"Chắc chắn là do mày, cái con q/uỷ tham ăn này, ăn sạch bách cả đĩa, mày là q/uỷ đói đầu th/ai à!"

Anh họ ôm đầu kêu oai oái, cả nhà lập tức gà bay chó sủa đá/nh nhau lo/ạn xạ.

Bà Táo đứng một bên xem mà cười khoái chí, nắm lấy tay tôi, thong dong bước ra khỏi nhà bác cả.

"Con nhóc, theo bà đây thì sau này bữa nào cũng được ăn ngon mặc đẹp."

Tôi nắm lấy bàn tay ấm áp và thô ráp của bà Táo, lòng đột nhiên cảm thấy bình yên lạ thường.

Giá như bà thực sự là bà nội ruột của tôi thì tốt biết mấy.

Nhưng ngày lành chẳng kéo dài được bao lâu, rắc rối lại tìm đến cửa.

Sáng sớm hôm sau, tôi đang trốn trong chăn ngủ thì cánh cửa nát bị người ta đ/á văng ra.

Bà nội ruột của tôi, mụ Vương, dẫn theo cha và bác cả, hùng hổ xông vào sân.

"Vương Cường, mày bảo chính là cái con già ch*t ti/ệt kia đá/nh bị thương mày sao?"

Bà Vương chống gậy, đôi mắt tam giác lộ rõ vẻ cay nghiệt, vừa vào cửa đã gào lên ch/ửi bới.

"Để tao xem đứa nào ở đâu ra mà dám đến nhà họ Vương chúng tao làm càn?"

Cha tôi quấn giẻ rá/ch trên tay, chỉ vào bà Táo đang ngồi trên bậc cửa sưởi nắng.

"Mẹ, chính là bà ta! Bà già yêu quái này tà môn lắm, sức lực khỏe đến lạ thường!"

Bà Táo đang cầm chiếc lược chải đầu cho tôi, nghe tiếng ch/ửi bới, bà chỉ hơi nhướn mi mắt lên rồi tiếp tục công việc của mình.

"Con nhóc này, tóc vàng hoe thế, sau này phải ki/ếm thêm chút vừng đen bồi bổ cho con."

Bà Vương bị ngó lơ, gi/ận đến run người, giơ gậy chống lên định đá/nh bà Táo.

"Con mụ già đê tiện, mày dám coi thường tao à!"

Tôi sợ hãi hét lên, theo phản xạ dang rộng hai tay chắn trước mặt bà Táo.

Ánh mắt bà Táo trầm xuống, kéo mạnh tôi ra sau lưng.

Gậy còn chưa kịp hạ xuống, bà Táo đã nhấc chân, đ/á bay cái chậu nhôm cũ dùng để rửa mặt ở gần đó.

Cái chậu úp thẳng lên đầu bà Vương.

Bà Vương bị đ/ập cho xoay ba vòng tại chỗ, rồi ngã nhào xuống đất.

"Mẹ!"

Bác cả và cha tôi cuống lên, vơ lấy cái xẻng và cuốc trong sân rồi xông tới.

Bà Táo cười lạnh, rút cây cán bột ch/áy đen từ sau thắt lưng ra.

"Thật tưởng bà đây hạ phàm là để cho chúng mày đá/nh sao? Hôm nay cho chúng mày mở mang tầm mắt, xem thế nào là Táo Vương gia nổi gi/ận, lục súc bất an!"

Bà vung cây cán bột, động tác nhanh đến mức chỉ nhìn thấy tàn ảnh.

Một gậy gõ mạnh vào đầu gối bác cả, bác cả kêu thảm thiết quỳ xuống đất, cái cuốc văng ra xa.

Tiện tay lại thêm một gậy, đá/nh trúng cằm cha tôi.

Cha tôi nhổ cả m/áu lẫn răng ra đầy đất, ôm miệng ngã gục không dậy nổi.

Bà Táo giẫm lên ngựk cha tôi.

"Con bé này từ nay về sau do tao quản, ai còn dám động vào một sợi tóc của nó, bà đây sẽ tháo rời xươ/ng cốt chúng mày ra làm củi đ/ốt!"

Bà Vương kéo cái chậu nhôm trên đầu xuống, đầu tóc bù xù ngồi dưới đất gào khóc.

"Đảo lộn rồi, đảo lộn rồi! Yêu nghiệt ăn th!t người rồi!"

"Đồ sao chổi, mày khắc ch*t mẹ mày, giờ lại tìm con mụ già yêu quái đến khắc cha và bà nội mày. Sớm muộn gì mày cũng gặp quả báo thôi!"

Tôi bị m/ắng đến đỏ hoe hốc mắt, cắn ch/ặt môi không dám lên tiếng.

Sắc mặt bà Táo tối sầm lại hoàn toàn.

Bà đi tới trước bếp lò, bốc một nắm tro bếp đen ngòm, nhét thẳng vào miệng mụ.

"Cái thứ già nua mồm miệng đầy phân, cho mày nếm thử tro bếp chính hiệu của thần tiên, để tẩy sạch cái mùi thối trong miệng mày đi!"

Bà Vương bị tro đen sặc đến trợn ngược mắt, ho sặc sụa.

Thậm chí cả lỗ mũi cũng phun ra khói đen, cả người trông như một con q/uỷ vừa bò ra từ lò than.

Bác cả và cha tôi sợ đến mức h/ồn xiêu phách lạc, vừa kéo vừa lôi bà Vương ra khỏi sân.

Bà Táo phủi phủi tro trên tay, quay sang nhìn tôi.

Tôi đang ngẩn người nhìn bà, trong mắt đầy vẻ ngưỡng m/ộ.

"Bà ơi, bà giỏi thật đấy."

Bà Táo đắc ý nhướn mày, bước tới bóp má tôi.

"Tất nhiên rồi. Thôi, cái nhà nát này không ở được nữa, đến cái nồi lành lặn cũng không có, bà đây đưa con đi đổi chỗ khác ở."

Chúng tôi không thu dọn bất cứ thứ gì, vì trong nhà chẳng có gì cả.

Bà Táo nắm tay tôi, đi một mạch lên núi sau.

Trên sườn núi có một ngôi miếu hoang bị bỏ hoang, vốn là nơi thờ Sơn Thần.

Bà Táo vung cây cán bột, mạng nhện và bụi bặm trong miếu trong nháy mắt bị quét sạch.

Bà cũng chẳng biết lấy đâu ra mấy tấm ván gỗ, ghép thành một cái giường, trải lên lớp cỏ khô dày cộm.

"Con gái, từ nay đây là nhà của chúng ta."

Tôi nhìn ngôi miếu Sơn Thần sạch sẽ, lòng thấy ấm áp lạ thường.

Buổi tối, bà Táo lại dẫn tôi đi dạo trong làng.

Lần này chúng tôi không đến nhà bác cả, mà đến nhà người đồ tể ở đầu làng phía Tây.

Nhà đồ tể vừa mổ một con lợn, trong bếp đang hầm nồi canh xươ/ng lớn.

Bà Táo thành thục dẫn tôi tàng hình vào trong, lấy một cái bát lớn, múc cho tôi một bát canh xươ/ng đầy ắp, còn ăn thêm hai cái bánh bao th!t.

Ăn no nê, chúng tôi nằm trên đống cỏ khô trong miếu Sơn Thần ngắm sao.

Tôi khẽ hỏi.

"Bà ơi, bà có thực sự là thần tiên không ạ?"

"Nói nhảm, bà đây làm việc dưới trướng Táo Vương gia tám trăm năm rồi, nếu không phải thấy con bé con như con đáng thương, lại tình cờ đúng lúc con cúng cho bà viên kẹo đó, thì bà đây chẳng thèm hạ phàm chịu tội này đâu."

Bà Táo ợ một cái no nê, rồi xoay người.

"Vậy bà định ở đây bao lâu ạ?"