Y nhìn ta một hồi lâu, không hỏi thêm nữa.

Đại khái là từ gương mặt đẫm lệ của ta, y đã đọc ra hết thảy đáp án.

Y cụp mắt, sắp xếp lại những mẫu thêu trong giỏ.

"Vãn Vãn." Khi y lên tiếng lần nữa, giọng nói đã khôi phục vẻ ôn hòa thường ngày, "Sau này nếu nàng muốn b/án mẫu thêu, có thể giao cho Mặc Thư, hắn quen biết chưởng quầy tiệm thêu, sẽ không ép giá nàng đâu."

Mặc Thư là tùy tùng của y, ánh mắt huynh trưởng quét qua.

Hắn ngẩn người một thoáng, lập tức vội vã gật đầu: "Đúng đúng đúng, tứ tiểu thư, sau này người thêu xong cứ giao cho ta, ta quen người trong tiệm, đảm bảo b/án được giá cao."

Ta ôm đàn đứng tại chỗ,

nước mắt vẫn còn vương trên mặt.

Y không vạch trần sự lúng túng của ta, lặng lẽ bảo vệ chút tự tôn đang chao đảo ấy.

Ta nhìn y qua đôi mắt nhòe lệ.

Y đứng cách đó hai bước, gương mặt nghiêng được ánh hoàng hôn xuyên qua cửa sổ phủ lên một tầng ánh sáng vàng nhạt, mày mắt trầm tĩnh, tuấn mỹ tựa như một bức tranh vẽ bằng bút lông tỉ mỉ.

Ta cúi đầu, trong lòng dấy lên những cảm giác lạ thường.

Mặc Thư quả nhiên có cách.

Cùng một món đồ thêu, Mặc Thư lại có thể b/án được giá cao gấp đôi.

Ta và Lục Trúc bày bạc lên bàn, đếm đến cuối cùng không nhịn được mà cười thành tiếng.

Dù mai này có rời khỏi nơi đây, chủ tớ hai người chúng ta cũng có thể thuê một căn nhà nhỏ, dựa vào đôi tay này mà tự lực cánh sinh.

Bùi Kiệm Chi nhìn thấy những mẫu thêu dưới ánh đèn, sắc mặt liền không mấy dễ chịu.

Y lật xem giỏ thêu mà Lục Trúc chưa kịp mang đi, đôi mày hơi nhíu lại.

"Nếu còn thức đêm không nghỉ như thế này, ta sẽ không để Mặc Thư b/án đồ thêu cho nàng nữa."

Ta liên tục cam đoan sẽ không tái phạm.

Y lúc này giọng mới dịu đi đôi chút: "Nàng cũng lâu rồi không ra ngoài, ngày mai ta nghỉ mộc, đưa nàng ra ngoài dạo chơi."

Sắp đến năm mới, đêm kinh thành còn náo nhiệt hơn cả ban ngày.

Hai bên đường dài treo đầy hoa đăng.

Thợ đá/nh lửa thép tung nước thép lên không trung,

một chùm mưa vàng b/ắn ra, chiếu sáng nửa mặt đường tựa như ban ngày.

Ta ngửa đầu nhìn những bông hoa thép đầy trời, không nhịn được mà cười lớn theo.

"Đẹp quá!"

Người bên cạnh bỗng nói một câu.

Xung quanh quá ồn ào, tiếng rao hàng, tiếng reo hò, tiếng hoa thép n/ổ lách tách trộn lẫn vào nhau, ta không nghe rõ, ngửa đầu hỏi y: "Gì cơ?"

Đèn đuốc phố phường chiếu lên mặt y, lúc sáng lúc tối.

Đôi mắt y rất đen, như hai cái giếng sâu thẳm, hoàn toàn khác với vẻ ôn hòa kín đáo thường ngày.

Trong giếng có dòng nước ngầm đang cuộn trào, đang kéo người ta xuống dưới.

Ta đứng bên mép giếng ấy mà không chút phòng bị.

Nhìn thấy hình bóng mình phản chiếu trong đồng tử y, đang bị dòng nước ngầm ấy nuốt chửng từng chút một.

Lồng ngựk thắt lại, như bị thứ gì đó vô hình tóm lấy, một nỗi bất an và sợ hãi không rõ tên trào dâng từ sống lưng.

Sợ rằng một khi đã bị dòng nước ngầm cuốn vào, ta sẽ chẳng còn là chính mình nữa.

Y đại khái đã nhận ra ý muốn thoái lui của ta.

Chỉ một thoáng, y khẽ nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, thần sắc đã khôi phục vẻ ôn hòa điềm tĩnh thường ngày.

Như thể ánh mắt vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.

Nhưng lòng ta vẫn rối bời,

dòng người trên phố cuồn cuộn, tiếng hò hét, cười nói không dứt bên tai, nhưng ta đi bên cạnh huynh trưởng, lòng vẫn chẳng thể tĩnh lại.

Hình như có thứ gì đó ở nơi không nhìn thấy đang lặng lẽ lệch khỏi quỹ đạo ban đầu, không kiểm soát được mà trượt về một hướng khác.

Đằng xa, ta bỗng thấy vài bóng dáng quen thuộc, là nhị tỷ và tam tỷ, đang đi tới từ phía hàng b/án đường nhân.

Ta theo bản năng, gần như chẳng cần suy nghĩ, liền đưa tay nắm lấy tay y trốn sau một quầy b/án mặt nạ.

Tay y dày dặn và ấm áp, khi bị ta đột ngột nắm lấy liền hơi khựng lại.

Sau đó y siết ch/ặt ngón tay, vững vàng nắm lấy tay ta trong lòng bàn tay mình.

Thân nhiệt của y truyền qua đầu ngón tay, mu bàn tay ta áp vào lòng bàn tay y, khít khao không một kẽ hở.

Ta hoảng hốt rút tay ra, ngồi xổm sau quầy, nhìn ra ngoài qua lỗ mắt trống rỗng của chiếc mặt nạ.

Thấy các tỷ tỷ cười nói đi xa, ta bước ra khỏi quầy, giả vờ xem những chiếc mặt nạ đó.

Đầu ngón tay chạm vào một chiếc Quan Công mặt đỏ, lạnh ngắt, nhưng tim lại đ/ập thình thịch.

Y cụp mắt nhìn ta, giọng bình tĩnh: "Vãn Vãn, sao lại trốn? Không phải qu/an h/ệ của các nàng vẫn khá tốt sao?"

Ta mấp máy môi,

không đáp được một chữ nào.

Phải rồi, sao ta phải trốn?

Ngày ta bị đuổi khỏi phủ, các tỷ ấy còn lén nhét bạc và y phục cho ta.

Rõ ràng có thể tiến lên hàn huyên, rõ ràng có thể hào phóng hỏi thăm, nhưng sao ta lại tự giấu mình đi? Rốt cuộc ta đang chột dạ điều gì?

May mà Bùi Kiệm Chi không truy hỏi đến cùng, chỉ nhìn ta một cái rồi nói: "Đi thôi, phía trước còn nhiều trò hay lắm."

Lúc đó ta chỉ mải hoảng lo/ạn, nào biết rằng cảnh tượng này đã lọt vào mắt một đôi người trong đám đông đằng xa.

Năm hết tết đến, ta và Lục Trúc ra phố chuẩn bị đồ tết, khi m/ua quả khô tại tiệm, liền bắt chuyện với một cô nương trẻ tuổi.

Nàng tên Lương Vân Thư, sống ngay nhà bên cạnh, tính tình sảng khoái.

Qua lại vài lần liền thân thiết.

Lục Trúc rất thích nàng, nói nàng giống như những nữ hiệp khoái ý ân cừu trong kịch bản.