Xung quanh vang lên những tiếng cười ồ.

"Đúng đấy, cô ơi, con gái cô thi không tốt, lại đi nghi ngờ người khác dùng th/ủ đo/ạn đê hèn, cô giỏi tìm cớ cho con gái mình thật đấy."

"Phải đó, tôi bị loại tôi còn chẳng than vãn câu nào, chậc chậc, đúng là loại không biết thua là gì."

Da mặt Dương Mai Hoa đỏ bừng, kéo tay Cố Tiểu Bảo rời khỏi hậu trường.

Khi đi ngang qua tôi, Cố Tiểu Bảo dừng lại, ánh mắt tràn đầy oán h/ận. Giờ đây, tôi chẳng còn chút sợ hãi nào đối với nó nữa.

Tôi trở về b/ệnh viện, vui vẻ nắm lấy tay mẹ Lâm: "Mẹ, con giành được giải nhất rồi, cách người đứng thứ hai tận năm điểm cơ."

Mẹ Lâm rất vui, cứ khen tôi giỏi mãi.

Ngày hôm sau, tôi định về nhà thu dọn ít quần áo để quay lại chăm sóc bà. Không ngờ vừa bước ra khỏi cổng b/ệnh viện, một giọng nói quen thuộc vang lên.

"Tiểu Xá!"

Tôi quay đầu lại, sững sờ tại chỗ.

Là bố tôi.

13.

Trong quán cà phê, tôi và ông ấy ngồi đối diện nhau.

Cả hai nhìn nhau không nói lời nào.

Ông ấy đang đá/nh giá tôi, và tôi cũng đang đá/nh giá ông ấy.

Thành thật mà nói, cái nhìn đầu tiên khi thấy ông, tôi suýt chút nữa không nhận ra. Giờ đây ông mặc bộ vest chỉnh tề, chải tóc ngược, so với người bố trong ký ức của tôi... chỉ còn đôi lông mày và ánh mắt là hơi giống.

"Tiểu Xá."

Ông ấy lên tiếng.

"Mấy năm nay con sống tốt không?"

Tôi hơi buồn cười, và cũng bật cười thật.

"Sống thế nào chẳng lẽ các người không rõ sao?"

"Không để lại cho con lấy một xu, có thể sống sót đến bây giờ, coi như con may mắn đi."

Ông không ngờ tôi lại đanh đ/á như vậy, nhất thời sững người. Sau đó ông giải thích với tôi:

"Năm đó, bố và mẹ không cố ý bỏ rơi con, khả năng của bố không gánh nổi chi phí cho ba đứa trẻ."

"Bố và mẹ từng nói, đợi khi nào có điều kiện, sẽ về làng đón con lên."

Tôi nhấp một ngụm cà phê, lặng lẽ nghe ông giải thích. Ông móc từ trong ví ra một xấp tiền, ước chừng khoảng hai nghìn tệ.

"Đây là bố cho con, con muốn ăn gì thì m/ua, không đủ thì lại bảo bố."

Tôi nhìn hai nghìn tệ trên bàn một cách nực cười.

"Bồi thường sao?"

"Cái gì?"

"Ông Cố, năm các người vứt bỏ con, con tám tuổi, năm nay con học lớp mười, mười sáu tuổi rồi."

"Mười năm, ông chỉ bồi thường hai nghìn, so với thân phận hiện tại của ông, cũng quá mất giá rồi nhỉ?"

Ông ấy x/ấu hổ sờ mũi.

"Bố xin lỗi con, trước kia là lỗi của bố mẹ."

"Nghe nói con đang học trường cấp ba số 1 thành phố đúng không? Bố và mẹ đã bàn bạc rồi, sẽ đón con về, sau này con không cần lo chuyện tiền nong nữa, bố mẹ cũng sẽ lo học phí đại học cho con."

Tôi nhắc nhở ông:

"Ông Cố, năm tám tuổi, chúng ta đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ cha con rồi."

"Cuộc sống của con, các người không cần quản, ngược lại, cuộc sống của các người, con cũng không quan tâm."

Ông ấy còn muốn nói thêm, nhưng sự kiên nhẫn của tôi đã cạn kiệt. Tôi đứng dậy định đi, ông níu tay tôi lại, vội vã lên tiếng:

"Người phụ nữ đó bị b/ệnh đúng không?"

"Bố có thể giúp con trả viện phí."

Cuối cùng ông cũng lộ ra bộ mặt thật.

Tôi ngồi xuống, muốn xem cái miệng chó ấy có thể phun ra được gì.

"U/ng t/hư phổi giai đoạn đầu, bố có thể cho con hai mươi nghìn."

"Điều kiện?" Tôi lạnh lùng hỏi.

"Chỉ cần con từ bỏ việc tham gia cuộc thi piano vòng thứ ba, hai mươi nghìn này là của con."

Tôi do dự. Hai mươi nghìn, đủ chi phí cho mẹ tôi phẫu thuật và hồi phục.

"Tiền hôm nay có thể chuyển vào tài khoản của con."

"B/ệnh u/ng t/hư này, để càng lâu càng nặng, con cũng biết mà."

Tôi muốn cười, nhưng nhận ra mình chẳng còn sức mà cười nữa.

Nhiều năm sau, gặp lại nhau, lại tìm đến tôi.

Chỉ vì đứa con gái cưng của ông ấy.

Mở miệng ra là hai mươi nghìn, thật mỉa mai.

Nhưng tôi không hiểu.

"Cho dù con bỏ cuộc, Cố Tiểu Bảo cũng không thể giành giải nhất được mà?"

"Chuyện đó không cần con lo." Ông đáp.

Trong lòng tôi đang đấu tranh dữ dội thì mẹ tôi xông vào. Bà cầm cốc cà phê trên bàn hất thẳng vào mặt Cố Vũ Dân. Ngựk bà phập phồng dữ dội:

"Gia đình các người có thấy gh/ê t/ởm không hả? Năm tám tuổi vứt con bé lại làng rồi c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ, giờ xuất hiện trước mặt nó, không một câu hỏi han xem nó sống thế nào, các người còn là con người không?"

Bà kéo tay tôi: "Đi, mẹ không cho phép con cầm một xu nào của bọn họ, nếu con dám cầm, mẹ sẽ nhảy từ trên lầu xuống."

Đây là lần đầu tiên tôi thấy bà nói chuyện mạnh mẽ như vậy. Tôi hoảng hốt cam đoan liên tục:

"Mẹ, mẹ, đừng gi/ận nữa, con hứa không cầm một xu nào của họ, cũng không liên lạc với họ nữa."

Cố Vũ Dân dùng khăn giấy lau cà phê trên mặt, sắc mặt trầm xuống:

"Chúng tôi gh/ê t/ởm? Cô tưởng cô là thứ tốt đẹp gì sao? Dựa vào việc nó còn nhỏ mà dụ dỗ nó, bắt nó làm trâu làm ngựa cho cô..."

"Chát--"

Tay tôi run không ngừng. Không phải vì sợ. Mà là vì gi/ận.

"Ông Cố, người phụ nữ mà ông nói là dụ dỗ tôi, khi tôi không theo kịp bài vở, đã kèm cặp tôi đến tận một giờ sáng, khi tôi sốt cao ngất xỉu ở b/ệnh viện, đã đưa tôi đi cấp c/ứu!"

"Còn các người? Lúc đó các người đang làm gì?"

"Giờ lại còn giả vờ cái gì nữa! Tôi nói cho ông biết, tôi sẽ không bỏ cuộc, mãi mãi không bao giờ!"

Tôi không nhìn phản ứng của ông ta. Cũng chẳng còn quan trọng nữa.

14.

Một tuần sau.

Cuộc thi piano vòng thứ ba chính thức bắt đầu.