Bác dâu theo sát phía sau, ngồi phịch xuống trước mặt bà nội tôi rồi vỗ đùi bôm bốp:

"Mẹ ơi, đứa cháu dâu mới vào cửa này của mẹ, vừa mới vào đã t/át Diệu Tổ đến dính ch/ặt vào tường rồi! Cả làng ai cũng thấy hết, nhà họ Trần bị nó làm cho mất sạch mặt mũi rồi!"

Đám hàng xóm ngoài cửa vừa cắn hạt dưa vừa xì xào bàn tán, câu nào câu nấy đều mỉa mai, châm chọc:

"Chú hai, vợ chú dữ dằn thật đấy! Mặt thằng Diệu Tổ sưng vù như đầu heo rồi kìa!"

"Chậc chậc, chuyện con dâu mới đá/nh anh họ, tôi mới thấy lần đầu đấy, trò vui này đủ để xem cả buổi sáng rồi!"

Mẹ tôi vội vàng tiến lên giải thích:

"Mẹ, không phải thế đâu, là Diệu Tổ đẩy Dũng trước..."

"Đẩy thì đã sao?"

Bà nội đ/ập bàn cái rầm, gậy chống đ/ập xuống sàn cộp cộp:

"Diệu Tổ là người đọc sách, biết chừng mực! Nó là anh họ, đẩy em trai một cái thì đã làm sao? Đó là đang dạy thằng Dũng làm người! Con Cao Sảng kia, một kẻ ngoại tộc vừa mới vào cửa mà dám ra tay đá/nh người à?"

Bố tôi cười làm lành: "Mẹ, Tiểu Sảng không phải người ngoài. Nó chỉ là tính tình nóng nảy thôi..."

"C/âm miệng!" Bà nội trừng mắt nhìn bố tôi:

"Chú hai, chú đúng là bùn nhão không đắp nổi lên tường, con trai dạy ra, vợ cưới về, đứa nào đứa nấy đều không coi bề trên ra gì!"

"Hôm nay bà già này nói rõ luôn. Việc Diệu Tổ thi đại học là đại sự hàng đầu của nhà họ Trần! Tiền sính lễ và của hồi môn của con dâu mới phải nộp hết cho nó làm học phí! Đã vào cửa nhà họ Trần thì là đồ của nhà họ Trần, không đến lượt phòng nhì các người làm chủ."

Bố tôi há miệng, cái lưng c/òng càng cúi thấp hơn.

Mẹ tôi ứa nước mắt, môi run cầm cập không dám hé nửa lời.

Bác cả và bác dâu ở bên cạnh hùa theo, đám hàng xóm cũng thi nhau đổ thêm dầu vào lửa.

Tất cả mọi người đều ép phòng nhì nhà tôi phải thỏa hiệp nhượng bộ.

Bố mẹ tôi vốn dĩ nhu nhược từ lâu, bị ứ/c hi*p đến mức chẳng thốt ra được nửa câu phản bác.

Tôi nắm ch/ặt tay, lòng đầy uất ức nhưng vẫn không đủ sức phản kháng.

Chị dâu bước lên một bước, khoanh tay trước ngựk nói:

"Quy tắc tôi hiểu, lễ nghĩa tôi có. Nhưng các người đây không phải là lập quy tắc, mà là cố tình dằn mặt người hiền lành. Đúng là vẽ chuyện, thừa thãi, thuần túy là b/ắt n/ạt người lương thiện."

"Kính già không phải là lá chắn cho các người làm á/c, vai vế có lớn đến đâu mà không nói lý lẽ thì cũng chỉ là ỷ già hiếp trẻ, tham lam vô độ!"

Bà nội tức đến mức đầu ngón tay r/un r/ẩy:

"Mày... mày là loại đàn bà đanh đ/á không coi bề trên ra gì! Nhà họ Trần chúng tao không chứa chấp loại phụ nữ như mày!"

Bác dâu vội vàng tiến lên an ủi bà nội, quay sang m/ắng bố tôi:

"Chú hai, nhìn xem chú cưới được con dâu tốt gì đây! Đến lời của mẹ mà cũng dám cãi lại! Mau bảo nó quỳ xuống xin lỗi mẹ đi!"

Bố mẹ tôi co rúm lại, ánh mắt đẫm lệ cứ nhìn quanh quẩn giữa anh trai và chị dâu.

Anh trai tôi bước một bước tới trước mặt bà nội, giọng không cao nhưng từng chữ đều đầy cương nghị:

"Bà, Tiểu Sảng là người con đường hoàng cưới hỏi về, là con dâu chính thức của nhà họ Trần. Tiền tiết kiệm, sính lễ, gia sản của phòng nhì chúng con, nhà chúng con tự quản. Từ hôm nay trở đi, việc nhà của phòng nhì do vợ con làm chủ, cô ấy không gật đầu thì dù có là trời cao đất dày cũng không xong!"

Trong gian nhà chính yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng vỏ hạt dưa rơi xuống đất.

Miệng bác dâu há hốc đến mức nhét vừa quả trứng gà.

Tôi vội vàng đứng ra giơ tay, giọng lí nhí như muỗi kêu: "Con... con tán thành chị dâu làm chủ."

Mặt bà nội tái mét, chỉ tay vào tôi và anh trai, môi run cầm cập:

"Các... các người nói gì cơ?"

"Con nói..." Anh trai tôi nắm ch/ặt tay chị dâu, dõng dạc nói:

"Sau này trong nhà, vợ con làm chủ."

Bà nội tức gi/ận đứng bật dậy, gậy chống đ/ập sàn cộp cộp:

"Chú hai! Nhìn xem đứa con trai tốt mà chú nuôi đấy! Đảo lộn trời đất rồi! Cái thân già này của tao sắp bị nó làm cho tức ch*t rồi!"

Bố tôi gi/ật gi/ật khóe miệng, nghiến răng nói:

"Mẹ, Dũng nói đúng. Việc trong nhà, sau này cứ để Tiểu Sảng làm chủ."

Mẹ tôi cũng tiến lên, phụ họa: "Đúng đúng đúng, sau này nhà chúng con để Tiểu Sảng làm chủ."

Bà nội sững sờ, bác dâu hét lên:

"Chú hai chú đi/ên rồi! Mẹ vẫn còn sống sờ sờ ra đó, đến lượt con dâu chú làm chủ à?"

Đám hàng xóm bùng n/ổ.

"Trời ơi! Nhà chú hai đứng lên được rồi kìa!"

"Lần đầu tiên thấy nhà họ cứng rắn như thế!"

Mặt bà nội đỏ bừng như gan lợn, giơ gậy chống lên định đ/ập xuống.

Chị dâu nghiêng người tránh né, dắt tay anh trai tôi đi vào phòng cưới, quay đầu nháy mắt với tôi:

"Tuyết Mai, đóng cửa."

Tôi bừng tỉnh, dùng sức đóng sầm cửa gian nhà chính lại.

Ngoài cửa, bà nội ném gậy chống xuống đất.

Bác dâu vừa ch/ửi bới vừa đỡ Trần Diệu Tổ bỏ đi, trước khi ra khỏi cửa còn buông lời:

"Chú hai, nhà các người sớm muộn gì cũng phải hối h/ận!"

Đám hàng xóm xem đủ trò vui cũng giải tán, đám cưới của anh trai tôi cuối cùng cũng được tổ chức 'yên ổn'.

Đêm đến, bố tôi ngồi xổm ở ngưỡng cửa hút th/uốc, mẹ tôi thu dọn bát đũa thở dài:

"Theo phong tục, ngày mai phải về từ đường nhà họ Trần để bái tổ tiên."

Tay tôi đang bưng cốc run lên, nước văng ra nửa cốc lên ống quần.

Vết s/ẹo trên mặt bên phải bỗng nhiên ngứa ngáy, như có kiến bò dọc theo vết s/ẹo lên tận tai.

Viền mắt mẹ tôi đỏ hoe, giọng run run:

"Hay là... ngày mai để bố mẹ về là được rồi. Các con còn trẻ thì cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe."

Anh trai tôi vừa định mở lời, chị dâu từ trong phòng đi ra, tay đang bóc quýt:

"Mẹ, sợ bọn họ làm gì? Con là con dâu nhà họ Trần được cưới hỏi đàng hoàng, sao lại không được gặp tổ tiên chứ?"

Tôi nhìn chằm chằm xuống đất, ngón tay xoắn ch/ặt vạt áo, giọng càng lúc càng nhỏ: