tôi không thể rút ra nhiều tiền mặt như vậy.”

“Vậy thì trả góp. Trước mắt đưa mười nghìn, mười nghìn còn lại trả dứt điểm trong vòng ba tháng.”

Tống Cảnh Huy nghiến răng.

“Cho tôi ba ngày để suy nghĩ.”

“Được thôi.” Lưu Vĩ đứng dậy, đội mũ lên, “Ba ngày sau tôi sẽ liên lạc lại với ông. Nhưng tôi phải nhắc trước, những tấm ảnh và hợp đồng này tôi chỉ giữ trong ba ngày. Sau ba ngày nếu ông chưa quyết định, tôi đành phải b/án chúng cho người khác vậy.”

Nói xong, gã quay người xuống lầu. Tống Cảnh Huy ngồi một mình trong quán trà, nhìn ra ngoài cửa sổ ngẩn ngơ. Trời dần tối, ánh đèn trên mặt sông lần lượt sáng lên. Anh gom ảnh và hợp đồng vào phong bì, thanh toán tiền rồi rời đi.

Trở về phòng trọ, anh ném phong bì lên bàn, ngồi bên mép giường thẫn thờ. Trong đầu anh cứ luẩn quẩn một câu hỏi: Tại sao Triệu Quế Phương lại làm vậy? Bà ta muốn cái xưởng của anh, anh có thể hiểu. Nhưng tại sao bà ta lại đào góc tường, cư/ớp khách hàng của anh? Chẳng lẽ ngay từ đầu bà ta đã không muốn anh sống yên ổn?

Càng nghĩ càng gi/ận, anh chỉ muốn xông đến trước mặt Triệu Quế Phương, ném đống ảnh đó vào mặt bà ta. Nhưng anh đã nhịn. Anh tự bảo mình phải bình tĩnh. Manh động không giải quyết được vấn đề gì. Anh cần suy nghĩ kỹ bước tiếp theo nên đi thế nào.

Sáng hôm sau, Tống Cảnh Huy đến công xưởng. Anh tự nh/ốt mình trong văn phòng, lôi toàn bộ dữ liệu khách hàng trong hai năm qua ra kiểm tra. Đối chiếu từng cái một, anh phát hiện quả thực có không ít khách hàng đã rời đi sau khi gặp mặt Triệu Quế Phương. Người sớm nhất là từ một năm rưỡi trước. Đó là một khách hàng lâu năm, đột nhiên đòi chấm dứt hợp tác với lý do tìm được nhà cung cấp tốt hơn. Lúc đó anh còn cất công đến thăm để níu kéo, nhưng thái độ đối phương rất kiên quyết. Giờ nghĩ lại, chắc chắn là do Triệu Quế Phương giở trò sau lưng.

Càng kiểm tra anh càng thấy kinh hãi. Bàn tay của Triệu Quế Phương vươn dài hơn anh tưởng rất nhiều. Không chỉ khách hàng, ngay cả nhà cung cấp nguyên liệu cũng bị bà ta tiếp cận. Có mấy lần nguyên liệu anh đặt đột nhiên tăng giá hoặc giao hàng chậm trễ, tất cả đều là do Triệu Quế Phương phá đám ở giữa.

Anh dựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại. Trong lòng trào dâng một cảm giác bất lực sâu sắc. Anh luôn nghĩ mình đang đấu tranh với số phận, nỗ lực tạo dựng cuộc sống cho riêng mình. Không ngờ, anh lại đang chiến đấu với một cái bóng. Mà cái bóng này lại ẩn nấp ngay bên cạnh anh.

Chiều hôm đó, Tống Cảnh Huy nhận được điện thoại của Chu Vũ Đồng.

“Cảnh Huy, mẹ tôi nhập viện rồi.”

Tống Cảnh Huy sững người.

“Chuyện gì vậy?”

“Bà ấy đột nhiên ngất xỉu sáng nay, đưa vào viện kiểm tra, bác sĩ bảo là xuất huyết n/ão do cao huyết áp.”

“Có nghiêm trọng không?”

“Bác sĩ bảo may mà đưa đến kịp thời, không nguy hiểm đến tính mạng nhưng cần nằm viện quan sát một thời gian.”

Tống Cảnh Huy im lặng một lúc.

“B/ệnh viện nào? Tôi đến xem sao.”

“B/ệnh viện Nhân dân thành phố, tầng 6 khoa nội trú.”

Cúp máy, Tống Cảnh Huy do dự một chút rồi vẫn quyết định đến b/ệnh viện. Khi anh đến, Triệu Quế Phương đang nằm trên giường b/ệnh, sắc mặt tái nhợt, mũi cắm ống thở. Chu Vũ Đồng ngồi bên cạnh, mắt sưng đỏ, rõ ràng đã khóc nhiều. Thấy Tống Cảnh Huy đến, ánh mắt Triệu Quế Phương có chút phức tạp. Có hối lỗi, có ngại ngùng, và cả những thứ không thể gọi tên.

“Mẹ, Cảnh Huy đến thăm mẹ này.” Chu Vũ Đồng khẽ nói.

Triệu Quế Phương gật đầu, không nói gì. Tống Cảnh Huy ngồi xuống chiếc ghế bên giường, nhìn Triệu Quế Phương. Tóc bà đã bạc đi nhiều, nếp nhăn trên mặt cũng sâu hơn. Trông bà dạo này có vẻ chẳng tốt đẹp gì.

“Bà cứ dưỡng b/ệnh cho tốt, đừng nghĩ ngợi nhiều.”

Môi Triệu Quế Phương cử động, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không mở lời. Tống Cảnh Huy ngồi một lát rồi đứng dậy cáo từ. Khi bước ra khỏi phòng b/ệnh, Chu Vũ Đồng đi theo ra ngoài.

“Cảnh Huy, cảm ơn anh đã đến thăm mẹ tôi.”

“Đó là điều nên làm.”

“Anh... anh có biết chuyện gì không?”

Tống Cảnh Huy nhìn cô, không đáp.

“Mẹ tôi hôm qua đã nói với tôi, bà ấy đã làm một số chuyện có lỗi với anh.”

“Bà ấy nói với cô rồi sao?”

“Nói rồi.” Chu Vũ Đồng cúi đầu, “Bà ấy nói đã thuê người cư/ớp hết khách hàng trong xưởng của anh.”

“Cô có biết tại sao bà ấy làm vậy không?”

“Bà ấy nói, không muốn anh thành công quá. Bà ấy cho rằng nếu anh quá thành công, anh sẽ rời bỏ gia đình chúng tôi.”

Tống Cảnh Huy cười khổ.