“Không không không.” Tôi hoảng lo/ạn đến mức nói năng lộn xộn, “Mẹ Lâm, trong lòng con, địa vị của mẹ là quan trọng nhất.”

Khuôn mặt đang nghiêm nghị của mẹ Lâm bỗng chốc giãn ra, nở nụ cười.

“Xem con căng thẳng kìa.”

“Tiểu Xá, con làm con gái nuôi của mẹ được không? Mẹ rất quý con.”

Tôi vô cùng cảm động và bất ngờ.

“Có... có được không ạ?”

Đây là lần đầu tiên có người nói yêu quý tôi, nói rằng tôi không phải là kẻ báo hại.

“Tất nhiên là được rồi.” Bà xoa đầu tôi, “Nếu con muốn, con cũng có thể gọi mẹ là mẹ.”

Đôi mắt tôi rưng rưng lệ.

“Mẹ Lâm!”

“Ừ.” Bà ôm ch/ặt lấy tôi, “Con gái ngoan.”

Một ngày trước khi nhập học cấp ba, bà đưa tôi vào trung tâm thương mại trong thành phố, m/ua cho tôi vài bộ quần áo mới, bảo rằng con gái ở độ tuổi này là yêu cái đẹp nhất.

Giữa chừng, bà đ/au bụng nên đi vệ sinh.

Tôi đứng ngoài đợi bà.

Ở giữa tầng một của trung tâm thương mại có đặt một cây đàn piano, một chị gái mặc lễ phục đang ngồi trước đàn.

Ngón tay vừa đặt xuống, tiếng đàn đã vang lên.

Giai điệu rất mượt mà, rất hay, tôi vô thức ngân nga theo.

Mẹ Lâm đi ra nhìn thấy cảnh đó, trên mặt thoáng hiện vẻ ngạc nhiên.

Bà hỏi tôi: “Con có muốn lên đàn thử một chút không?”

“Không đâu ạ, con có biết hát đâu, vừa rồi con chỉ hát bừa thôi mà.”

“Thế thì con cứ đàn bừa một chút không phải là được sao?” Bà đẩy nhẹ lưng tôi về phía trước, “Cứ đàn bản nhạc con vừa nghe thấy ấy.”

Tôi ngồi trước cây đàn piano, những đầu ngón tay lơ lửng trên phím đen trắng, trong đầu hiện lên giai điệu vừa nghe thấy.

Tôi hít sâu một hơi, nương theo trí nhớ mà đàn lên.

Đám đông vây xem ngày càng nhiều.

Đúng lúc đoạn thứ hai vừa bắt đầu, một giọng nữ sắc nhọn x/é toạc tiếng đàn: “Cố Tiểu Xá?”

“Mẹ, mẹ nhìn xem, là Cố Tiểu Xá kìa, sao nó lại chạy đến đây làm trò cười cho thiên hạ thế này.”

“Đúng là nó thật rồi...”

Ngón tay tôi khựng lại. Người mà tôi cứ ngỡ cả đời này sẽ không bao giờ gặp lại nữa, nay lại xuất hiện trước mặt tôi một cách đầy kịch tính.

Tôi cứng đờ ngẩng đầu lên, người phụ nữ trước mắt khác xa hoàn toàn với hình ảnh người mẹ trong ký ức của tôi.

Giờ đây bà ta đi giày cao gót, tóc uốn lượn sóng, mặc váy ngắn, trông ra dáng một quý bà thành thị.

Bà ta đá/nh giá tôi một lượt rồi cười khẩy: “Mày vẫn quê mùa như ngày nào.”

“Mẹ, mẹ nhìn nó kìa, đến cả bản nhạc cũng không có mà cũng dám ngồi đây đàn bừa, không sợ người ta cười chê à.”

Chị gái tôi, Cố Tiểu Bảo. Nó cố tình nói lớn để tất cả mọi người xung quanh đều nghe thấy.

Nó tiến lên kéo tôi: “Đồ nhà quê, đứng dậy ngay. Mày có biết cây đàn này đắt thế nào không? B/án mày đi cũng không đền nổi đâu.”

“Bố vừa m/ua cho con một cây đấy.”

Bố... cái từ này nghe sao mà xa lạ quá.

Mẹ Lâm vội chạy tới chắn trước mặt tôi, dùng sức đẩy Cố Tiểu Bảo ra: “Các người là ai? Nhân viên đã đồng ý cho Tiểu Xá đàn rồi, các người là cái thá gì mà đứng đây chỉ trỏ?”

Người phụ nữ kia khoanh tay, dùng thái độ bề trên nhìn mẹ Lâm, lạnh lùng nói: “Tôi đang dạy dỗ con gái mình, liên quan gì đến bà?”

“Bà?”

Mẹ Lâm kịp phản ứng lại trong đầu, tức gi/ận đến mức run người: “Thì ra chính bà là kẻ đã vứt đứa trẻ tám tuổi ở nhà, vậy mà cũng dám mở miệng nói mình là mẹ nó sao?”

Khuôn mặt bà ta thoáng vẻ lúng túng: “Đừng có nói bậy, nó là do tôi đẻ ra, tôi muốn dạy thế nào thì dạy, không đến lượt bà xen vào việc của người khác.”

Tôi vẫn im lặng.

Ánh mắt xung quanh nhìn về phía tôi ngày càng nhiều, có người thì thầm to nhỏ, có người lấy điện thoại ra chụp ảnh.

Tôi như bị đóng đinh trên ghế đàn, toàn thân r/un r/ẩy.

Cố Tiểu Bảo nhíu mày vẻ gh/ê t/ởm, lùi lại nửa bước như thể tôi là thứ gì đó bẩn thỉu.

“Xuống ngay, thứ này không phải thứ mày có thể chạm vào, làm người thì phải biết tự lượng sức mình.”

“Mẹ, đây là đàn chị ở trường chúng con, đàn hay lắm đấy ạ.” Một cô gái trong đám đông chỉ vào Cố Tiểu Bảo reo lên.

Người mẹ Dương Mai Hoa của tôi lập tức ưỡn ngựk, trên mặt lộ vẻ đắc ý: “Tiểu Bảo học đàn từ nhỏ, tuần sau còn lên sân khấu biểu diễn ở thành phố bên cạnh đấy, chà, đứa trẻ này vừa có thiên phú lại vừa nỗ lực.”

“Không giống như kẻ nào đó...” Bà ta nói đầy ẩn ý khi nhìn tôi.

Mẹ Lâm tức gi/ận đến mức mặt mày tái mét: “Cố Tiểu Xá làm gì nên tội với bà? Nó ngoan ngoãn hiểu chuyện, biết giúp tôi làm việc nhà, biết xót xa cho tôi, khiếm khuyết duy nhất của nó là sinh ra trong cái gia đình thối nát của các người thôi.”

Tôi tiến lên nắm lấy tay bà: “Mẹ, đừng kích động, tức gi/ận hại sức khỏe không đáng đâu ạ.”

“Mẹ?” Người phụ nữ kia cố tình cao giọng, “Tao còn chưa ch*t mà mày đã đi nhận mẹ ở khắp nơi rồi à?”

“Cố Tiểu Xá, mày cũng giỏi th/ủ đo/ạn đấy nhỉ.”

“Bà?” Tôi cười nhạt, “Bà Dương Mai Hoa này, bố mẹ ruột của tôi, vào năm tôi tám tuổi, đã ch*t rồi.”

Tôi biết, họ muốn nhìn thấy tôi x/ấu mặt, nhìn thấy tôi nhếch nhác.

Đáng tiếc, tôi không còn là Cố Tiểu Xá của năm tám tuổi nữa.

Tôi nắm ch/ặt tay mẹ Lâm: “Con chỉ có một người mẹ, chính là bà ấy.”

Nói xong, tôi chẳng thèm quan tâm đến phản ứng của họ, dắt mẹ Lâm rời khỏi hiện trường.

Những năm qua, tôi từng nghĩ chắc họ vì bận nuôi dạy Cố Tiểu Bảo, vì bận ki/ếm tiền mà phải bôn ba khắp nơi.

Tôi thậm chí còn tự tìm cớ cho họ trong lòng, từng nghĩ liệu có phải họ quá khó khăn nên mới không còn sức lực để nuôi thêm tôi – một đứa con gái nữa hay không.

Tôi đã tự lừa dối chính mình.