Tôi căng thẳng nắm ch/ặt vạt áo bà, sợ rằng bà sẽ bỏ đi ngay ngày mai.

Bà Táo im lặng một lúc, đưa tay xoa đầu tôi.

"Đã nhận cúng bái thì phải làm việc cho trọn vẹn. Khi nào con lớn lên thành một cô bé m/ập mạp, không ai dám b/ắt n/ạt nữa, bà mới quay về trả n/ợ."

Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhắm mắt chìm vào giấc ngủ sâu.

Nửa tháng tiếp theo, bà Táo đưa tôi đi ăn khắp các hộ giàu có trong làng. Tôi không chỉ lên cân mà sắc mặt cũng hồng hào trở lại.

Nhưng cả làng lại trở nên náo lo/ạn. Vì căn bếp nhà nào cũng bắt đầu mất đồ, khi thì thiếu nửa nồi cơm, khi thì mất một miếng th!t.

Kỳ lạ nhất là ai cũng tìm thấy một dấu chân nhỏ màu đen dưới đáy nồi. Đó là vết tích bà Táo để lại khi thi triển phép thuật.

Tin đồn lan truyền nhanh chóng. Mọi người đều nói trong làng có một con q/uỷ đói ăn th!t người, chuyên trốn trong bếp nhà người khác. Bà Vương nghe thấy tin này liền nhảy dựng lên. Mụ gặp ai cũng rêu rao rằng chính tôi đã chiêu dụ thứ không sạch sẽ về, con mụ già yêu quái kia chính là q/uỷ đói ăn th!t người.

Người trong làng vì chuyện mất đồ mà lòng người hoang mang, vậy mà lại tin lời tà đạo của mụ.

Chiều hôm đó, bà Táo đang định dẫn tôi đến nhà trưởng thôn để bưng nồi canh gà mới hầm. Vừa đến đầu làng đã thấy một đám người cầm đuốc chặn kín lối về.

Đứng đầu chính là cha tôi và bà Vương. Bên cạnh họ còn có một lão m/ù mặc đạo bào màu vàng. Lão m/ù tay cầm la bàn, kim chỉ nam đang quay cuồ/ng đi/ên cuồ/ng.

Bà Vương chỉ tay về phía chúng tôi, gào thét.

"Đạo trưởng, chính là con súc vật nhỏ đó! Con mụ già yêu quái bên cạnh nó chính là quái vật hút m/áu người!"

Lão m/ù dừng bước, cười lạnh một tiếng.

"Oán khí âm sát nặng quá, hèn chi làng này gần đây gà chó không yên, hóa ra là do lũ yêu nghiệt này tác oai tác quái."

Bà Táo đứng trước mặt tôi, khoanh tay trước ngựk, vẻ mặt đầy kh/inh bỉ.

"Đồ l/ừa đ/ảo giang hồ ở đâu ra mà dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt bà đây?"

Lão m/ù bị chọc gi/ận, lấy từ trong ngựk ra một lá bùa vàng, cắn ngón tay vẽ vài đường lên đó.

"Yêu nghiệt to gan, hôm nay bản đạo trưởng sẽ thay trời hành đạo, thu phục lũ nghiệt chướng các ngươi!"

Lão ném mạnh lá bùa lên không trung, miệng lẩm bẩm.

"Thiên la địa võng, thu!"

Lá bùa bỗng nhiên bốc ch/áy, hóa thành một tấm lưới đỏ rực, chụp xuống đầu chúng tôi.

Bà Táo hừ lạnh một tiếng. Bà hít sâu một hơi rồi thổi mạnh vào tấm lưới đó.

Một cơn gió cuồ/ng mang theo mùi tỏi và hành lá nổi lên, thổi ngược tấm lưới đỏ quay trở lại, chụp thẳng lên đầu lão m/ù.

Lão m/ù bị lưới chụp trúng, lập tức kêu thảm thiết. Ánh đỏ trên lưới nóng rát, đ/ốt lão lăn lộn dưới đất.

Dân làng sợ hãi lùi lại, bà Vương và cha tôi thì mặt c/ắt không còn giọt m/áu.

"Chút tài mọn ba xu này mà cũng dám ra đây mất mặt."

Bà Táo phủi tay, định kéo tôi đi. Nhưng đúng lúc này, lão m/ù bất ngờ dốc hết sức bình sinh, lấy từ trong ngựk ra một chiếc bình sứ đen ngòm ném mạnh xuống đất.

Bình sứ vỡ tan, một mùi tanh hôi nồng nặc lập tức lan tỏa. Là m/áu chó đen, bên trong còn trộn lẫn loại bột th/uốc q/uỷ dị nào đó.

Bà Táo hít phải mùi đó, sắc mặt thay đổi đột ngột, vội vàng ôm ngựk lùi lại hai bước.

"Hắc sát tán... ngươi dám dùng thứ tổn hại âm đức này để phá thần lực của ta!"

Lão m/ù chật vật bò dậy, cười đi/ên cuồ/ng.

"Thần tiên thì sao? Dính phải Hắc sát tán chí âm chí uế này, ngươi còn không bằng cả một con q/uỷ lang thang bình thường!"

Lão quay đầu gào lên với cha tôi.

"Vương Cường, còn không mau ra tay? Bắt con nhóc đó lại, điểm yếu của con mụ già này chính là nó!"

Cha tôi thấy bà Táo suy yếu liền nổi lòng tham á/c đ/ộc. Ông ta vơ lấy một khúc gỗ to, mặt mày dữ tợn lao về phía tôi.

"Con tạp chủng, xem hôm nay mày chạy đi đâu!"

"Con ơi, chạy mau!"

Bà Táo đẩy tôi ra, cố gắng gượng nâng cây cán bột lên đỡ khúc gỗ của cha tôi. Nhưng sức lực của bà lúc này lại yếu đến lạ thường.

Tiếng "rắc" vang lên, khúc gỗ giáng mạnh xuống vai bà. Bà Táo rên khẽ, quỳ một chân xuống đất, khóe miệng trào ra một dòng m/áu màu vàng kim.

"Bà ơi!"

Tôi khóc lóc muốn lao tới nhưng bị bác cả túm tóc từ phía sau. Lão bịt ch/ặt miệng tôi, dùng một sợi dây thừng đỏ thắt ch/ặt cổ tôi.

Lão m/ù cầm ki/ếm gỗ đào từng bước ép sát bà Táo, mũi ki/ếm chỉ thẳng vào ấn đường của bà.

"Chịu ch*t đi, yêu nghiệt!"

Còn sợi dây thừng phía sau tôi đang siết ch/ặt lại, khiến tôi không thở nổi, tầm nhìn bắt đầu tối sầm.

Cánh tay bác cả kẹp ch/ặt lấy tôi, sức mạnh lớn như muốn bóp nát tôi.

Tôi không muốn ch*t.

Nếu tôi ch*t, sẽ không còn ai cúng kẹo cho bà Táo nữa.

Tôi dồn hết chút sức lực cuối cùng, há miệng, nhắm thẳng vào miếng th!t trên cổ tay bác cả, cắn mạnh xuống.

Một vị tanh ngọt lập tức trào vào miệng.

"Á!"

Bác cả phát ra tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết, theo phản xạ buông tay ra.

Tôi ngã xuống đất như một bao tải rá/ch, thở hổ/n h/ển từng hơi.