Ta sinh ra đã mang dung mạo họa thủy, may nhờ có hôn ước với Hầu phủ che chở, ta mới bình an lớn lên đến mười sáu tuổi.

Thế nhưng, Diệp Hàn Thanh lại cực kỳ bài xích mối nhân duyên này.

Chàng ta buông lời, thà ch*t cũng không cưới một thôn nữ như ta.

Khi ta còn chưa đặt chân tới kinh thành, đã trở thành trò cười cho cả thiên hạ.

Xảo Nguyệt vừa tức gi/ận vừa lo lắng: "Tiểu thư, đợi gương mặt người lành lặn, Diệp công tử chắc chắn sẽ yêu mến người thôi."

Ta nhìn về phía cách đó không xa, nơi một thanh niên mặc cẩm y màu xanh thẫm, trầm mặc nội liễm đang đứng.

Khẽ cong môi cười.

"Ai nói ta muốn gả cho Diệp Hàn Thanh cơ chứ."

Tổ phụ từng c/ứu mạng Trường Ninh Hầu trên chiến trường, Trường Ninh Hầu đã hứa hẹn sẽ kết thông gia với tổ phụ.

Nhưng Trường Ninh Hầu có hai người con trai, còn tổ phụ chỉ có một mình cha ta.

Thế là hôn ước được kéo dài đến thế hệ sau.

Giữa ta và cháu nội thứ hai của Hầu phủ là Diệp Hàn Thanh.

Nhưng Diệp Hàn Thanh lớn lên trong nhung lụa, tai nghe mắt thấy đều là những giai nhân dịu dàng, căn bản không chịu cưới một cô gái nhà quê như ta.

Chàng ta từng viết thư cho ta, lời lẽ kiêu ngạo cay nghiệt, nói ta "chất phác thôn dã, khó xứng với cửa cao nhà rộng", hy vọng ta biết điều mà hủy hôn.

Ta không đồng ý.

Dù thế nào ta cũng nhất định phải gả vào Hầu phủ, không phải Diệp Hàn Thanh thì có thể là người khác trong phủ.

Từ năm mười ba tuổi, ta đã bắt đầu dò hỏi tin tức về Trường Ninh Hầu phủ.

Ví như hai người con trai ruột của Trường Ninh Hầu tư chất chỉ ở mức tầm thường.

Trong ba người cháu, cháu thứ Diệp Hàn Thanh là nổi bật nhất, nhưng tính tình ngông cuồ/ng, tự phụ rằng không phải tuyệt sắc thì không cưới, lại qua lại với đám hoa khôi chốn thanh lâu.

Mà Trường Ninh Hầu còn có một nghĩa tử là Tạ Triều Từ, chỉ lớn hơn Diệp Hàn Thanh ba tuổi, hiện đã là Đô chỉ huy sứ Cẩm y vệ, rất được thánh sủng.

Th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, quan lại trong triều đều nể sợ chàng ba phần.

Khi những ý niệm này vừa xoay chuyển trong đầu, bóng dáng cách đó không xa đã bước tới gần.

Cách tấm mịch ly, ta vẫn có thể nhận ra vóc dáng chàng rất cao lớn.

Khoác trên mình cẩm bào màu tối, bên hông đeo tú xuân đ/ao.

Mày mắt anh tuấn, khí chất trầm ổn.

"Có phải là Tống cô nương đến từ Hưng Phủ không?" Chàng cất lời, giọng nói trầm thấp.

"Tại hạ là nghĩa tử của Trường Ninh Hầu, Tạ Triều Từ, phụng mệnh Hầu gia tới đón cô nương về phủ."

Ta hoàn h/ồn, cúi đầu hành lễ.

"Tạ đại nhân, làm phiền người rồi."

Ngồi trên xe ngựa, ta suy nghĩ rất nhiều.

Năm xưa tổ phụ trở về Hưng Phủ, dùng tài vật chia được từ chiến trường để buôn b/án, từng chút một tích góp nên gia sản này.

Cuộc sống của chúng ta tuy không sánh được với các hào môn ở kinh thành, nhưng cũng coi như sung túc.

Vì tương lai ta phải gả vào Hầu phủ, tổ phụ lại càng dốc lòng dạy bảo ta.

Người đặc biệt mời nữ sư về dạy,

Trong đó có một người từng hầu hạ trong lãnh cung nhiều năm.

Người kinh thành chê bai xuất thân của bà, nhưng tổ phụ lại nói: "Người có thể sống yên ổn ở nơi đó cho đến khi ra khỏi cung, tất phải có chỗ lợi hại riêng."

Ta theo bà tám năm, đem những điều bà dạy khắc ghi trong lòng.

Mạng lưới qu/an h/ệ của các hào môn kinh thành, những điều kiêng kỵ và sở thích của các quý nhân, ta đều thuộc lòng như cháo.

Nếu có thể, ta cũng chẳng muốn vào Hầu phủ để chuốc lấy sự gh/ét bỏ.

Nhưng từ năm mười tuổi, gương mặt này đã định sẵn là ta phải gả vào cửa cao nhà rộng.

Tổ phụ từng nói: "Nếu con dung mạo tầm thường, còn có thể ở lại bên cạnh người thân. Nhưng với dung mạo thế này, tổ phụ không bảo vệ được con, cha con lại càng không bảo vệ được con."

Những năm qua, nếu không phải gia đình luôn nói với bên ngoài rằng ta có hôn ước với Trường Ninh Hầu phủ, khiến một số kẻ phải kiêng dè.

Sợ rằng ta đã sớm bị cư/ớp đi làm thiếp cho vị quý nhân nào đó rồi.

Cho nên dù thư của Diệp Hàn Thanh có cay nghiệt mỉa mai đến đâu, ta đều nhẫn nhịn.

Trường Ninh Hầu là người giữ chữ tín.

Hôn ước này, chỉ cần ta không từ bỏ, ông ấy sẽ thừa nhận.

Mà từ khi nhận được lá thư đầu tiên của Diệp Hàn Thanh, người ta muốn gả.

Chẳng phải là chàng ta.

Vừa vào Hầu phủ, ta đã đụng mặt một thanh niên mặc cẩm y, đội ngọc quan.

Ánh mắt quét qua người ta,

Mang theo chút dò xét, lại mang theo chút kh/inh miệt.

Tạ Triều Từ chào hỏi chàng ta.

"Người đã đón về, ta còn có công vụ, ngươi đưa cô nương ấy đi gặp nghĩa phụ đi."

"Vâng, tam thúc."

Thanh niên đáp lời, thái độ cung kính.

Nhưng Tạ Triều Từ vừa đi, sắc mặt chàng ta liền thay đổi.

Chàng khoanh tay trước ngựk, đá/nh giá ta từ trên xuống dưới, giọng điệu kh/inh khỉnh.

"Loại đàn bà hư vinh bám riết lấy Hầu phủ không buông như cô, ta tuyệt đối sẽ không cưới đâu."

Ta rủ mắt, không lên tiếng.

Trong hoa sảnh, Trường Ninh Hầu ngồi chễm chệ ở vị trí chủ tọa.

Ta tiến lên hành đại lễ.

Lão Hầu gia cười hỏi thăm tổ phụ ta dạo này có khỏe không.

Ta đáp rằng lúc rời đi, mỗi bữa tổ phụ có thể ăn được ba bát cơm.

Ông cười lớn, liên miệng nói "Tốt, tốt".

"Thời trẻ ông ấy cũng có sức ăn như vậy, bao nhiêu năm rồi vẫn không đổi."

Không khí đang nồng nhiệt, Thế tử phu nhân đột nhiên lên tiếng.

"Gặp trưởng bối mà vẫn đeo mạng che mặt, thật không có quy củ."

Trong sảnh im phăng phắc.

Lão Hầu phu nhân rủ mắt uống trà, không tiếp lời.

Lão Hầu gia há miệng, cũng khó mà quở trách con dâu.

Ta cúi người hành lễ tạ lỗi.

"Trên đường bị bụi trần vấy bẩn, trên mặt nổi mẩn đỏ, sợ làm bẩn mắt các bậc trưởng bối, là Nhược Vũ thất lễ rồi."

Nói đoạn, ta đưa tay tháo mạng che mặt xuống.

Cả sảnh đường vang lên tiếng hít hà lạnh lẽo.

Trên mặt đầy những nốt đỏ, có chỗ còn tróc da, trông quả thực rất đ/áng s/ợ.

Thế tử phu nhân sững sờ.

Diệp Hàn Thanh đột ngột đứng dậy, chiếc ghế phát ra tiếng động chói tai.

Mặt chàng đỏ bừng.

"Ta tuyệt đối không cưới con mụ x/ấu xí này."

"Có đá/nh ch*t ta, ta cũng không cưới!"

Nói xong, chàng hất tay áo, tức gi/ận bỏ đi.

Lão Hầu gia tức gi/ận đ/ập bàn.

"Người đâu! Bắt thằng nghịch tử đó về đây cho ta--"

Lời còn chưa dứt, lão Hầu phu nhân khẽ ho một tiếng.