Tiền Vọng Thư đã sớm mai phục năm tên c/ôn đ/ồ, định b/ắt c/óc tống tiền. Khi quan sai vừa tới, từ trong trang trại xông ra hai tên cầm đ/ao. Lục Hành Chu tuy có học quyền cước với tiêu sư vài tháng, vẫn bị rạ/ch một vết trên cánh tay. May mà vết thương không sâu, Tiền Vọng Thư và đồng bọn đều bị bắt gọn.

Khi hắn về phủ, m/áu đã thấm ướt nửa bên tay áo, Đỗ Hành sợ đến mức suýt chút nữa lại ngất đi.

Ta ấn hắn ngồi xuống ghế, đích thân rửa vết thương cho hắn.

Lục Hành Chu đ/au đến mức mồ hôi trên trán rịn ra, nhưng kiên quyết không kêu một tiếng. Một lát sau, hắn lên tiếng: "Ta sai rồi."

"Sai ở đâu?"

"Ta tưởng ngươi đ/ốt thư là vì sợ ta biết chuyện của Lục gia, sợ ta đuổi ngươi đi."

"Còn bây giờ thì sao?"

"Bây giờ biết là ngươi chê ta phiền phức."

Tay ta dùng lực, hắn đ/au đến hít hà.

"Nhớ kỹ nỗi chê trách này. Lần sau có kẻ nào dùng lời hay ý đẹp dụ dỗ ngươi, hãy nghĩ xem hắn muốn lấy gì từ ngươi trước đã."

Hắn thấp giọng đáp một tiếng.

Đêm đó ta về phòng, phát hiện trên bàn có thêm một chiếc hộp gỗ, bên trong là ba trăm lượng bạc phiếu và một tờ khế ước cửa tiệm. Khế ước viết là một tiệm phấn son không mấy nổi bật ở chợ phía Tây, nhưng vị trí lại rất tốt, vừa vặn nằm sát bên xưởng dệt.

Lục Hành Chu đứng ở cửa, vẻ mặt ngượng ngùng: "Chẳng phải ngươi luôn muốn mở tiệm riêng sao? Đây là tiền ta lấy từ phần lợi nhuận của mình m/ua, coi như... coi như lễ tạ ơn ngươi đỡ đ/ao cho ta."

Ta nhìn hắn một lúc, đẩy chiếc hộp gỗ trở lại.

"Tiệm ta muốn, ta sẽ tự mình ki/ếm lấy. Ngươi n/ợ ta cái gì, thì lấy đó mà trả n/ợ của ngươi."

Sắc mặt hắn trắng bệch: "Ngươi vẫn còn nhớ ba ngàn lượng đó sao?"

"Sổ sách có thể quên, nhưng ơn nghĩa thì không thể quên."

Ta đóng cửa lại, ngăn hơi thở của hắn ở bên ngoài.

Ơn một chiếc bánh, ta sẽ cố gắng trả hết; n/ợ ba trăm lượng, ta cũng sẽ thu không thiếu một đồng. Tình nghĩa khi rơi vào đời sống, luôn phải chịu được sự tính toán của sổ sách.

7.

Khi kỳ hạn ba năm sắp kết thúc, ta giao lại mọi việc trong tay từng chút một.

Mẫu vải của tiệm phía Đông giao cho Khương Đào, sổ sách chính do Trần bá và hai vị chưởng quầy già cùng xem, ngay cả những tờ đơn Lục Hành Chu cần ký mỗi ngày, ta đều viết lên một tờ giấy dán trước bàn sách của hắn. Hắn chê ta lải nhải, lấy cán bút gõ vào góc giấy: "Giờ ta còn có thể bỏ sót việc sao?"

"Ngươi có bỏ sót hay không, và việc ta có bàn giao hay không, là hai chuyện khác nhau." Ta đặt chiếc chìa khóa cuối cùng vào hộp, "Hẹn ước đã đến, ta cũng nên tự để lại cho mình một con đường."

Lục Hành Chu nhìn chiếc hộp đó, hồi lâu không nói lời nào. Hoa quế ngoài cửa sổ bị gió thổi rơi, rụng trên đôi ủng mới may của hắn. Hắn cúi đầu vò nát cánh hoa, hỏi rất khẽ: "Ngươi thực sự không chút lưu luyến sao?"

"Ta lưu luyến cơm nóng, bạc và những ngày được ngủ đến tự nhiên tỉnh." Ta khép sổ sách lại, "Những thứ này ta đều có thể tự mình ki/ếm được."

Hắn ngước mắt, như muốn nói gì đó, ngoài cửa truyền đến thông báo, công văn thu m/ua quân nhu đã gửi tới. Lục Hành Chu đứng dậy đi đón, vẻ u ám trên mặt tan biến rất nhanh. Hắn cầm công văn lật đi lật lại xem, hưng phấn đến mức trà cũng không kịp uống.

Đó là cơ hội để Lục gia xoay mình, cũng là cơ hội hắn vẫn hằng chờ đợi để chứng minh bản thân.

Ta đứng một bên, trong lòng dấy lên một nỗi bất an không nói nên lời. Lục Hành Chu dạo này quá thuận lợi, thuận lợi như một chiếc cung bị kéo căng. Khi gặp khách, hắn nói chuyện ngày càng khéo léo, các chưởng quầy khen hắn có phong thái của thiếu đông gia, hắn nghe thấy, miệng thì khiêm tốn, nhưng trong mắt không giấu nổi vẻ đắc ý.

Ta nhắc nhở hắn: "Việc buôn b/án quân nhu kỵ nhất là tham nhanh. Mỗi một khoản tiền m/ua nguyên liệu đều phải minh bạch, đừng nghe người khác vẽ bánh."

Hắn nhét công văn vào tay áo, cười rất quả quyết: "Ta đã nếm mùi thất bại, biết nặng nhẹ thế nào."

Ta không nói thêm nữa. Những gì cần dặn đều đã dặn, con đường sau này hắn phải tự mình đi. Chỉ là ta không rời phủ ngay, dự định đợi lô quân y đầu tiên giao dịch xong xuôi, mới mang theo sổ sách và hành lý của mình rời đi. Việc Lục Kính Xuyên gửi gắm, ta muốn thu một cái kết trọn vẹn.

Mùa thu năm thứ ba, Lục gia thực hiện được một thương vụ lớn.

Triều đình cần thu m/ua áo mùa đông cho quân doanh phía Tây Bắc, mấy thương hành ở Lâm Xuyên đều muốn chia một phần lợi nhuận. Lục Hành Chu mang mẫu vải và sổ sách vào kinh, nửa tháng sau mang về khế ước, Lục gia được chia một phần cung ứng.

Cả phủ đều hân hoan. Trần bá bày tiệc rư/ợu, Khương Đào dẫn nữ công treo lụa đỏ trong sân, Đỗ Hành cũng cuối cùng đã nở nụ cười.

Sau khi tiệc rư/ợu tan, ta phát hiện trong thư phòng của Lục Hành Chu một chiếc rương không nên xuất hiện.

Tầng dưới cùng của rương kẹp bản sao của dẫn muối.

Muối lậu là tội ch*t. Lục gia buôn lụa, sao có thể có dẫn muối? Ta lật đến cuối, nhìn thấy một tờ phiếu giao dịch, người ký tên là Đỗ Minh Viễn, ngày tháng ngay trước khi ông ta vào ngục không lâu. Trên phiếu ghi một khoản "tiền qua cầu" không nhỏ, người nhận tiền là Lục Hành Chu.

Ta cầm phiếu giao dịch đi tìm hắn.

Hắn đang uống rư/ợu cùng các chưởng quầy trong sân, gương mặt lộ vẻ đắc ý hiếm có. Thấy ta tới, hắn còn nâng ly cười nói: "Tạ quản sự, lô vải quân y đầu tiên ngày mai sẽ ra khỏi thành, ngươi có đi kiểm hàng không?"

Ta đặt phiếu giao dịch trước mặt hắn.

Tiếng cười dừng bặt.

Lục Hành Chu nhìn thấy tờ giấy đó, sắc m/áu trên mặt nhạt dần từng chút một.

Ta hỏi: "Khoản tiền này, đã đi đâu?"

Hắn cầm ly rư/ợu, không trả lời ngay.

Ta lại hỏi một lần nữa: "Lục Hành Chu, ta chỉ hỏi một lần."

Yết hầu hắn chuyển động: "Thay cậu xoay vòng vốn."

"Xoay vòng muối lậu?"

"Lúc đó ta không biết là muối lậu."

"Ngươi bây giờ biết rồi."