Chàng ngồi trên một chiếc ngai vàng rộng lớn.

Khoác trên mình bộ thường phục màu huyền sắc, thần sắc có phần mệt mỏi.

Sắc mặt đúng là như lời đồn, mang theo một nét tái nhợt b/ệnh tật.

Thế nhưng đôi mắt ấy lại sâu thẳm như vực thẳm.

Sắc bén đến mức dường như có thể nhìn thấu lòng người.

Ánh mắt chàng dừng trên người Triệu Hằng.

Thật lâu không rời.

Lòng bàn tay ta đẫm mồ hôi lạnh.

Trong đại điện, một mảnh tĩnh mịch.

Tất cả mọi người đều cảm nhận được bầu không khí khác thường này.

“Đứng dậy đi.”

Một lúc lâu sau, Hoàng đế mới chậm rãi lên tiếng.

Giọng chàng có chút khàn đặc.

“Đến chỗ trẫm đây.”

Triệu Hằng đứng dậy, bóng hình nhỏ bé từng bước, từng bước tiến về phía quyền lực hoàng gia tối cao.

Nó không hề có chút sợ hãi.

Sống lưng thẳng tắp.

Nó đứng lại trước ngai vàng, một lần nữa ngước đầu lên.

Đối diện với Hoàng đế.

Bốn mắt nhìn nhau.

Khoảnh khắc ấy, ta dường như nhìn thấy người đàn ông cao cao tại thượng của bảy năm trước.

Cặp mày ánh mắt y hệt.

Sự tôn quý không cho phép xâm phạm y hệt.

Ánh mắt Hoàng đế cuối cùng cũng có chút d/ao động.

Chàng vươn tay, dường như muốn chạm vào mặt Triệu Hằng.

Nhưng lại dừng lại giữa chừng.

Ánh nhìn của chàng men theo vai Triệu Hằng, rơi xuống bộ triều phục màu vàng minh hoàng kia.

Hơi thở của ta gần như ngừng lại.

“Bộ y phục này rất vừa vặn.”

Hoàng đế nói.

Giọng điệu không nghe ra vui gi/ận.

Quý phi lập tức tiếp lời, giọng điệu kiều mị.

“Là thần thiếp nghĩ, Hằng nhi lần đầu bái kiến Hoàng thượng, không thể thất lễ.”

“Nên đặc biệt tìm tú nương giỏi nhất của Vân Cẩm Các, đêm ngày gấp rút may ra.”

“Hoàng thượng thích là tốt rồi.”

“Vân Cẩm Các ư?”

Hoàng đế lặp lại một lần.

Ngón tay chàng khẽ gõ lên tay vịn của ngai vàng.

Một cái, lại một cái.

Gõ lên tim ta.

“Trẫm thấy đường kim mũi chỉ này không giống tay nghề bên ngoài.”

Chàng nói.

Nụ cười của Quý phi cứng đờ trên mặt.

“Hoàng thượng... người nói đùa rồi.”

“Tú nương dân gian tay nghề dẫu có tốt đến đâu cũng không bằng trong cung được.”

“Vậy sao?”

Khóe môi Hoàng đế nhếch lên một độ cong nửa cười nửa không.

Chàng bỗng vươn tay.

Không phải để chạm vào mặt Triệu Hằng.

Mà là nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay áo của nó.

Cổ tay áo nơi ta đã thêu cành đào.

Thế giới của ta, vào khoảnh khắc đó, hoàn toàn tĩnh lặng.

Thời gian dường như bị kéo dài vô tận.

Ta có thể nghe thấy tiếng tim mình đ/ập như trống trận.

Ta thậm chí không dám ngẩng đầu lên nhìn.

Ta sợ chạm phải bất kỳ ánh mắt dò xét nào.

Đầu ngón tay Hoàng đế chậm rãi vuốt ve vị trí đó.

Ánh mắt chàng trở nên u trầm.

Chàng nhìn con rồng vàng nhỏ bé kia.

Nhìn xuống dưới móng rồng, mảnh vải phẳng lì không hề có hoa văn gì.

Ta nín thở.

Bí mật đá/nh cược bằng tất cả mọi thứ đang nằm dưới ngón tay chàng.

Liệu chàng có phát hiện ra không?

Liệu chàng có hiểu được không?

Cả đại điện không một tiếng động.

Tất cả mọi người đều nín thở tập trung, nhìn cặp cha con lần đầu gặp mặt này.

Nhìn màn kịch kỳ dị này.

“Phụ hoàng?”

Triệu Hằng khẽ gọi, phá vỡ sự im lặng nghẹt thở.

Hoàng đế sực tỉnh.

Buông tay ra.

Chàng nhìn vào mắt Triệu Hằng.

“Con tên là Triệu Hằng?”

“Vâng.”

“Ai đặt tên cho con?”

“Bẩm phụ hoàng, là mẫu hậu ạ.”

Câu trả lời của Triệu Hằng không một kẽ hở.

Mẫu hậu trong miệng nó, đương nhiên là chỉ Hoàng hậu.

Sắc mặt Quý phi trắng bệch đi đôi chút.

Hoàng đế lại như không nhìn thấy.

Chàng chỉ nhìn chằm chằm Triệu Hằng.

Bỗng nhiên hỏi một câu chẳng liên quan gì.

“Con có thích ăn bánh hạnh nhân không?”

Câu hỏi này của Hoàng đế như viên đ/á ném xuống mặt hồ.

Khuấy lên ngàn lớp sóng.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Trong mắt Quý phi thoáng qua vẻ hoảng lo/ạn.

Còn thân thể ta, trong khoảnh khắc trở nên lạnh lẽo.

Bánh hạnh nhân.

Bánh hạnh nhân thêm muối.

Chàng nhớ.

Chàng vậy mà vẫn nhớ.

Triệu Hằng rõ ràng cũng sững sờ một chút.

Nhưng nó nhanh chóng phản ứng lại.

Nó ngước đầu, dùng giọng điệu ngây thơ đáp:

“Bẩm phụ hoàng, nhi thần chưa từng ăn ạ.”

“Tuy nhiên, nhi thần thích ăn bánh hoa đào.”

Lời nó nói thật khéo léo.

Vừa trả lời câu hỏi, lại vừa chỉ ra một mấu chốt khác.

Hoa đào.

Đồng tử của Hoàng đế co rút không thể nhận ra.

Chàng nhìn sâu vào Triệu Hằng một cái.

Sau đó chậm rãi mỉm cười.

Đó không phải là nụ cười uy nghiêm của một bậc đế vương.

Mà là nụ cười từ tận đáy lòng của một người cha khi nhìn thấy đứa con thông tuệ của mình.

“Được.”

“Bánh hoa đào rất tốt.”

“Lý Phúc.”

Chàng dặn dò tổng quản thái giám bên cạnh.

“Đến Ngự thiện phòng làm một đĩa bánh hoa đào cho Thất hoàng tử.”

“Phải... cho thêm một chút muối.”

Câu cuối cùng chàng nói rất khẽ.

Khẽ đến mức dường như chỉ là một tiếng lầm bầm vô thức.

Nhưng trong đại điện tĩnh lặng này, nó lại truyền rõ ràng vào tai mỗi người.

Mặt Quý phi đã hoàn toàn mất hết huyết sắc.

Ả không thể nào duy trì nổi nụ cười đoan trang nữa.

Ả nhìn Hoàng đế, rồi lại nhìn Triệu Hằng.

Ánh mắt đầy vẻ không thể tin nổi và sợ hãi.

Ả không hiểu.

Tại sao tất cả những gì ả dày công vun đắp lại chệch khỏi quỹ đạo trong chớp mắt.

Hoàng đế không còn nhìn ả nữa.

Chàng nắm tay Triệu Hằng, để nó đứng bên cạnh mình.

Vị trí đó, gần ngai vàng nhất.

Thậm chí còn gần hơn cả khi Thái tử còn tại vị năm nào.

Đây là một lời tuyên cáo không lời.

Tuyên cáo về vị thế của vị Thất hoàng tử vừa hồi cung này trong lòng chàng.