Ông ta ngước lên nhìn tôi.

“Đây là đâu?”

“Thành phố Hải.”

“Thành phố Hải!”

Giọng mẹ tôi bỗng chốc cao vút lên.

“Con chạy xa thế làm gì?”

Tôi thản nhiên đáp.

“Trường miễn học phí, không cần v/ay vốn sinh viên, lại còn có trợ cấp.”

“Mấy đồng trợ cấp đó thì làm được gì?”

“Đủ cho con tiêu, không cần phải viết giấy n/ợ.”

Bố tôi tức đến trợn tròn mắt.

“Con! Con đăng ký từ lúc nào? Ai cho con đăng ký? Không được đi!”

Mẹ tôi cũng đầy vẻ phẫn nộ.

“Con bị làm sao thế? Nhìn em con xem, nó ngoan ngoãn biết bao, bảo nó đăng ký trường ở tỉnh là nó đăng ký ngay, con lại chạy tận sang thành phố Hải, ai sẽ chăm sóc cho nó?”

Khương Hinh đứng sau lưng mẹ, mím môi, không nói lời nào.

Tôi liếc nó một cái, giọng bình thản.

“Nó không tự sống được à? Nhà người ta ai cũng chỉ có một người đi đại học, sao nó lại không được?”

“Con nói năng kiểu gì thế hả!”

Mẹ tôi đ/ập mạnh xuống bàn trà, làm cốc nước rung lắc.

“Nhà người ta là vì chỉ có một đứa, không còn cách nào khác. Nhà mình có tận hai đứa, việc gì phải tự làm khổ mình!”

Tôi cười nhẹ, biết là có chút đắng cay.

“Nó không chịu khổ, là vì hai người định để con chịu khổ thay nó, đúng không?”

Mẹ tôi nhướn mày, vẻ mặt đầy lý lẽ.

“Con là chị, chăm sóc em gái là chuyện đương nhiên, không phải sao?”

Bố tôi lập tức lấy điện thoại ra, cúi đầu lẩm bẩm.

“Trường này chắc chắn không được, xa quá.”

“Để bố tìm cho con trường khác, gần trường em con hơn.”

Tôi hơi nhíu mày.

“Bây giờ các đợt tuyển sinh đều kết thúc rồi ạ.”

“Ai bảo?”

Ông đắc ý giơ màn hình điện thoại lên.

“Trường này chỉ cách trường em con hai cây số! Bố gọi cho phòng tuyển sinh của họ ngay đây!”

Tôi liếc nhìn màn hình điện thoại của ông.

Trường dân lập không chính quy.

Tôi sững sờ.

“Loại đại học “đại học dởm” này mà bố bắt con học sao?”

“Thì sao? Người ta học được, con lại không học được à? Chỉ cần gần em gái con, có thể chăm sóc lẫn nhau là được.”

Biểu cảm của ông rất thản nhiên, như thể điều đó vô cùng hợp lý.

Không khí ngưng đọng vài giây.

Khương Hinh đứng bên cạnh, nhíu mày.

Nó biết với điểm số của tôi mà học trường không chính quy là lãng phí, nhưng nó không phản đối.

Khương Hách cũng tốt nghiệp trường danh giá 211, anh ta chỉ há miệng, không nói nên lời.

Mẹ tôi thì tỏ vẻ rất hài lòng.

“Chọn trường này đi, học phí cũng không đắt, tiền v/ay sinh viên của nó là đủ rồi.”

Tôi bật cười.

Đúng như tôi dự đoán.

“Được thôi.”

Tôi cầm tờ giấy báo nhập học lên.

“Con biết hai người sẽ không đồng ý, nên con không đăng ký trường đó.”

Ngay trước mặt cả nhà, tôi x/é tờ giấy báo nhập học làm đôi.

“Đây là con tự chỉnh sửa ảnh thôi, để dành chơi ấy mà.”

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Tôi lấy từ trong túi ra một tờ giấy khác, được gấp gọn gàng, mở ra đưa cho họ.

“Con đăng ký trường đại học ở tỉnh, cùng trường với em, cùng chuyên ngành.”

Mẹ tôi gi/ật lấy.

Giấy trắng mực đen, đúng là giấy báo nhập học của trường đại học ở tỉnh, chuyên ngành ghi y hệt Khương Hinh.

Bà lật qua lật lại xem hai lần, rồi nhìn bố tôi.

“Thế này mới đúng chứ.”

Họ cuối cùng cũng giãn lông mày.

“Đúng là đứa không biết lo, toàn làm mấy trò hù dọa người khác!”

Khương Hinh nhặt mảnh giấy dưới đất lên.

“Chị, để em vứt hộ chị nhé.”

Nó có vẻ không yên tâm, x/é hai mảnh giấy thành bốn, rồi lại thành tám.

Sau đó mới vứt vào thùng rác.

Tôi chỉ liếc nhìn, không quan tâm nữa.

Nó chạy lại ôm lấy cánh tay tôi, nở nụ cười ngây thơ.

“Chị làm em sợ ch*t khiếp! Vừa nãy em tưởng chị không học cùng em thật.”

“Chị, chị hứa với em, đừng rời xa em nhé?”

Tôi rút tay ra, ánh mắt bình thản.

“Được.”

Tôi đã tìm hiểu kỹ rồi.

Giấy báo nhập học bản giấy bị mất không ảnh hưởng đến việc nhập học.

Hồ sơ còn đó, thông tin còn đó, tôi không sợ.

Nằm xuống giường, lòng tôi bình yên hơn nhiều.

Chỉ cần ngày mai đi là mọi thứ đều tự do.

Ngày hôm sau, cả nhà dậy từ sớm.

“Đẩy vali ra đi, chuẩn bị xuất phát thôi.”

Họ chuẩn bị đi du lịch.

Khương Hinh nhìn tôi chằm chằm.

“Chị, hành lý của chị đâu?”

Tôi ôm bụng nằm trên ghế sofa.

Không phải tôi giả vờ.

Là thật.

Tôi bị b/ệnh dạ dày mãn tính, hai ngày nay bữa đói bữa no, dạ dày lại đ/au rồi.

Khương Hinh nhíu mày.

“Chị có ổn không đấy, sắp xuất phát rồi.”

Tôi đ/au đến mức môi r/un r/ẩy.

Th/uốc giảm đ/au đã hết từ tuần trước, tôi nghĩ sắp đến trường rồi nên không m/ua thêm.

Bố mẹ đã thu dọn xong xuôi, họ nhìn tôi với vẻ bực bội.

“Thôi, con không đi được thì ở nhà.”

“Bố gọi người giao hàng m/ua th/uốc cho con.”

Mẹ tôi ngập ngừng.

“Nhớ viết giấy n/ợ đấy.”

Khương Hinh có chút không vui, nhưng thấy tôi đ/au đến mức trợn ngược mắt, nó đành bỏ qua.

Nửa tiếng sau khi họ đi, th/uốc được giao đến.

Tôi uống xong, cảm thấy đỡ hơn một chút.

Chuyến tàu cao tốc của họ là lúc mười giờ sáng.

Còn chuyến tàu của tôi là ba giờ chiều.

Tôi viết một tờ giấy n/ợ.

“Ngày 20 tháng 8 năm 2026, nhờ người m/ua th/uốc 80 tệ, Khương Dĩnh.”

Sau đó chụp ảnh lại toàn bộ xấp giấy n/ợ để lưu hồ sơ.

Hơn ba trăm nghìn, bây giờ tôi không trả được, sau này sẽ trả.

Tôi mang theo 1020 tệ ki/ếm được từ việc làm thêm, lên đường.