“Thẩm Dung, cô không biết liêm sỉ, ta là vị hôn phu tương lai của tỷ tỷ cô, cô còn dám đụng chạm, có ý đồ bất chính với ta, đừng trách ta không khách khí.”

Thẩm Dung ấm ức giải thích với tôi: “Tỷ tỷ, muội không cố ý, thật sự là do bộ y phục màu xanh thạch thanh hôm nay Bùi công tử mặc rất giống với y phục của anh trai muội, muội cứ tưởng là anh trai nên mới có hành vi vượt quá lễ nghi như vậy, muội tuyệt đối không có suy nghĩ gì quá giới hạn với Bùi công tử cả.”

Ngày hôm đó y phục của Thẩm Nhậm quả thực rất giống với của Bùi Tri Nghiễn, tôi chỉ cho rằng đó là hiểu lầm.

Sau đó, mỗi lần gặp Thẩm Dung, Bùi Tri Nghiễn đều không hề tỏ ra sắc mặt tốt.

Thẩm Dung cũng chẳng ưa gì chàng, cô ta như thể để chứng minh sự trong sạch của mình, cứ thấy tôi đi cùng Bùi Tri Nghiễn là lại cố tình lánh mặt.

Cô ta thường xuyên phàn nàn với tôi về Bùi Tri Nghiễn:

“Tỷ tỷ, sao tỷ lại thích cái tên ngốc Bùi Tri Nghiễn đó chứ, cổ hủ tẻ nhạt, nhỏ nhen th/ù dai, lại còn là kẻ tự luyến cuồ/ng!”

“Chỉ vì một hiểu lầm mà th/ù dai muội lâu như vậy, thấy muội là lại nói lời lạnh nhạt, đã thế còn thích bám lấy tỷ, khiến muội không thể ngày ngày ở bên tỷ, thật sự gh/ét ch*t đi được.”

Với một Thẩm Dung như vậy, tôi chưa bao giờ nghĩ rằng cô ta lại thích Bùi Tri Nghiễn.

Sau khi Thẩm Dung rời đi, tôi cùng Bùi Tri Nghiễn bàn bạc một vài chi tiết về hôn lễ.

Lúc sắp đi, chàng nhắc nhở tôi: “A Hằng, ta không có ý ly gián tình cảm chị em của các nàng, nhưng Thẩm Dung không an phận, ban ngày chính cô ta là người xúi giục nàng bỏ đi cùng tên ăn mày kia. Nàng hãy chú ý đến cô ta nhiều hơn, ta sợ cô ta làm chuyện bất lợi với nàng.”

Tôi gật đầu: “Ừ, ta sẽ lưu ý.”

Trước đây Bùi Tri Nghiễn đã từng nói với tôi rất nhiều lần rằng Thẩm Dung có tâm tư không thuần khiết, nhưng tôi lại tin lời Thẩm Dung răm rắp, cho rằng Bùi Tri Nghiễn tự luyến quá đà, giờ mới biết là do mình quá ngốc nghếch.

Đĩa bánh phục linh Thẩm Dung đưa tới, tôi không hề lãng phí, bê nguyên vẹn hết sang cho cha.

Ông ấy đang lén lút đưa tình với một tiểu tư thanh tú đang mài mực.

Trên tai tiểu tư có dấu vết, đó đâu phải tiểu tư gì, rõ ràng là một người tình mới khác của ông ta.

Ba năm nay, những người phụ nữ ông ta lén lút nuôi cứ nối đuôi nhau xuất hiện, giờ còn công khai đưa vào phủ để ve vãn, coi mẹ tôi là kẻ m/ù không nhìn ra sao?

Ông ta không quản được nửa thân dưới, mẹ tôi đành phải hạ th/uốc khiến ông ta đoạn tử tuyệt tôn, đỡ cho lũ con hoang mọc lên khắp nơi tranh giành tài sản của mẹ tôi.

Thấy tôi bước vào, ông ta lập tức thu lại ánh mắt mê đắm, ngồi nghiêm chỉnh, ra vẻ quân tử đoan chính:

“Hằng nhi, chuyện hôm nay cha đều đã nghe nói, cha cũng đã sai người đi điều tra rồi, cha muốn xem rốt cuộc là kẻ không biết sống ch*t nào dám hại con gái của tri phủ Bành Thành này.”

Tôi cười bưng đĩa bánh phù dung lên: “Vậy cha phải điều tra cho kỹ vào, hôn sự của nhà họ Thẩm và Bùi sắp đến nơi rồi, hôm nay xảy ra chuyện này, e là có kẻ nhắm vào hôn sự, muốn khiến hai nhà không thể kết thông gia.”

Nhà họ Bùi đời đời làm quan, lại có tước vị Vĩnh Ninh Bá thế tập, gia thế hiển hách. Cha tôi chỉ làm quan đến ngũ phẩm, hôn sự giữa hai nhà là nhà họ Thẩm đang trèo cao.

Nếu không phải Bùi Tri Nghiễn kiên quyết cầu hôn, nhà họ Bùi chắc chắn sẽ không đồng ý kết thân với nhà họ Thẩm.

Cha tôi vẻ mặt nặng nề, nhà họ Thẩm khó khăn lắm mới bám được vào nhà họ Bùi, ông ta không cho phép hôn sự xảy ra sơ suất.

“Cha sẽ phái thêm vài hộ vệ cho con, thời gian này con ít ra ngoài, ở nhà yên tâm chờ gả đi.”

“Vâng, con biết cha thích ăn bánh phục linh nên đặc biệt mang tới cho cha đây.”

“Đĩa bánh này là Dung muội muội đích thân làm cho con đấy, con có đồ ngon là nghĩ ngay đến cha đầu tiên.”

Cha tôi bị tôi dỗ dành đến cười toe toét, đĩa bánh phục linh cũng đã vào bụng.

Thẩm Dung ngày thường thích mày mò làm điểm tâm, th/uốc bổ để lấy lòng cha mẹ tôi. Thêm vào việc cha tôi vẫn nhớ ơn nghĩa của bác cả ngày xưa, nếu tôi nói thẳng ra Thẩm Dung muốn h/ủy ho/ại tôi, chắc chắn ông ta sẽ không tin.

Chi bằng để ông ta tự mình nếm trải th/ủ đo/ạn của Thẩm Dung, nảy sinh hiềm khích thì mới dễ dàng phân gia với nhà bác cả.

Mẹ tôi tung hoành trên thương trường nhiều năm, mạng lưới qu/an h/ệ và th/ủ đo/ạn là thứ tôi không thể sánh bằng.

Muốn đối phó với Thẩm Dung và Cố Thịnh, mẹ tôi tự có cách khiến chúng không kịp trở tay.

Tôi kể lại mưu kế của Thẩm Dung và Cố Thịnh cho bà nghe, bà tức gi/ận đến mức m/ắng nhiếc không ra gì:

“Những năm nay chúng ăn mặc thứ gì, thứ nào chẳng phải từ cửa tiệm của ta mà ra? Bổng lộc của cha con đáng là bao mà đòi cho chúng cuộc sống nhung lụa, ăn chơi sa đọa?”

“Đại ca, đại tẩu không làm nên trò trống gì nhưng được cái an phận thì ta không nói, còn Thẩm Nhậm suốt ngày lêu lổng ở kỹ viện, c/ờ b/ạc, chủ sò/ng b/ạc liên tiếp đến nhà đòi n/ợ, ta đã phải bỏ ra không dưới vạn lượng. Ân c/ứu mạng cũng không thể để cả nhà bám lấy hút m/áu mãi được, huống chi bác cả chỉ nuôi cha con ăn học ba năm sau khi ông bà nội mất.”

“Lúc đầu đề nghị phân gia cũng không hề bạc đãi họ, nhà cửa cửa tiệm tặng cho đủ để gia đình bốn người họ sống sung túc không lo nghĩ. Đại tẩu không biết đủ, không chịu phân gia, lấy ân nghĩa của bác cả ra gây áp lực. Cha con coi trọng tình thân nên chuyện này đành bỏ qua.”

“Cứ tưởng Thẩm Dung là đứa hiểu chuyện ngoan ngoãn, không ngờ lại nuôi ong tay áo, quay lại tính kế con gái của ta.”

“Hằng nhi, con yên tâm, mẹ sẽ tìm người trừ khử Cố Thịnh, còn về phần Thẩm Dung, mẹ cũng sẽ không để nó được yên ổn.”

Ba ngày sau, cha tôi bị cảm phong hàn đổ b/ệnh.

Đại phu nói là do lao lực quá độ mà thành.

Còn chẳng phải sao, cái bàn làm việc trong thư phòng sắp bị ông ta lắc cho g/ãy rời ra rồi.

Mẹ tôi nhân lúc ông ta hôn mê, bồi cho hai cái t/át:

“Nếu không phải tiền đồ của Hằng nhi và Hoài nhi sau này còn phải dựa vào thế lực của ông, bà đây đã sớm muốn ông ch*t rục trên người mấy con đàn bà hoang đó rồi.”