Nhớ lại lúc phụ thân mẫu thân khen tỷ ấy là "đóa hoa phú quý nhất", nụ cười đắc ý mà lại e thẹn đó của tỷ ấy.

Nhớ lại ngày đó ở đại sảnh, khi tỷ ấy nghe ta là Trấn Viễn Tướng quân, gương mặt tái nhợt đó.

Ta có n/ợ tỷ ấy điều gì không?

Ta không biết.

Nhưng ta biết, ta không thể trơ mắt nhìn tỷ ấy ch*t trong cái lồng son đó.

Sáng hôm sau, ta viết một đạo tấu chương, phi ngựa tám trăm dặm cấp tốc gửi về kinh thành.

Trên tấu chương chỉ viết một câu: "Thần xin chỉ về kinh thăm người thân."

Ngày về kinh, vừa đúng lúc trận tuyết đầu mùa rơi xuống.

Ta không về Hầu phủ trước, mà đi thẳng đến phủ Thái tử.

Người canh cửa không nhận ra ta, chặn lại không cho vào. Ta vừa đưa kim bài ra, sắc mặt kẻ đó lập tức thay đổi, lăn lộn bò trườn đi thông báo.

Thái tử không gặp ta, nhưng cho phép ta gặp tỷ tỷ.

Tỷ tỷ ở trong một viện tử hẻo lánh nhất của phủ Thái tử. Viện tử rất nhỏ, trồng một cây táo trơ trụi, trên đất phủ một lớp tuyết mỏng. Trong phòng đ/ốt chậu than, nhưng vẫn lạnh buốt thấu xươ/ng.

Khi nha hoàn dẫn ta vào, tỷ tỷ đang nằm trên giường, mặt vàng như nghệ, hốc mắt sâu hoắm, g/ầy đến mức gần như không còn nhận ra hình dáng cũ.

Nàng nhìn thấy ta, sững sờ một chút, rồi cố gắng chống người dậy.

"Sao muội lại đến?" Giọng nàng khàn đến mức gần như không nghe rõ.

"Tiện đường," ta nói.

Nàng nhìn ta, bỗng mỉm cười. Trong nụ cười đó có sự đắng cay, có tự giễu, và cả một thứ gì đó không rõ ràng.

"Tiện đường?" Nàng khẽ ho hai tiếng, "Từ biên quan tiện đường về kinh thành? Sao muội không nói là muội chuyên tâm đến thăm ta?"

Ta không nói gì.

Nàng mò dưới gối ra một chiếc gương đồng nhỏ, soi gương mặt mình, nhíu mày.

"Dáng vẻ này của ta, bị muội nhìn thấy, muội lại phải chê cười ta rồi."

"Khi nào ta từng chê cười tỷ?"

"Trong lòng muội chê cười." Nàng đặt gương xuống, tựa vào đầu giường, nhìn ta, "Hồi nhỏ cha mẹ khen ta, muội chưa bao giờ nói gì, nhưng ta biết muội không phục."

Ta suy nghĩ một chút, đáp: "Không phải không phục. Chỉ là cảm thấy... những thứ họ khen đó, ta đều không muốn."

"Đóa hoa phú quý?" Nàng hỏi.

"Ừ."

"Vậy muội muốn gì?"

Ta nhìn ra ngoài cửa sổ. Tuyết rơi càng lúc càng dày, giữa đất trời một màu trắng xóa.

"Thứ đó," ta nói, "Thứ đó là đủ rồi."

Tỷ tỷ nhìn theo ánh mắt ta, nhìn một lúc, bỗng bật khóc.

"Ta không ra ngoài được nữa rồi," giọng nàng rất nhỏ, rất nhỏ, "Tễ An, ta không ra ngoài được nữa rồi..."

Ta đi đến bên giường, ngồi xuống.

"Tỷ tỷ," ta nói, "Nếu tỷ thực sự muốn ra ngoài, ta giúp tỷ."

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn ta.

"Giúp thế nào?"

Ta không trả lời trực tiếp nàng.

Ra khỏi phủ Thái tử, ta đi vào hoàng cung, xin gặp hoàng đế.

Hoàng đế gặp ta ở Ngự thư phòng. Ngài đang phê tấu chương, đầu cũng không ngẩng lên: "Trấn Quốc Đại tướng quân, không phải ngươi về kinh thăm người thân sao? Sao lại thăm đến chỗ trẫm rồi?"

"Thần có một việc muốn c/ầu x/in."

"Nói."

"Tỷ tỷ của thần là Thẩm Tễ Nguyệt, trắc phi phủ Thái tử, nay b/ệnh nặng nằm liệt giường. Phủ Thái tử việc nhiều phức tạp, không ai chăm sóc. Thần khẩn cầu bệ hạ ân chuẩn, cho phép thần đón tỷ tỷ xuất phủ dưỡng b/ệnh."

Tay phê tấu chương của hoàng đế khựng lại, ngài ngẩng đầu nhìn ta một cái.

"Ngươi biết chuyện phủ Thái tử?"

"Biết đôi chút."

Hoàng đế im lặng một hồi, đặt bút xuống.

"Thẩm Tễ An," giọng ngài bỗng trở nên rất nghiêm túc, "Trẫm biết tỷ tỷ ngươi ở phủ Thái tử không được thuận lòng. Nhưng đó là việc nhà của trẫm, ngươi là ngoại thần, không nên can thiệp."

"Thần biết," ta nói, "Nhưng thần chỉ có một người tỷ tỷ này thôi."

Hoàng đế nhìn vào mắt ta, nhìn rất lâu.

"Ngươi là công thần của trẫm," ngài cuối cùng cũng lên tiếng, "Cái mặt mũi này, trẫm cho ngươi."

Ta quỳ xuống dập đầu: "Tạ bệ hạ long ân."

"Đừng vội tạ." Hoàng đế xua tay, "Tỷ tỷ ngươi xuất phủ thì được, nhưng không được về Hầu phủ, cũng không được đi chỗ ngươi. Trẫm có một biệt trang ngoài thành, để nàng ấy đến đó ở. Dưỡng khỏi b/ệnh rồi tính sau."

"Thần tuân chỉ."

Ngày tỷ tỷ xuất phủ, Thái tử ngay cả mặt cũng không lộ. Ta dẫn thân binh đến phủ Thái tử, đón tỷ tỷ từ viện tử nhỏ đó ra. Nàng mặc một chiếc áo choàng cũ, được nha hoàn dìu, đi rất chậm. Khi đi ngang qua chính điện phủ Thái tử, nàng dừng bước, quay đầu nhìn lại một cái.

"Đi thôi," ta nói.

Nàng thu hồi ánh mắt, từng bước từng bước đi ra khỏi cái lồng giam đã nh/ốt nàng suốt bốn năm trời.

Lên xe ngựa, nàng tựa vào vách xe, nhắm mắt lại, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Ta không an ủi nàng.

Có những con đường, bắt buộc phải tự mình đi. Có những nỗi khổ, bắt buộc phải tự mình nuốt.

Xe ngựa ra khỏi thành, đến biệt trang hoàng đế ban. Trang viên không lớn, nhưng dọn dẹp sạch sẽ gọn gàng, trong sân trồng vài gốc mai, hoa nở rất đẹp.

Ta dìu tỷ tỷ xuống xe, sắp xếp nàng ở trong phòng.

"Tỷ cứ ở đây trước," ta nói, "Thiếu thứ gì cứ bảo người đến Hầu phủ lấy."

Nàng ngồi bên giường, nhìn ta, muốn nói lại thôi.

"Sao vậy?"

"...Tễ An," giọng nàng rất nhẹ, "Muội từng h/ận ta chưa?"

Ta suy nghĩ một chút.

"Chưa."

"Thật không?"

"Thật," ta nói, "Ta không có thời gian để h/ận tỷ."