Khóe miệng bà treo những vệt m/áu, đôi mắt hé mở, đã mất đi ý thức.

"Đùng--"

Tiếng đàn sai nhịp chói tai x/é nát giai điệu, tôi đứng phắt dậy định chạy về phía sân khấu. Nhưng giây tiếp theo, tôi khựng lại.

Không, không được chạy.

Cuộc thi này có một quy định, thí sinh không được rời đi giữa chừng, rời đi đồng nghĩa với bỏ cuộc.

Lý do quan trọng nhất khiến tôi đến đây dự thi, chính là giải nhất có tiền thưởng tám mươi nghìn tệ.

Tôi cần số tiền này.

Những tháng gần đây mẹ Lâm ho liên tục, mặc cho tôi khuyên nhủ thế nào bà cũng không chịu đến b/ệnh viện. Tôi biết tiền tiết kiệm của bà sắp cạn kiệt rồi. Bà sợ đến b/ệnh viện nếu phát hiện ra b/ệnh gì, vì không có tiền mà lại gây áp lực cho tôi.

Tôi nhắm mắt lại, đẩy vệt đỏ thẫm chói mắt kia ra khỏi tầm nhìn, đầu ngón tay đặt lại lên phím đàn.

Giai điệu lại tuôn chảy, tôi đã hoàn thành bài thi vòng một một cách an toàn dù đầy nguy hiểm.

Không nằm ngoài dự đoán, tôi là người đứng cuối cùng trong số các thí sinh.

Khóe miệng Cố Tiểu Bảo nhếch lên một nụ cười khiêu khích: "Trình độ thế này mà cũng dám ra đây làm trò cười cho thiên hạ à?"

Tôi không rảnh để ý đến nó, rời khỏi hội trường, bắt một chiếc taxi thẳng tiến tới b/ệnh viện.

12.

Mẹ Lâm được chẩn đoán mắc u/ng t/hư phổi giai đoạn đầu.

Sau khi tỉnh dậy, bà cứ đòi xuất viện: "Cơ thể mình thế nào tôi tự biết, không cần thiết phải đổ tiền vào b/ệnh viện làm gì."

"Tôi về nhà uống ít th/uốc là khỏi thôi, u/ng t/hư làm gì có chữa được."

Bác sĩ nói, may mắn là bà đang ở giai đoạn đầu, chỉ cần phối hợp điều trị thì tỷ lệ khỏi b/ệnh là rất cao.

Tổng cộng tất cả các chi phí cộng lại, ít nhất phải mất một trăm hai mươi nghìn tệ.

Tôi đ/è bà lại, an ủi: "Mẹ, mẹ không cần lo lắng về chuyện tiền nong, để con nghĩ cách."

Bà sốt sắng: "Con là một đứa trẻ thì nghĩ cách gì chứ? Dù sao mẹ cũng sống đủ rồi, không chữa nữa."

Bà giống như một bà cụ bướng bỉnh, không chịu nghe lời khuyên. Nhưng tôi biết bà sợ bản thân tiêu tiền mà vẫn không chữa khỏi, như vậy thà giữ tiền lại cho tôi học đại học còn hơn.

Tôi nghẹn ngào lên tiếng: "Mẹ, con c/ầu x/in mẹ, điều trị được không ạ?"

"Đừng bỏ rơi con một mình, con không muốn không còn mẹ nữa."

Bàn tay đang định rút kim truyền dịch của bà khựng lại.

Thời gian trôi qua từng giây từng phút.

Rất dằn vặt.

Cuối cùng, bà cũng lên tiếng, kèm theo một tiếng thở dài: "Được, mẹ sẽ phối hợp với bác sĩ điều trị."

Tôi nắm lấy tay bà: "Vâng ạ, con sẽ giành giải nhất cuộc thi, ki/ếm tiền chữa b/ệnh cho mẹ."

Kết quả vòng thi đầu tiên, Cố Tiểu Bảo đứng thứ tư.

Thời gian vòng thi thứ hai được ấn định sau ba ngày nữa.

Tổng điểm cộng lại, năm người đứng cuối bảng sẽ bị loại.

Tôi luyện đàn ngày đêm, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất: Giành giải nhất, chữa b/ệnh cho mẹ.

Ba ngày sau, cuộc thi bắt đầu.

Cố Tiểu Bảo là người xuất hiện đầu tiên, nó đàn một bản nhạc rất đơn giản nhưng lại bị sai.

Điểm số rất thấp.

Tôi lại ngồi trước đàn piano, một chuỗi nốt nhạc như dòng suối tuôn trào.

Tôi không hề hoảng lo/ạn, mỗi một âm thanh đều sạch sẽ, rõ ràng.

Kết thúc phần trình diễn, mồ hôi lạnh thấm ướt cả áo sau lưng.

Cả hội trường im lặng vài giây, đại sư Trần ở bàn giám khảo giơ tay vỗ tay: "Tốt, âm trầm nặng như chuông, âm cao thanh thoát như tiếng chuông ngân."

Tôi cúi đầu cảm ơn, trở về hậu trường, hồi hộp đợi người dẫn chương trình công bố bảng xếp hạng.

Cách đó không xa, Dương Mai Hoa nhíu mày, nhỏ giọng quát m/ắng Cố Tiểu Bảo: "Con học đàn bao nhiêu năm nay, bản nhạc đơn giản thế này mà cũng sai được!"

Cố Tiểu Bảo nức nở: "Mẹ, con quá căng thẳng, mấy ngày nay con đều luyện đàn mà."

Tôi thầm nghĩ, xem ra nó không được cưng chiều như mình tưởng tượng nhỉ.

"Không có lần sau đâu."

Tôi dời mắt đi, trò chuyện bâng quơ với thí sinh bên cạnh.

Cô ấy hạ giọng khen tôi: "Tớ tên là Trương Nghi, cậu đàn hay thật đấy, giác quan thứ sáu của tớ rất chuẩn, vòng hai cậu chắc chắn là giải nhất."

Tôi khiêm tốn: "Không chắc đâu, cậu đàn cũng rất hay mà."

...

Tất cả các thí sinh đã trình diễn xong.

Người dẫn chương trình cầm danh sách người đoạt giải đứng trước sân khấu, mỗi một chữ đều như búa tạ giáng xuống tim tôi.

"Cố Tiểu Bảo, 25 điểm, hạng mười lăm."

Vừa vặn đứng ở vị trí thứ sáu từ dưới lên, không bị loại.

Cố Tiểu Bảo kiệt sức, dựa vào tường thở hổ/n h/ển.

Tôi nín thở, mắt không chớp nhìn chằm chằm người dẫn chương trình.

Mỗi khi một cái tên được xướng lên, dây th/ần ki/nh của tôi lại căng ra một chút.

"Tiếp theo, tôi xin công bố điểm số của ba vị trí dẫn đầu."

"Giải nhất--"

"Giải nhất vòng thi thứ hai, Cố Tiểu Xá, 48 điểm."

Tổng điểm 50, tôi được 48 điểm!

Cô gái đứng cạnh tôi reo hò thay cho tôi: "Tớ đã bảo mà, chắc chắn cậu là giải nhất!"

Tôi không kìm được mà bật cười.

Tôi đã tiến gần thêm một bước đến giải thưởng rồi.

Giây tiếp theo, cánh tay tôi bị kéo mạnh.

Dương Mai Hoa nhìn tôi đầy gh/ê t/ởm: "Đồ tiện nhân, mày lại dùng th/ủ đo/ạn bẩn thỉu gì rồi? Hồi nhỏ đã lắm tâm cơ thế, giờ vẫn vậy!"

Tôi nhếch môi cười:

"Ồ, con gái cưng của bà không có năng lực, nên lại nghi ngờ người khác, vu khống người khác, bà vẫn y như ngày xưa nhỉ."

"Mày dám cãi lại tao à?"

Bà ta giơ tay định t/át tới.

Tôi chặn tay bà ta lại, ánh mắt lạnh lùng: "Bà có thời gian đá/nh tôi, chi bằng dành thời gian đó cho con gái cưng của bà đi, xem tại sao nó đàn..."

"...lại tệ hại đến thế."

Tôi cố tình kéo dài giọng.