Tôi và em họ cùng năm tham gia kỳ thi đại học (gaokao).

Các thầy cô đều nói, chỉ cần tôi phát huy bình thường, đỗ Thanh Hoa chắc chắn không có vấn đề gì.

Nhưng đúng vào ngày hôm trước kỳ thi, thằng bạn từ nhỏ (trúc mã) đưa cho tôi một chai coca đ/á.

Tôi không hề đề phòng, vội uống ngay.

Rồi trong cả một đêm quằn quại vì đ/au bụng và mê man, tôi đã bước vào kỳ thi quan trọng nhất của đời mình.

Sau khi kết quả được công bố.

Em họ tôi đỗ vào một trường thuộc dự án 211 khá tốt của tỉnh, trở thành niềm tự hào của cả nhà.

Còn tôi, chỉ miễn cưỡng đủ điểm vào một trường cao đẳng hạng ba (hệ cử nhân).

Tôi muốn học lại, nhưng bố mẹ lại thấy phí tiền.

"Con gái học nhiều sách làm gì? Hạng ba thì hạng ba vậy, sớm tốt nghiệp đi làm sớm."

"Học lại á? Một năm tốn bao nhiêu tiền con không biết sao? Nhà mình lấy đâu ra nhiều tiền cho con học!"

"Con nhìn người ta Hiểu Nhu kìa, giỏi giang thế..."

Bốn năm sau, theo ý của bố mẹ, tôi trở về thị trấn nhỏ quê nhà, thi đỗ vào một đơn vị sự nghiệp, rồi gả cho một đồng nghiệp mà họ thấy thật thà và đáng tin cậy.

Cuộc sống giống như một cốc nước ấm, không nóng không lạnh, nhưng cũng chẳng có chút vị gì.

Cho đến năm ba mươi tuổi, tụ họp học sinh cấp ba.

Châu Thần uống say, vỗ vai tôi nói: "Nam Khê, chuyện năm đó... thực ra là anh có lỗi với em."

"Hiểu Nhu học không bằng em, nó sợ mình thi hỏng, khóc lóc c/ầu x/in anh giúp."

"Nó nói chỉ cần em thi kém hơn nó, mẹ nó sẽ không kèm ch/ặt nó nữa, nên anh đã bỏ một chút th/uốc tẩy (th/uốc xổ) vào chai coca."

"Cũng tại em quá mạnh mẽ, bình thường tạo áp lực cho Hiểu Nhu quá lớn..."

Tôi đứng nguyên tại chỗ, m/áu trong người như đông lại.

Cái đêm hôm đó, tôi đứng bên bờ sông phong cảnh cả một đêm.

Về nhà thì bị sốt cao, trong cơn mê man, tôi nghe thấy đứa con gái ba tuổi đang ngâm thơ Đường.

"Mẹ ơi, con lớn lên sẽ giống cô Hiểu Nhu, đỗ đại học giỏi, làm nhà khoa học!"

Mở mắt ra lần nữa, tôi nhìn thấy Châu Thần mười bảy tuổi.

Tay hắn đang cầm chai coca đang nghi ngút hơi lạnh ấy.

Chiều muộn tháng sáu, không khí tràn ngập hương hoa dành dành ngọt ngào.

Trên bảng đen phía sau lớp học, bảng đếm ngược ghi con số "1" nổi bật.

Giáo viên chủ nhiệm đang đứng trên bục giảng dặn dò lần cuối.

"Ngày mai là kỳ thi đại học rồi, tối nay mọi người nghỉ ngơi sớm, điều chỉnh lại tâm lý."

"Nhớ mang theo giấy phép dự thi, chứng minh nhân dân, bút chì 2B..."

Ánh mắt tôi hướng ra ngoài cửa sổ.

Lá cây ngô đồng xào xạc trong gió chiều, hoàng hôn nhuộm bầu trời thành màu cam hồng dịu dàng.

Tất cả đều giống hệt như trong ký ức.

"Nam Khê."

Giọng Châu Thần vang lên bên tai.

Hắn mặc bộ đồng phục trắng sạch sẽ, tóc mái ướt đẫm mồ hôi, tay cầm hai chai coca.

"Cho em đây, ướp lạnh đó, giải nhiệt nè."

Nụ cười của hắn vẫn ấm áp như xưa, đôi mắt chứa đựng sự trong trẻo đặc trưng của tuổi trẻ.

Kiếp trước, tôi đã bị nụ cười ấy lừa gạt.

Tôi liếc nhìn chai coca trong tay hắn, khựng lại một chút, rồi thản nhiên nhận lấy.

"Cảm ơn."

Châu Thần ngồi xuống chỗ trống bên cạnh tôi, "Ngày mai cố lên nhé, với thực lực của em, Đại học Bắc Kinh hay Thanh Hoa chắc chắn không thành vấn đề."

"Còn anh? Chuẩn bị thế nào rồi?"

"Cũng tạm thôi." Hắn nhún vai, "Thi đỗ một trường đại học hạng nhất là được, anh không kén chọn."

Lúc hắn nói câu này, ánh mắt có chút lấp lánh.

Tôi nhớ rất rõ, kiếp trước hắn thi được sáu trăm mười điểm, vào một trường thuộc dự án 985 khá tốt ở Bắc Kinh.

Còn Hiểu Nhu thì...

"À đúng rồi, Hiểu Nhu vừa tìm em đó." Châu Thần bỗng như chợt nhớ ra, "Nó có vẻ hơi căng thẳng, em không đi xem nó à?"

Hiểu Nhu là em họ tôi, nhỏ hơn tôi ba tháng.

Chúng tôi từ mẫu giáo đến cấp ba đều học chung một trường, ở chung một khu chung cư, thậm chí ngoại hình còn có ba phần giống nhau.

Nhưng ai cũng biết, tôi học giỏi hơn nó.

Giỏi hơn rất nhiều.

"Nó ở đâu?" Tôi hỏi.

Châu Thần chỉ ra ngoài cửa sổ, "Ở bên vườn hoa nhỏ kìa, nó bảo muốn hỏi em vài bài."

Tôi gật đầu, cầm chai coca đứng dậy.

Đi đến cửa, tôi quay đầu nhìn lại.

Châu Thần ngồi tại chỗ, đang cúi đầu nhìn điện thoại.

Trên màn hình, là tin nhắn Hiểu Nhu gửi đến.

Dù đứng xa, nhưng tôi nhìn rõ dòng chữ ấy:

[Thần ca, đã bỏ th/uốc chưa?]

Trái tim tôi bỗng chùng xuống.

Quả nhiên.

Vườn hoa nhỏ nằm phía sau tòa nhà thí nghiệm, trồng đầy hoa hồng và hoa tường vi.

Khoảng thời gian này, phần lớn học sinh đã về nhà, chỉ còn vài học sinh nội trú đang dạo bước hoặc ôn bài.

Hiểu Nhu ngồi trên ghế dài của hành lang, nhìn thấy tôi đến, lập tức đứng dậy.

"Chị ơi!"

Nó chạy đến kéo tay tôi, quầng mắt hơi đỏ.

"Làm sao đây, em căng thẳng quá... Tối qua em thức trắng cả đêm, chiều nay làm đề thi thử, câu cuối cùng môn Toán em không có chút đường lối nào hết..."

Tôi vỗ nhẹ tay nó, "Không sao đâu, bình thường Toán em không giỏi sao?"

Giọng Hiểu Nhu nghẹn ngào, "Đó là bình thường thôi! Lỡ ngày mai thi hỏng thì sao? Mẹ em sẽ gi*t em mất..."

Nó nói là thật.

Dì út là một người phụ nữ cực kỳ mạnh mẽ và tham vọng.

Hồi trẻ không đỗ đại học, là nỗi ân h/ận cả đời của bà.

Nên bà đã đặt tất cả kỳ vọng của mình lên Hiểu Nhu.

Từ khi Hiểu Nhu vào tiểu học, dì út đã cho nó đi học đủ các lớp bồi dưỡng, lớp năng khiếu.

Từng điểm một trên bảng điểm, đều liên quan trực tiếp đến đãi ngộ của Hiểu Nhu ở nhà.