An Kỳ sáp lại gần, nghển cổ muốn nhìn điện thoại của tôi.

"Chị đang xem gì mà chăm chú vậy? Không lẽ là đang lén đặt vé đấy chứ?"

Tôi nhanh chóng khóa màn hình, nhét điện thoại vào túi: "Không có gì, tin nhắn rác thôi."

"Thế thì tốt." An Kỳ che miệng cười.

"Em còn tưởng chị định cho chúng em leo cây chứ."

"Anh Chu Diên nói rồi, bữa tiệc tối nay toàn là những nhân vật m/áu mặt, chị mặc thế này thì không ổn đâu nhé."

Cô ta nhìn từ trên xuống dưới chiếc áo phông bạc màu của tôi, đáy mắt thoáng qua một tia giễu cợt.

Chu Diên nhìn theo ánh mắt cô ta, lông mày nhíu ch/ặt hơn, như thể vừa nhìn thấy thứ gì đó bẩn thỉu.

"Em đi thay bộ đồ nào cho ra h/ồn đi, đừng để anh mất mặt."

Anh ta rút từ trong ví ra một tấm thẻ, ném lên bàn.

"Mật khẩu là sinh nhật của An Kỳ, sáu chữ số. Xuống trung tâm thương mại tầng dưới m/ua đại bộ nào đi, nhanh lên."

Tôi nhìn tấm thẻ ngân hàng đó, cảm thấy dạ dày cuộn lên từng đợt.

Tám năm rồi.

Anh ta đến sinh nhật tôi còn chẳng nhớ nổi, vậy mà lại lấy sinh nhật của An Kỳ đặt làm mật khẩu thẻ ngân hàng mang theo người.

Tôi đẩy tấm thẻ về phía anh ta, giọng nói không một chút gợn sóng.

"Không cần đâu, tôi có quần áo rồi."

Chu Diên hừ lạnh một tiếng: "Tùy em. Nửa tiếng nữa tập trung ở dưới lầu, đừng có lề mề."

Nói xong, anh ta ôm eo An Kỳ, xoay người rời đi.

Khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, tôi chạy ra ban công, bấm số gọi cho b/ệnh viện.

"Bác sĩ, tôi là Lâm Vãn, tình hình bà tôi thế nào rồi?"

Đầu dây bên kia, giọng bác sĩ vô cùng lo lắng.

"Nhịp tim của b/ệnh nhân liên tục giảm! Các chỉ số đều rất nguy hiểm!"

"Cô còn bao lâu nữa mới tới? Người nhà mà không tới kịp, chúng tôi chỉ có thể..."

Bữa tiệc được tổ chức tại câu lạc bộ tư nhân xa hoa nhất thành phố.

Trong phòng bao kim bích huy hoàng, đèn chùm pha lê khiến người ta hoa mắt.

An Kỳ mặc chiếc váy cao cấp mà Chu Diên m/ua cho cô ta, trông như một con công kiêu hãnh.

Tôi ngồi ở góc khuất nhất, trước mặt chỉ để một ly nước lọc.

Người hướng dẫn là một ông lão tóc bạc trắng, đeo kính gọng vàng.

Nhìn bản dịch An Kỳ đưa qua, ông liên tục gật đầu.

"Tài liệu cổ này khó hiểu vô cùng, cô có thể dịch chính x/ác đến thế này, quả thực rất hiếm có."

Người hướng dẫn đẩy đẩy gọng kính.

"Không hổ danh là nhân tài mà Chu Diên tiến cử."

An Kỳ che miệng cười duyên: "Thầy quá khen rồi, đây đều là do em thức trắng mấy đêm liền tra c/ứu tài liệu mới dịch xong đó ạ."

Cô ta mặt không đỏ, tim không đ/ập, ngang nhiên chiếm lấy thành quả lao động của tôi làm của riêng.

Nói đoạn, cô ta còn làm bộ dụi mắt một cách khoa trương, khiến Chu Diên xót xa an ủi.

"An Kỳ nhà chúng tôi vốn là người chăm chỉ, vì bản dịch này mà người g/ầy rộc đi hẳn."

Chu Diên phụ họa bên cạnh, ánh mắt tràn đầy sự cưng chiều.

Người hướng dẫn mỉm cười hài lòng, đột nhiên chỉ vào một chỗ trên bản thảo hỏi:

"Tuy nhiên, từ này trong cổ Hán ngữ có ba cách giải nghĩa, tại sao cô lại chọn cách giải nghĩa ít phổ biến nhất?"

Phòng bao đột nhiên yên tĩnh lại.

Nụ cười trên mặt An Kỳ cứng đờ, cô ta cầu c/ứu nhìn về phía Chu Diên.

Chu Diên dưới gầm bàn đ/á mạnh vào chân tôi một cái.

Tôi đ/au đến hít hà một hơi, ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt cảnh cáo của anh ta.

An Kỳ như bắt được cọng rơm c/ứu mạng, lập tức đ/á quả bóng sang cho tôi.

"Chị! Không phải chị nói chị cũng từng đọc tài liệu cổ này sao? Chị mau nói cho thầy nghe kiến thức của chị đi!"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào tôi.

Tôi vô cảm đứng dậy, giọng không lớn nhưng truyền rõ ràng đến tai mỗi người.

"Vì ngữ cảnh trong đoạn, câu trên có nhắc đến việc tế lễ."

"Từ này ở đây đóng vai trò là động từ, chỉ riêng một loại nghi thức nào đó khi tế lễ, nên tôi đã chọn cách giải nghĩa ít phổ biến nhất."

Lời tôi vừa dứt, mắt người hướng dẫn sáng rực lên, ông kích động vỗ đùi.

"Nói hay lắm! Tuyệt quá! Cô bé, kiến thức cơ bản của cô còn vững hơn cả nghiên c/ứu sinh tôi đang hướng dẫn đấy! Cô tên là gì?"

Sắc mặt An Kỳ lập tức trắng bệch, cô ta vội vàng giành lấy lời nói, giọng cao lên tám độ.

"Đúng vậy, đúng vậy! Lúc đó em cũng nghĩ thế ạ!"

"Chỉ là... chỉ là vừa nãy căng thẳng quá nên không diễn đạt rõ ràng thôi."

Cô ta thân thiết khoác lấy cánh tay tôi, cười vô cùng chân thành.

"Chị ấy dù sao cũng là trợ lý của em mà, bình thường giúp em sắp xếp tài liệu không ít, chúng em thường xuyên thảo luận với nhau lắm."

Một câu nói nhẹ bẫng đã hạ thấp tôi từ công thần thành trợ lý của cô ta.

Chu Diên lập tức nâng ly rư/ợu lên, chặn tầm mắt dò xét của người hướng dẫn, cười như không cười nói đỡ.

"Thầy, ly này con kính thầy. Luận văn tốt nghiệp của An Kỳ, sau này còn phải nhờ thầy phí tâm giúp đỡ."

Hai người nâng ly chạm cốc, không khí trong phòng bao lại trở nên sôi nổi.

Không ai nhìn tôi thêm lần nào nữa.

Đúng lúc này, điện thoại trong túi tôi rung lên như đi/ên.

Trên màn hình nhảy lên hai chữ: B/ệnh viện.

Tim tôi thắt lại, bắt máy.

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói gấp gáp của y tá: "Người nhà mau tới đây! B/ệnh nhân không xong rồi! Nhịp tim ngừng rồi!"

Ầm!

Tôi đứng bật dậy, chiếc ghế m/a sát với sàn nhà tạo nên tiếng động chói tai.

Mọi người trong phòng bao đều dừng động tác, kinh ngạc nhìn tôi.

"Sao thế?" Chu Diên sa sầm mặt.

"Bà tôi không xong rồi, tôi phải đi ngay bây giờ."

Tôi chộp lấy túi, quay người định lao ra ngoài.

Chu Diên nắm ch/ặt lấy cổ tay tôi, lực đạo mạnh đến kinh người.