“Thật tốt.” Cậu ta mỉm cười, nhưng nụ cười rất gượng gạo, “Tớ nộp vào Đại học Hàng không Vũ trụ Bắc Kinh.”

“Cũng không tệ.”

Im lặng.

Cậu ta đột nhiên nói: “Nam Khê, tớ cũng sắp đến Bắc Kinh rồi.”

“Ừ.”

“Chúng ta… còn có thể gặp nhau ở Bắc Kinh không?”

Tôi nhìn cậu ta.

“Châu Thần, cậu nghĩ sao?”

Cậu ta cúi đầu.

“Tớ biết rồi.”

“Vậy… chúc cậu tiền đồ như gấm.”

“Cậu cũng vậy.”

Cậu ta quay người rời đi.

Đi được vài bước, lại ngoảnh đầu lại.

“Nam Khê, tớ thực sự… rất hối h/ận.”

Tôi không nói gì.

Chỉ nhìn cậu ta, cho đến khi bóng lưng cậu ta biến mất ở góc phố.

Hối h/ận sao?

Có lẽ vậy.

Nhưng có những sai lầm, một khi đã phạm phải thì không còn đường quay đầu.

Giống như có những tổn thương, một khi đã gây ra thì không thể bù đắp được nữa.

Về đến nhà, mẹ đang nghe điện thoại.

“Đúng đúng đúng, 713 điểm, đứng thứ ba toàn tỉnh!”

“Đỗ Khoa học máy tính của Thanh Hoa!”

“Ai da, đều là do con bé tự cố gắng thôi…”

Bà cười không khép được miệng.

Bố đang ngồi trên ghế sofa, lật xem cẩm nang tuyển sinh của Thanh Hoa.

Thấy tôi về, ông vẫy tay.

“Nam Khê, lại đây xem môi trường ký túc xá này, phòng bốn người, điều kiện rất tốt.”

Tôi bước tới ngồi xuống.

Ánh nắng từ ngoài cửa sổ chiếu vào, ấm áp.

Điện thoại lại reo.

Là Hiểu Nhu.

[Chị, em nộp vào Đại học Tỉnh rồi.]

[Mẹ em vẫn không đồng ý cho em đi Thượng Hải.]

[Bà ấy nói, gần nhà vẫn hơn.]

[Chị, xin lỗi chị.]

Tôi nhìn tin nhắn này hồi lâu.

Cuối cùng trả lời:

[Hãy sống tốt cuộc đời của em.]

[Đừng sống trong kỳ vọng của người khác nữa.]

Bên kia không trả lời nữa.

Tôi nghĩ, có lẽ nó cần thời gian để hiểu câu nói này.

Giống như tôi cần thời gian để hiểu ý nghĩa của kiếp này vậy.

Ngày giấy báo nhập học được gửi đến, nhà tôi bày ba mâm cỗ.

Họ hàng bạn bè đều đến.

Dì út và Hiểu Nhu cũng đến.

Hiểu Nhu trông g/ầy đi nhiều, nhưng tinh thần khá ổn.

Nó gọi tôi: “Chị, chúc mừng chị.”

“Cảm ơn.”

“Em… em muốn nói với chị một chuyện.”

“Chuyện gì?”

“Em quyết định học lại.”

Tôi sững người.

“Mẹ em đồng ý rồi?”

“Đồng ý rồi.” Hiểu Nhu mỉm cười, nhưng nụ cười có chút đắng chát, “Em đã cãi nhau với bà ấy một trận, cuối cùng bà ấy đã thỏa hiệp.”

“Em nói, nếu lần này không để em tự chọn một lần nữa, em sẽ bỏ nhà đi.”

“Bà ấy sợ rồi.”

Tôi nhìn nó, đột nhiên cảm thấy nó hình như có chút khác biệt.

“Tại sao muốn học lại?”

Nó cúi đầu: “Vì… em muốn đi Thượng Hải.”

“Không phải vì mẹ em, không phải vì muốn so sánh với ai cả.”

“Chỉ đơn thuần là, muốn đi Thượng Hải.”

“Muốn xem thế giới bên ngoài thế nào.”

Tôi gật đầu.

“Rất tốt.”

“Chị sẽ ủng hộ em chứ?” Nó hỏi.

“Có.”

Nó cười.

Lần này, nụ cười chân thành hơn nhiều.

“Cảm ơn chị.”

Trong bữa tiệc, tất cả mọi người đều đến chúc rư/ợu.

“Nam Khê, từ nay là sinh viên cao cấp của Thanh Hoa rồi!”

“Rạng danh dòng họ Lâm chúng ta rồi!”

“Sau này thành đạt rồi, đừng quên chúng tôi đấy nhé!”

Tôi nâng đồ uống, lần lượt đáp lại.

Trong lòng rất bình tĩnh.

Vì tôi biết, đây chỉ mới là bắt đầu.

Con đường thực sự vẫn còn ở phía sau.

Buổi tối, khách khứa đã về hết.

Mẹ đang dọn bàn, bố đang tính tiền mừng.

Tôi về phòng, mở ngăn kéo.

Trong đó có một chiếc hộp.

Trong hộp, là vỏ chai coca rỗng đó.

Tôi vẫn luôn giữ lại.

Để nhắc nhở bản thân, đừng quên.

Đừng quên những tổn thương đã từng có.

Đừng quên ý nghĩa của việc trọng sinh.

Đừng quên, cuộc đời này, phải sống vì chính mình.

Tôi đóng nắp hộp, cất lại vào ngăn kéo.

Rồi mở máy tính, bắt đầu tra c/ứu chương trình học của Thanh Hoa.

Cuộc sống đại học, sắp sửa bắt đầu.

Và lần này, tôi sẽ bước đi thật vững chãi, thật xa.

Vì tôi biết, mình đang đi đâu.

Cũng biết, mình là ai.

Cuộc sống đại học bận rộn và phong phú hơn tưởng tượng.

Tôi chọn bằng kép ngành Khoa học máy tính và Trí tuệ nhân tạo, chương trình học dày đặc.

Mỗi ngày sáu giờ thức dậy, mười hai giờ đêm mới ngủ.

Ngoài giờ lên lớp, chỉ có ở thư viện, làm dự án, viết code.

Bạn cùng phòng đều nói tôi quá vất vả.

“Nam Khê, cậu mới năm nhất, không cần căng thẳng thế đâu?”

“Thanh Hoa có bao nhiêu thiên tài, cậu cày cuốc thế này cũng chưa chắc đã giành được hạng nhất đâu.”

Tôi chỉ cười, không nói gì.

Họ không biết, thứ tôi cày cuốc không phải là hạng nhất.

Mà là thời gian.

Là khoảng thời gian bị đá/nh cắp ở kiếp trước.

Là khoảng thời gian cần phải đuổi kịp ở kiếp này.

Thi giữa kỳ, tôi đạt hạng nhất chuyên ngành.

Cố vấn học tập gọi tôi lên nói chuyện.

“Nam Khê, thành tích của em rất xuất sắc.”

“Trường có một dự án của phòng thí nghiệm AI đang tuyển sinh viên đại học, em có hứng thú không?”

“Có ạ.”

“Vậy em đi thử xem, đây là thông tin liên lạc của giảng viên hướng dẫn.”

Tôi nhận lấy mảnh giấy, trên đó ghi:

[Giáo sư Lý, Phòng thí nghiệm Trí tuệ nhân tạo.]

Bên dưới là một dãy số điện thoại.

Tôi ghi lại, ngay trong ngày hôm đó đã gửi email.

Ngày hôm sau, nhận được phản hồi.

[Bạn Lâm, chào mừng bạn đến tham quan phòng thí nghiệm. Ba giờ chiều mai, tòa nhà chính 903.]

Tôi đến đúng hẹn.

Giáo sư Lý là một người trung niên ngoài năm mươi, tóc đã điểm bạc, nhưng ánh mắt rất sắc bén.

“Em là Lâm Nam Khê?”

“Vâng, thưa giáo sư.”