Ta không chống lại được lời khẩn cầu của nàng, ngày đó ca ca của Lương Vân Thư đá/nh xe, đưa nàng, ta và Lục Trúc cùng đi.

Quả nhiên náo nhiệt, ngoài sơn môn người đông như kiến cỏ.

Lương Vân Thư vừa đến đã kéo ca ca nàng chen vào Văn Th/ù Điện, nói là muốn dâng hương cho Bồ T/át, cầu mong năm tới đỗ đạt cao, hẹn lát nữa sẽ hội hợp ở cổng.

Ta và Lục Trúc dạo chơi khắp nơi. Đang xem một quầy b/án bùa bình an, Lục Trúc bỗng kéo tay áo ta.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy nhị tỷ và tam tỷ đang đứng cách đó không xa, bên cạnh là Bùi phu nhân và một vị phu nhân lạ mặt.

Các nàng đã trông thấy ta, ta đành phải bước tới hành lễ.

Bùi phu nhân đáp lời nhàn nhạt, ánh mắt lướt qua gương mặt ta.

Nhị tỷ và tam tỷ hỏi ta vài câu về tình hình gần đây, ta đáp mọi sự đều tốt.

Ta nhìn theo hướng ánh mắt của các nàng.

Trước đại điện hương khói nghi ngút, Bùi Kiệm Chi vận một thân lam y, đứng dưới gốc cây bồ đề.

Tuyết mới tạnh, ánh nắng len qua cành lá rơi xuống vai y, tôn lên vẻ thanh cao như một gốc tùng cô đ/ộc mọc trong tuyết.

Bên cạnh y đứng một cô nương chừng mười sáu mười bảy tuổi, mày mắt thanh tú, cử chỉ đoan trang, khóe môi ngậm một nụ cười đầy e ấp.

Bùi phu nhân và vị phu nhân lạ mặt nhìn nhau cười, ý tứ trong nụ cười đó không thể rõ ràng hơn.

Ta chợt nhận ra, thì ra cái "bận" mà Mặc Thư nói, chính là bận việc này.

Nỗi chua xót to lớn dâng lên từ đáy lòng, như sóng triều tràn qua đê đ/ập, trong phút chốc nhấn chìm mọi lý do mà bấy lâu nay ta đã cẩn trọng dựng xây.

Ta cố sức đ/è nén, ngón tay siết ch/ặt trong ống tay áo, móng tay đ/âm vào lòng bàn tay.

Ánh mắt Bùi Kiệm Chi vô tình quét qua, rơi trên người ta, dừng lại một thoáng.

Y nhanh chóng bước tới, cô nương kia sững sờ, cũng vội bước theo sau.

Trước khi y kịp mở lời, ta khuỵu gối hành lễ theo đúng quy củ: "Con chào đại ca ca."

Bước chân y khựng lại.

Cô nương kia đuổi kịp đến bên cạnh y, hơi thở dốc, tò mò nhìn ta, rồi lại nhìn y.

Bùi Kiệm Chi im lặng một hồi, đoạn ôn hòa gật đầu: "Vãn Vãn cũng tới sao."

Giọng điệu vẫn bình ổn như thường ngày, thế nhưng khi tiếng "Vãn Vãn" ấy lọt vào tai, lòng ta vẫn thắt lại.

Ta cụp mắt, không dám nhìn thêm thần sắc của y.

"Vị này là..." cô nương kia khẽ hỏi, ánh mắt đảo qua người ta.

Bùi Kiệm Chi chưa kịp mở lời, Bùi phu nhân đã bước tới, nhàn nhạt nói: "Là tứ cô nương trong phủ."

Bà nói một cách m/ập mờ, không nhắc đến họ, cũng không nhắc đến việc ta đã bị đuổi khỏi phủ Bùi.

Mẫu thân của cô nương kia liếc nhìn ta, cười khách sáo một câu: "Các cô nương trong phủ đều xuất chúng cả."

Bùi phu nhân nhếch môi, không tiếp lời.

Ta đang lúng túng không biết làm sao để thoát thân, thì có người gọi tên ta.

"Vãn Vãn."

Lương Nghiên từ trong đám đông đi tới, khẽ nói: "Vân Thư đang đợi bên kia, chúng ta qua đó thôi."

Y nghiêng người chắn dòng người cho ta, ta cúi đầu đi theo y.

Phía sau có một ánh mắt vẫn luôn dõi theo lưng ta.

Bùi Kiệm Chi nhìn nam tử áo vải kia đang che chở cho nàng xuyên qua đám đông.

Nàng từ đầu đến cuối không hề ngoảnh lại.

Ngón tay y ẩn trong ống tay áo từ từ lần theo chuỗi hạt Phật trên cổ tay, suýt chút nữa là bóp nát.

Đến nơi Bùi Kiệm Chi không nhìn thấy nữa, Lương Nghiên mới thở phào.

Y có chút ngượng ngùng nói lời xin lỗi, bảo rằng vừa rồi đưa ta rời đi là chủ ý của Vân Thư.

Từ Đại Tướng Quốc Tự về đến tiểu viện, trời đã tối.

Đẩy cửa ra, Mặc Thư đang đứng dưới hiên, thấy ta về liền vội vã đón lấy, hạ giọng nói công tử đã về từ lâu, đang đợi người trong thư phòng.

Ta hơi sững sờ, chẳng phải y nên cùng Bùi phu nhân trở về sao, sao lại về sớm hơn cả ta.

M ta.

Mặc Thư không nói nhiều, đẩy cửa thư phòng cho ta, rồi chắp tay lui ra ngoài hiên.

Trong thư phòng thắp đèn, Bùi Kiệm Chi ngồi trước bàn sách, nghe tiếng ta bước vào liền ngước mắt lên.

Trên mặt không còn nụ cười ôn hòa thường ngày, ánh đèn khắc họa chân mày và cằm y thành những đường nét lạnh lùng cứng nhắc.

Y lên tiếng trước: "Hôm nay mẫu thân bảo ta đưa họ đi cầu phúc, đến nơi mới phát hiện có người khác đi cùng."

Y đang giải thích với ta.

Nhưng y hà cớ gì phải giải thích với ta?

Ta nghe xong, lùi lại hai bước, đứng vững.

Trên đường về ta đã nghĩ rất nhiều chuyện, nhiều nhất vẫn là hình ảnh y và cô nương kia đứng dưới gốc bồ đề.

Y vốn nên cưới một cô nương như thế, môn đăng hộ đối, phẩm mạo tương xứng, đứng cạnh nhau ai nhìn vào cũng phải khen một tiếng trời sinh một cặp.

"Huynh trưởng." Ta ngẩng đầu, mỉm cười.

"Huynh và vị cô nương kia trông rất xứng đôi, đợi ngày huynh thành thân, muội nhất định phải đòi huynh một chén rư/ợu mừng."

"Vãn Vãn!" Bùi Kiệm Chi gọi lớn tên ta.

Người rất ít khi gọi ta bằng giọng điệu này, trong giọng nói đ/è nén thứ gì đó, tựa như gi/ận dữ, lại tựa như bị đ/âm trúng chỗ đ/au.

Ta cúi đầu, thầm nghĩ y có gì mà phải tức gi/ận.

Y nên cưới danh môn quý nữ, chẳng phải đó là lẽ đương nhiên sao?

Y đứng dậy bước tới một bước.

Ta lùi lại.

"Vãn Vãn." Y lại gọi một tiếng, lần này giọng hạ thấp xuống, mang theo vẻ cầu khẩn.

Ta hít sâu một hơi, ngẩng đầu lên.

Nam tử trước mắt tuấn mỹ vô song, trên gương mặt vốn luôn ôn hòa điềm tĩnh lại lộ ra vẻ hoảng lo/ạn mà ta chưa từng thấy bao giờ.

Mùi hương lạnh mai xông thoang thoảng dưới ánh đèn, ta suýt chút nữa đã mềm lòng.