Đỗ Minh Viễn quay đầu lại: "Ngươi phát đi/ên cái gì vậy?"

Lục Hành Chu sắc mặt trắng bệch, hỏi rất rõ ràng: "Quản sự Chu ch*t rồi sao?"

"Ch*t thì đã sao? Một kẻ hạ nhân."

Tay Lục Hành Chu từ từ buông lỏng.

Ta nhìn thấy trên mặt hắn thoáng qua một tia giãy giụa. Nếu lúc này hắn nhảy xuống thuyền, tự thú nhận tội, ta sẽ thay Lục Kính Xuyên c/ầu x/in một sự khoan hồng. Hắn dù có nát bét đến đâu, cũng là đứa con duy nhất của Lục lão gia.

Thế nhưng Đỗ Minh Viễn ghé vào tai hắn nói mấy câu.

Lục Hành Chu ngước mắt nhìn ta, sự giãy giụa trong mắt tan biến, chỉ còn lại một vẻ tà/n nh/ẫn gần như đi/ên cuồ/ng.

"Tạ Thanh Ly, tất cả đều là do ngươi ép ta."

Hắn rút d/ao ch/ém đ/ứt dây neo.

Chiếc thuyền mui đen rời bến.

Ta nhảy lên lưng ngựa, nói với tiêu sư: "Đi phủ nha báo án, thông báo cho cửa ải phía Bắc chặn thuyền quân tư của Lục gia. Nhớ kỹ, Lục Hành Chu mang theo văn thư quân tư thông đồng buôn muối lậu, bằng chứng ở bến Hắc Thạch."

Quản sự Chu không thể ch*t vô ích, chiếc bánh của Lục Kính Xuyên cũng không thể thay con trai gánh tội.

9.

Quân y của Lục gia suýt chút nữa trễ kỳ hạn.

Lục Hành Chu mang theo tiền nguyên liệu và văn thư vận chuyển, thương nhân bên ngoài nghe tin, lũ lượt kéo đến đòi n/ợ. Mấy vị tộc thân lại càng thừa cơ đục nước b/éo cò, muốn thu m/ua tiệm phía Đông và xưởng dệt với giá rẻ mạt.

Lục Thừa Ngạn đứng trong sảnh, giả vờ đ/au lòng: "Tạ cô nương, Hành Chu gây ra chuyện lớn, ngươi là người ngoài tội gì phải cố thủ? Giao cửa tiệm ra, tộc trong còn có thể chừa cho ngươi một con đường sống."

Ta ném bản án về việc hắn chiếm đoạt hàng hóa năm ngoái lên bàn.

"Lục Thừa Ngạn, ông vừa mới ra tù được ba tháng, lại muốn vào đó nữa sao?"

Sắc mặt hắn chùng xuống: "Ngươi dựa vào cái gì mà chống đỡ? Không có Hành Chu, không có đàn ông Lục gia, ai chịu nghe lời ngươi?"

Ta sai Trần bá mang ra ba chiếc hòm sổ sách.

"Dựa vào sổ sách, dựa vào hàng hóa, dựa vào những người dân trong thành này đang nhờ Lục gia mà ki/ếm cơm."

Ta công khai số hàng tồn, n/ợ nần và thiếu hụt quân y của Lục gia, lại mời các chưởng quầy, thợ nhuộm, đại diện thợ dệt đến sảnh. Lục Hành Chu mang đi bạc và văn thư, nhưng không mang đi được tay nghề, càng không mang đi được lòng người.

Khương Đào đứng ra trước tiên: "Ta dẫn xưởng nhuộm làm việc xuyên đêm. Chỉ cần nguyên liệu đủ, năm ngày có thể làm thêm ba trăm tấm vải."

Trần bá nói: "Lão phu có mấy người bạn cũ làm nghề buôn vải, sẵn lòng cho n/ợ một lô chỉ bông."

Thủ lĩnh bang thuyền ở bến tàu cũng tới. Ông từng được Lục Kính Xuyên giúp đỡ, vỗ ngựk nói: "Tạ cô nương, hàng của Lục gia, chúng ta vận chuyển trước, tiền vận chuyển tính sau."

Cả phòng người đều nhìn ta.

Ta lấy ra ngân phiếu của mình. Đó là tiền công, tiền thưởng và tất cả tiền tiết kiệm ta ki/ếm được trong ba năm, tổng cộng chín trăm bảy mươi lượng.

"Ta Iót trước số này."

Đỗ Hành từ trong phòng đi ra, trên đầu không đeo trang sức, tay bưng một chiếc hộp gỗ tử đàn.

"Đây là của hồi môn của ta." Bà đặt chiếc hộp trước mặt ta, "Trước kia ta luôn dùng tiền Lục gia đi lấp hố cho nhà họ Đỗ, giờ là lúc ta phải trả n/ợ."

Ta nhìn bà. Trong mắt bà toàn là sự mệt mỏi, không còn sự bao che và sắc lẹm như ngày xưa.

Ta nhận lấy chiếc hộp, đặt cây trâm vàng trên cùng vào lòng bàn tay bà: "Để lại một cây làm vốn phòng thân. Những ngày sau này của người, cũng phải dựa vào chính mình."

Lục Thừa Ngạn thấy tình hình không ổn, lén lút muốn chuồn.

Ta gọi hắn lại: "Lục lão gia Thừa Ngạn, phiền ông ở lại. Lục gia thiếu người, ông đến kho Tây khuân vải, mỗi ngày ghi công. Khi nào trả đủ sáu trăm lượng n/ợ Lục gia, khi đó hãy đi."

Hắn tức đến run người: "Ngươi dám sai khiến ta?"

"Không làm cũng được." Ta nói với nha dịch ngoài cửa, "Phiền quan sai, giúp tra lại vụ án cũ ông ta tư b/án vải quân nhu."

Lục Thừa Ngạn lập tức c/âm nín.

Những ngày đó, đèn đuốc Lục gia không tắt suốt đêm.

Ta ban ngày chạy đôn chạy đáo tìm thương nhân, hối thúc nguyên liệu, kiểm tra vải vóc, đêm đến ngồi ở xưởng dệt kiểm tra từng đường kim mũi chỉ. Khương Đào mệt đến mức mắt đỏ hoe, ta bảo nàng đi ngủ, nàng lắc đầu: "Binh sĩ trong quân doanh đang chờ mặc áo đông, chúng ta làm thêm được một bộ, họ sẽ đỡ lạnh một đêm."

Ta múc cho nàng một bát cháo nóng: "Ngươi thật giống ta."

Nàng cười: "Ta học từ người mà."

Sáng sớm ngày thứ tám, lô quân y đầu tiên được xếp lên xe. Khi đoàn xe rời thành, bách tính Lâm Xuyên đứng chật hai bên đường xem. Có người nói thiếu gia Lục gia trốn rồi, Lục gia sắp tiêu rồi; cũng có người nói một cô nương không gánh nổi gánh nặng này.

Ta đứng trước xe, giao danh mục cuối cùng cho thủ lĩnh áp tải.

"Thiếu một món, quay về tìm ta."

Thủ lĩnh trịnh trọng nhận lấy: "Tạ quản sự yên tâm."

Quân y được gửi đến trước ngày giao hàng. Ty Diêm Vận kiểm tra rõ Lục gia không tham gia buôn muối lậu, Tạ Thanh Ly báo án có công, giữ được quân nhu. Triều đình ban cho Lục gia tấm biển "Nghĩa thương", lại chuẩn cho tiệm mới phía Đông giảm thuế ba năm.

Ngày tấm biển được đưa đến, Đỗ Hành khóc rất khẽ, sờ vào những chữ trên biển nói: "Nếu Kính Xuyên còn sống, hẳn sẽ rất vui."

Ta nói: "Ông ấy sẽ vui, nhưng sẽ không vui thay cho Lục Hành Chu."

Đỗ Hành nhắm mắt lại, nước mắt rơi trên mu bàn tay.

10.

Lục Hành Chu bị áp giải về Lâm Xuyên sau nửa năm.

Hắn không trốn thoát. Thuyền muối của Đỗ Minh Viễn vừa ra khỏi biên giới tỉnh đã gặp doanh tuần giang, trong khoang thuyền tìm thấy muối lậu, văn thư quân y và hung khí s/át h/ại quản sự Chu. Đỗ Minh Viễn tại chỗ muốn diệt khẩu, Lục Hành Chu trúng một đ/ao, nhảy xuống sông, được ngư dân vớt lên.

Hắn vốn có thể ch*t dưới sông, nhưng mạng lại quá cứng.

Vụ án xét xử ba tháng. Đỗ Minh Viễn chủ mưu thông đồng buôn muối lậu, gi*t người vượt ngục, xử trảm lập quyết; Lục Hành Chu tham gia vận chuyển, tr/ộm cắp quân tư, bao che kẻ sát nhân, tội chứng x/ác thực, cũng bị phán tội ch/ém đầu.