Dung nhan tuyệt mỹ ấy, cuối cùng, đông cứng thành một nụ cười thê lương.

Hoàng đế đứng giữa điện, rất lâu.

Cuối cùng, không ngoảnh đầu lại, rời khỏi tòa cung điện đã ch/ôn vùi mười năm sủng ái của ngài.

Cơn bão đã tan.

Những kẻ âm mưu từng một thời không coi ai ra gì, đều đã hóa thành bụi đất.

Trời trong cung, dường như, sắp sáng rồi.

Sau khi Quý phi ch*t, Ngụy gia bị phán tội mãn môn sao trảm.

Thế lực ngoại thích từng hiển hách một thời, đã hoàn toàn rút khỏi vũ đài Đại Chu.

Trên triều đình, Hoàng đế mạnh tay đề bạt một loạt quan lại xuất thân hàn môn.

Truyền vào đế quốc già cỗi này những dòng m/áu mới.

Phế Thái tử, cũng được thả ra khỏi Tông Nhân phủ.

Hoàng đế triệu kiến riêng hắn trong Ngự thư phòng.

Không ai biết, hai cha con họ đã đàm luận những gì.

Chỉ biết rằng, từ ngày đó, Phế Thái tử tự xin tước bỏ vị thế trữ quân.

Viễn phó đến đất phong, làm phiên vương.

Làm một vương gia nhàn tản, không tranh giành với đời.

Hoàng đế, chuẩn tấu.

Cuộc biến động cung đình kéo dài suốt mấy tháng này, đến đây, mới coi như thực sự bụi trần lắng xuống.

Mọi thứ, đều như đã trở lại quỹ đạo.

Ta vẫn dẫn theo Triệu Hằng, sống ở An Hòa cung.

Hoàng đế không còn triệu kiến ta nữa.

Nhưng lại không ngừng nghỉ, gửi đến đủ loại ban thưởng.

Xiêm y hoa lệ, mỹ thực, kỳ trân dị bảo.

Nhiều đến mức, suýt chút nữa đã chất đầy tòa An Hòa cung nhỏ bé.

Ánh mắt cung nhân nhìn ta, cũng đã thay đổi.

Sự đồng tình và thương hại ngày trước, đã biến thành kính sợ và lấy lòng.

Họ đều nói, ta là Hoàng hậu tương lai.

Thất hoàng tử, là Thái tử tương lai.

Thế nhưng ta, lại ngày một cảm thấy bất an.

Ta nhìn Triệu Hằng, mặc bộ hoàng tử phục hoa lệ, dưới sự vây quanh của đám cung nhân, đọc sách, tập võ.

Trên mặt nó, nụ cười ngày càng ít đi.

Đôi mày, lại càng nhíu ch/ặt hơn.

Nó trở nên, càng lúc càng giống người đàn ông cao cao tại thượng kia.

Cũng càng lúc, càng không giống con trai ta.

Đêm đó, nó bỗng gi/ật mình tỉnh giấc từ cơn á/c mộng.

Khóc lóc, chạy đến phòng ta.

“Nương, con sợ.”

Nó ôm lấy ta, cơ thể nhỏ bé run lên không ngừng.

“Con mơ thấy, người không cần con nữa.”

“Người và phụ hoàng, đều ngồi trên chiếc ghế rất cao rất cao, con gọi thế nào, hai người cũng không thèm đếm xỉa đến con.”

Tim ta, đ/au như bị kim châm.

Ta ôm lấy nó, khẽ vỗ về tấm lưng nhỏ.

“Sẽ không đâu.”

“Nương vĩnh viễn sẽ không bao giờ không cần con.”

Khoảnh khắc đó, ta cuối cùng đã hạ quyết tâm.

Ngày hôm sau, ta xin gặp Hoàng đế.

Lần này, là ở Ngự hoa viên.

Ngài cho lui hết kẻ hầu người hạ, chỉ để lại ba người chúng ta.

“Nguyễn Ninh, nàng muốn gì?”

Ngài nhìn ta, đi thẳng vào vấn đề.

“Chỉ cần nàng mở lời, hậu vị, trẫm có thể cho nàng.”

“Hằng nhi, sẽ là Thái tử.”

“Mẹ con nàng, sẽ sở hữu vinh quang tôn quý nhất thiên hạ này.”

Giọng ngài, tràn đầy cám dỗ.

Đó là lời hứa mà tất cả phụ nữ trong thiên hạ đều mơ ước.

Ta nhìn về phía xa, nơi Triệu Hằng đang đuổi theo những cánh bướm.

Dưới ánh mặt trời, nó cười, thật ngây thơ trong sáng.

Đó mới là điều ta muốn.

Ta lắc đầu.

Đối diện với ngài, chậm rãi quỳ xuống.

“Hoàng thượng, nô tỳ cái gì cũng không cần.”

“Nô tỳ chỉ cầu, có thể mang Hằng nhi, trở về Giang Nam.”

“Trở về nơi đó, có ngôi viện nhỏ với cây lựu.”

Trên mặt Hoàng đế, thoáng qua một tia kinh ngạc.

Ngài dường như không ngờ, ta sẽ từ chối.

Ngài im lặng hồi lâu.

Lâu đến mức, ta tưởng ngài sẽ nổi trận lôi đình.

“Nàng, đã nghĩ kỹ rồi?”

Ngài hỏi.

“Vâng.”

Ta kiên định trả lời.

“Tòa hoàng cung này, quá lớn.”

“Lớn đến mức, sẽ nuốt chửng đi, tất cả niềm vui của một đứa trẻ.”

“Ta không muốn con trai ta, biến thành một kẻ cô gia quả nhân không có tình cảm.”

“Ta chỉ muốn nó, bình an, vui vẻ.”

Hoàng đế nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

Có mất mát, có không nỡ, cuối cùng, đều hóa thành một tiếng thở dài thật dài.

“Trẫm chuẩn tấu.”

Ngài chậm rãi nói.

“Nó vĩnh viễn là hoàng tử của trẫm.”

“Trẫm, sẽ bảo vệ các nàng bình an cả đời.”

Một tháng sau.

Một chiếc xe ngựa không chút nổi bật, lặng lẽ lăn bánh ra khỏi kinh thành.

Hướng về phía Giang Nam mà đi.

Thị trấn nhỏ ở Giang Nam, vẫn như xưa.

Đường lát đ/á xanh, tường trắng ngói đen.

Biển hiệu “Tam Nương Tú Phường”, được ta treo lại lên.

Hoàng hôn chìm xuống mái hiên, nhuộm đỏ cả chân trời.

Ta ngồi trước cửa viện, làm công việc thêu thùa trong tay.

Dưới gốc cây lựu, một đứa trẻ như ngọc tạc, đang cầm một xâu hồ lô ngào đường, ăn đến đỏ cả miệng.

“Nương, con muốn ăn bánh hạnh nhân.”

Nó chạy lại, kéo tay áo ta, làm nũng.

“Có muốn thêm một chút muối không?”

Ta cười hỏi nó.

“Có ạ!”

Nó gật đầu thật mạnh, cười đến cong cả mắt.

Ta đặt khung thêu trong tay xuống, nhìn nó, cũng mỉm cười.

Trong cung có câu nói.

Thế thân thế thân, thay là thay mệnh.

Ta từng tin một nửa.

Bây giờ, ta tin tất cả.

Chỉ là lần này, thứ ta thay về được, là sự an yên một đời của chính ta, và của con trai ta.