Ta chợt nghĩ đến chiếc túi thơm kia.

Họ mang Triệu Hằng đi, cũng mang theo cả túi thơm.

Điều này chứng tỏ, họ vẫn chưa x/ác định được thân phận của Triệu Hằng.

Họ đang dùng túi thơm để kiểm chứng.

Điều này mang lại cho ta một tia hy vọng.

Ít nhất, Triệu Hằng tạm thời sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Nhưng ta phải đi đâu để tìm nó?

Nơi duy nhất ta có thể nghĩ đến, chính là kinh thành.

Cho dù là Hoàng hậu hay Quý phi, điểm đến cuối cùng đều là cái lồng giam khổng lồ kia.

Ta thu xếp hành lý đơn giản.

Thực ra cũng chẳng có gì để thu xếp.

Ngoài vài bộ quần áo thay đổi, chính là số bạc ta dành dụm được những năm qua.

Số đưa cho Vương Tam hôm qua đã là quá nửa.

Số còn lại, chỉ đủ cho ta đi đến kinh thành.

Ta không chút do dự.

Đóng cửa tiệm thêu, nhìn lại lần cuối nơi ta đã ở suốt bảy năm qua.

Sau đó, không ngoảnh đầu lại mà bước lên con đường đến kinh thành.

Suốt dọc đường màn trời chiếu đất.

Ta không dám ở quán trọ, chỉ dám ngủ lại trong miếu hoang và hang đ/á.

Ta không dám đi đường quan, chỉ chuyên chọn những lối nhỏ hẻo lánh.

Ta không biết những kẻ đó là ai.

Ta sợ bọn chúng vẫn đang truy tìm ta.

Năm ngày sau, cuối cùng ta cũng nhìn thấy bức tường thành cao lớn của kinh thành.

Ta trông như một kẻ ăn mày.

Quần áo rá/ch rưới, khắp người đầy bụi bặm.

Quan binh canh thành chặn ta lại.

"Làm gì đấy?"

"Vào thành thăm thân."

Ta cúi đầu, từ trong ngựk móc ra vài đồng tiền lẻ cuối cùng, nhét qua.

Quan binh cân nhắc một chút, thiếu kiên nhẫn vung tay.

"Vào đi."

Ta bước vào nơi vừa quen thuộc vừa xa lạ này.

Đã bảy năm rồi.

Kinh thành vẫn phồn hoa như thế.

Xe ngựa như nước, người người tấp nập.

Nhưng ta lại cảm thấy vô cùng ngột ngạt.

Ta nên đi đâu đây?

Ta m/ù tịt không biết gì.

Không thể báo quan.

Càng không thể xông vào hoàng cung.

Đó đều là tự tìm đường ch*t.

Ta cần một thân phận, một thân phận có thể giúp ta đứng vững ở kinh thành.

Cũng cần tin tức.

Tin tức về trong cung, về Thất hoàng tử.

Ta vô định đi lại.

Không biết từ lúc nào, đã đi tới một con phố quen thuộc.

Phố Tú Phường.

Tất cả những tiệm thêu nổi tiếng ở kinh thành đều tập trung ở đây.

Ta nhìn thấy tiệm thêu lớn nhất, "Vân Cẩm Các".

Đây là hoàng thương.

Chuyên cung cấp những sản phẩm thêu thùa thượng hạng cho trong cung.

Bảy năm trước, chính vì là tú nữ do "Vân Cẩm Các" dâng lên cho Hoàng hậu, ta mới có thể vào cung.

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu ta.

Có lẽ ta có thể… quay lại Vân Cẩm Các.

Với tay nghề thêu thùa của ta, trở thành một tú nương bình thường là chuyện thừa sức.

Chỉ cần vào được Vân Cẩm Các, ta sẽ có cơ hội tiếp xúc với người trong cung.

Sẽ có cơ hội nghe ngóng tin tức.

Ta chỉnh đốn lại bộ quần áo rá/ch nát của mình, hít một hơi thật sâu rồi bước vào trong.

Một người đàn bà dáng vẻ quản sự chặn ta lại.

"Chúng ta ở đây không tuyển người nhàn rỗi."

Ả nhìn ta từ trên xuống dưới, ánh mắt đầy kh/inh bỉ.

"Ta muốn ứng tuyển làm tú nương."

Ta nói.

Quản sự cười khẩy.

"Ngươi? Ngươi có biết Vân Cẩm Các chúng ta là nơi nào không?"

"Tú nương ở đây đều được bồi dưỡng từ nhỏ, ai nấy đều mang tuyệt kỹ trong mình."

"Ta thêu không kém hơn bọn họ đâu."

Ta nhìn ả, ánh mắt kiên định.

Quản sự bị ánh mắt của ta làm cho sững sờ.

Ả do dự một chút.

"Khẩu khí lớn thật."

"Đã nói vậy thì để ngươi thử xem."

"Nếu thêu không ra gì thì cút ngay lập tức."

Ả dẫn ta đến một căn phòng nhỏ ở sân sau.

Bên trong có hơn mười cô gái trẻ, đều đang cúi đầu thêu thùa.

Thấy ta bước vào, họ đều dừng tay, tò mò nhìn ta.

Quản sự ném cho ta một cái khung thêu, một tấm lụa màu nhạt, cùng vài cuộn tơ.

"Cứ thêu một đóa mẫu đơn đi."

"Một canh giờ."

"Nếu lọt vào mắt ta, thì giữ ngươi lại."

Ta ngồi vào góc.

Cầm lấy kim chỉ.

Bảy năm rồi, ta chưa từng buông bỏ nghề này.

Đây là gốc rễ để ta sống sót.

Ta nhắm mắt lại.

Thứ hiện lên trong đầu không phải là đóa mẫu đơn sang trọng quý phái.

Mà là cành đào chớm nở trên mảnh lụa cũ kia.

Ta bắt đầu hạ kim.

Ta không dùng những mũi thêu hoa mỹ phức tạp.

Mà dùng mũi thêu phẳng cơ bản nhất, cũng là mũi thêu ta thuần thục nhất.

Từng mũi, từng sợi.

Lòng ta dần tĩnh lặng.

Tiếng bàn tán xung quanh, ánh mắt dò xét của quản sự đều biến mất.

Trong thế giới của ta, chỉ còn lại kim và chỉ trong tay.

Một canh giờ sau, ta buông khung thêu xuống.

Quản sự đi tới, cầm lấy tác phẩm của ta.

Chỉ nhìn một cái, sắc mặt ả liền thay đổi.

"Ngươi…"

Ả chỉ vào đóa mẫu đơn, không nói nên lời.

Đóa mẫu đơn ta thêu không có gì lạ lùng.

Nhưng thắng ở chỗ mũi kim dày dặn, phối màu nhã nhặn.

Quan trọng nhất là, đóa hoa đó tràn đầy sức sống.

Như thể giây tiếp theo thôi, nó sẽ nở rộ trên tấm lụa.

Đây là "thêu khí" chỉ những tú nương thượng hạng mới có.

"Ngươi tên gì?"

Giọng quản sự đã dịu đi rất nhiều.

"Liễu Tam Nương."

Ta báo cái tên giả của mình.

"Được, ngươi được nhận."

Quản sự gật đầu.

"Từ hôm nay, ngươi là người của Vân Cẩm Các chúng ta."

Ta đã thành công ở lại.

Đây là bước đầu tiên trong kế hoạch của ta.

Đêm đến, ta nằm trên chiếc giường lớn chung của các tú nương, không hề buồn ngủ.

Ban ngày, một tú nương trẻ mới vào làm cùng ta đã thì thầm với ta.

"Tam Nương tỷ, tỷ có biết không, chiều nay trong cung có người đến."

Tim ta bỗng chốc đ/ập mạnh lên.