Mẹ cười, khoác tay tôi đi về.

Ánh hoàng hôn kéo dài bóng chúng tôi trên đường.

Đến ngày công bố điểm, mẹ còn căng thẳng hơn cả tôi.

Bà đi đi lại lại trong phòng khách, cứ đi được vài chục bước lại dừng lại xem điện thoại, nhưng xem mãi vẫn chẳng có tin tức gì mới.

Cha ngồi trên ghế sofa, giả vờ xem tivi, tay cầm điều khiển bấm liên tục, không kênh nào xem quá năm giây.

Bà ngoại ngồi ngoài sân, phe phẩy chiếc quạt nan, miệng thì nói "không vội, không vội", nhưng tay quạt còn nhanh hơn cả gió.

Tôi ngồi trong phòng sách, đối diện với máy tính, mở trang tra c/ứu điểm, cứ refresh hết lần này đến lần khác.

Ba giờ chiều, trang web cuối cùng cũng hiện ra.

Tổng điểm: 731.

Thủ khoa toàn tỉnh.

Tôi nhìn chằm chằm vào những con số đó vài giây, rồi bước ra khỏi phòng sách.

Mẹ tiến lại gần: "Thế nào rồi?"

"Thủ khoa toàn tỉnh ạ."

Phòng khách lặng ngắt.

Mẹ há miệng, tiếng nói nghẹn lại trong cổ họng, nước mắt trào ra trước cả lời nói.

Cha đứng dậy, đôi chân r/un r/ẩy không bước nổi.

Bà ngoại từ ngoài sân chạy vào, chiếc dép rơi mất một bên cũng chẳng buồn nhặt.

Sau đó là tiếng khóc, tiếng cười hòa lẫn vào nhau, chẳng phân biệt được là của ai.

Mẹ ôm ch/ặt lấy tôi mà khóc: "Nhan Nhan... Nhan Nhan sao con lại giỏi thế này..."

Cha đứng bên cạnh hít mũi, nói: "Con gái tôi là thủ khoa toàn tỉnh, thủ khoa toàn tỉnh..."

Hàng xóm dưới lầu nghe thấy động tĩnh liền chạy lên. Bà Vương là người đầu tiên, lần này bà ta không bĩu môi nữa, mà cười rạng rỡ hơn bất kỳ ai.

"Ôi trời, Quế Lan, con bé Tô Niệm nhà bà giỏi quá! Thủ khoa toàn tỉnh! Tôi sống hơn sáu mươi năm nay chưa từng thấy thủ khoa toàn tỉnh bằng xươ/ng bằng th!t bao giờ!"

"Nhà bà đúng là tổ tiên phù hộ rồi!"

"Con bé Tô Niệm này quá đỗi tự hào!"

Mẹ bị đám đông vây quanh, nụ cười trên mặt không sao giấu nổi.

Bà nhìn tôi giữa đám đông, trong mắt có cả nước mắt lẫn ánh sáng.

Ánh sáng đó tôi đã từng thấy.

Đó là ánh sáng từng xuất hiện trong mắt bà khi bà bế đứa trẻ tím tái nặng một cân chín lạng từ lồng ấp ra.

Sau mười tám năm, cuối cùng tôi cũng hiểu.

Đó không chỉ là tinh thần trách nhiệm của một y tá, mà là sự dũng cảm của một người mẹ.

Bà đứng giữa tất cả những kẻ từng chế giễu mình, biến tất cả những điều không thể thành có thể.

Mẹ à, con đã chứng minh thay mẹ rồi, năm xưa mẹ không hề chọn sai.

8、

Tin tức lan truyền khắp huyện.

Đài truyền hình đến, tòa soạn đến, đến cả phóng viên thành phố cũng gọi điện xin phỏng vấn. Mẹ ban đầu còn vui vẻ nghe máy, sau đó vì cuộc gọi quá nhiều, bà dứt khoát tắt nguồn.

"Không nghe nữa, không nghe nữa, phiền ch*t đi được."

"Mẹ ơi, người ta là phóng viên muốn phỏng vấn mẹ mà."

"Phỏng vấn mẹ cái gì? Mẹ chỉ là một nhân viên thu ngân, có gì hay mà phỏng vấn?"

Nhưng khi không tắt máy, bà lại lén trốn vào bếp lướt điện thoại, lưu lại từng bài báo viết về tôi. Sau này bà kể với tôi, bà đã lưu lại mấy trăm bài.

Cha cũng vậy, gặp ai cũng khoe "con gái tôi là thủ khoa toàn tỉnh".

Hàng xóm láng giềng đều đến chúc mừng, ngay cả những người từng coi thường mẹ cũng đến. Mẹ không để bụng, ai đến cũng mời trà rót nước, cười đến nỗi mặt đầy nếp nhăn.

Bà Vương là người đến siêng năng nhất.

Con trai bà ta, Vương Hạo, học một trường cao đẳng nghề, học sửa chữa ô tô, tốt nghiệp làm phụ việc ở tiệm sửa xe, lương tháng hơn hai nghìn tệ. Bà Vương đi đâu cũng rêu rao: "Con bé Tô Niệm là tôi nhìn nó lớn lên, tôi đã bảo rồi, sau này nó chắc chắn sẽ làm nên chuyện!"

Khi mẹ kể lại chuyện này với tôi, tôi chỉ cười không nói gì.

Nhưng dưới vẻ ngoài hào nhoáng đó, những con sóng ngầm vẫn luôn cuộn trào.

Triệu Quốc Cường và Vương Lệ lại xuất hiện.

Lần này, họ không đến để nhận thân. Họ đến để tranh giành quyền nuôi dưỡng.

Tin tức do chính Vương Lệ tung ra. Bà ta chạy sang nhà hàng xóm cũ ở khu tập thể mà khóc lóc, nói rằng năm xưa không phải bà ta không muốn tôi, mà là không nuôi nổi, nói bà ta bị ép buộc. Một màn kịch khóc lóc, ăn vạ, tr/eo c/ổ, diễn xuất vô cùng điêu luyện.

Nhiều bà lão ở khu tập thể không biết chuyện, thế mà lại có người mềm lòng thật.

"Quế Lan à, hay là bà trả đứa bé cho người ta đi, dù sao m/áu chảy ruột mềm."

Mẹ tôi tức gi/ận đến mức tái phát b/ệnh cao huyết áp.

"Trả cho người ta? Năm xưa chính tay họ vứt bỏ đứa bé! Giờ thấy con bé giỏi giang lại đến đòi? Trên đời này làm gì có chuyện rẻ rúng thế!"

Bà Vương lần này lại đứng về phía mẹ tôi. Bà ta xua tay nói: "Đừng có mà xía vào chuyện người ta, người ta đã giấy trắng mực đen viết rõ ràng rồi. Với lại Tô Niệm là ai nuôi lớn? Là Quế Lan một tay chăm bẵm, nhà họ Triệu các người từng góp được tí công sức nào chưa?"

Những người hàng xóm cũ bị thuyết phục được một phần, nhưng cũng có những kẻ lắm mồm vẫn tiếp tục tung tin đồn.

Tệ nhất là Triệu Quốc Cường đã thuê luật sư. Một tờ đơn kiện đã đưa cha mẹ tôi ra tòa, yêu cầu hủy bỏ qu/an h/ệ nhận nuôi.

Lý do kiện là: Năm xưa họ bị ép buộc ký giấy tờ, hơn nữa thủ tục nhận nuôi có sai sót.

Khi thư luật sư gửi đến nhà, tay mẹ run lên không cầm nổi.

"Họ... họ sao có thể làm thế?"

Tôi cầm lấy thư luật sư, đọc từ đầu đến cuối.

"Mẹ ơi, đừng sợ. Họ không thắng được đâu."

"Nhưng mà..."

"Mẹ ơi, về mặt pháp luật, qu/an h/ệ nhận nuôi đã tồn tại hơn mười năm, qu/an h/ệ nuôi dưỡng thực tế đã rõ ràng, họ không có bất kỳ cơ hội thắng nào cả. Huống hồ còn có giấy tờ năm xưa làm chứng."

Mẹ vẫn sợ. Không phải sợ thua kiện, mà sợ mất tôi.

Ngày mở phiên tòa, tôi đi cùng cha mẹ đến tòa án.