Lúc đó tôi đang đầu tư trong lĩnh vực công nghệ, nên đi nghe một buổi diễn thuyết về học máy. Sau khi buổi diễn thuyết kết thúc, có người đến bắt chuyện với tôi.

"Chào cô, xin hỏi cô có phải là quản lý Hà Tiểu Mạch của Đỉnh Thịnh Capital không ạ?"

Tôi quay lại, nhìn thấy một người đàn ông cao g/ầy, đeo kính gọng vàng, trông khá thư sinh.

"Tôi là. Anh là?"

"Thẩm Chi Châu, ở Học viện Khoa học Máy tính của Đại học Tỉnh."

"Ngưỡng m/ộ đã lâu."

Tôi khách sáo một câu.

Anh ấy cười: "Ngưỡng m/ộ gì chứ, người nên nói câu đó phải là tôi mới đúng."

"Mấy dự án AI mà quản lý Hà đầu tư, đá/nh giá trong ngành đều rất cao."

"Anh quá khen rồi."

"Không hề quá khen." Anh ấy nói một cách nghiêm túc, "Tầm nhìn của cô thực sự rất tốt."

Tôi hơi bất ngờ. Bình thường người khác bắt chuyện với tôi, hoặc là muốn làm quen, hoặc là muốn thăm dò tin tức. Người khen ngợi chân thành như anh ấy, không nhiều.

Chúng tôi trò chuyện một lúc rồi trao đổi phương thức liên lạc. Sau đó, anh ấy mời tôi đi ăn hai lần. Đến lần gặp thứ ba, anh ấy nói với tôi: "Hà Tiểu Mạch, anh muốn theo đuổi em."

Tôi sững sờ một chút.

"Anh chắc chứ?"

"Chắc chắn."

"Anh biết em là người thế nào không?"

"Anh biết." Anh ấy nói, "Chuyện ở tỉnh lỵ anh đều nghe cả rồi."

"Anh không bận tâm sao?"

"Tại sao phải bận tâm? Những chuyện đó đâu phải lỗi của em."

Tôi nhìn anh ấy, muốn tìm một chút giả tạo trên gương mặt đó. Nhưng không có. Ánh mắt anh ấy rất chân thành.

"Được. Vậy anh theo đuổi đi."

Anh ấy cười: "Vậy anh bắt đầu theo đuổi đây."

"Ừ."

Thẩm Chi Châu theo đuổi tôi một năm. Không tặng quà đắt tiền, không nói những lời đường mật. Chỉ mỗi ngày gửi một tin nhắn hỏi tôi đã ăn cơm chưa. Mỗi tuần hẹn tôi đi ăn một bữa hoặc xem một bộ phim. Mỗi tháng tặng tôi một bó hoa, đều là hoa cúc họa mi bình thường.

Khi mẹ nuôi biết chuyện, phản ứng đầu tiên là: "Cái gì? Con yêu đương rồi á? Thằng đó làm nghề gì?"

"Giảng viên đại học ạ."

"Dạy học à? Ki/ếm được bao nhiêu tiền?"

"Mẹ, cái đó không quan trọng."

"Sao lại không quan trọng? Một tháng con ki/ếm được nhiều như thế, anh ta ki/ếm được bao nhiêu?"

"Mẹ, con thực sự không quan tâm."

Mẹ nuôi hừ một tiếng: "Con không quan tâm, mẹ quan tâm. Hôm nào dẫn về đây cho mẹ xem."

Tôi đưa Thẩm Chi Châu về nhà. Lần đầu tiên anh ấy đến, mang theo một thùng sữa, hai hộp trà, còn có một cây th/uốc lá. Mẹ nuôi nhìn anh ấy, đá/nh giá từ trên xuống dưới một hồi lâu.

"Anh là thằng dạy học đó hả?"

"Vâng, chào bác ạ."

"Anh lớn hơn con gái tôi mấy tuổi?"

"Ba tuổi ạ."

"Đàn ông lớn hơn ba tuổi là vừa đẹp, biết thương người." Sắc mặt mẹ nuôi dịu đi đôi chút.

Lúc ăn cơm, Thẩm Chi Châu chủ động giúp bưng bát đĩa. Mẹ nuôi lén nói với tôi: "Trông cũng được, không giống loại dẻo mỏ."

"Anh ấy vốn dĩ không phải loại dẻo mỏ mà."

"Thế thì tốt." Mẹ nuôi gắp một miếng th!t vào bát Thẩm Chi Châu, "Ăn nhiều vào, đừng khách sáo."

Thẩm Chi Châu được sủng ái mà lo sợ: "Cảm ơn bác ạ."

Cha nuôi ngồi bên cạnh cười tr/ộm.

Lúc về, Thẩm Chi Châu nói với tôi: "Mẹ em thực ra rất tốt. Bà ấy miệng lưỡi sắc bén, nhưng tâm rất mềm."

Tôi gật đầu: "Em biết."

Chương 28

Ngày sinh nhật ba mươi tuổi, Thẩm Chi Châu cầu hôn tôi. Không ở nhà hàng cao cấp, không mời nhiều người chứng kiến. Ngay tại cửa hội thảo học thuật nơi chúng tôi gặp nhau lần đầu. Anh ấy lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ trong túi, quỳ một chân xuống.

"Hà Tiểu Mạch, gả cho anh nhé."

Tôi nhìn anh ấy.

"Anh chắc chứ?"

"Chắc chắn."

"Anh biết kết hôn với em có ý nghĩa gì không?"

"Có nghĩa là anh phải cùng em đối mặt với mọi chuyện."

"Bao gồm cả quá khứ hỗn độn đó?"

"Những chuyện đó đã qua rồi."

"Bao gồm cả cha mẹ nuôi, cha mẹ ruột, và những mối qu/an h/ệ phức tạp của nhà họ Tống?"

"Đó là người nhà của em, cũng là người nhà của anh."

Tôi đưa tay nhận lấy chiếc hộp.

"Được."

Anh ấy đứng dậy, ôm lấy tôi.

"Hà Tiểu Mạch, cảm ơn em."

"Cảm ơn em chuyện gì?"

"Cảm ơn em đã đồng ý gả cho anh."

Đám cưới tổ chức rất đơn giản. Cha mẹ nuôi đến, người nhà họ Tống cũng đến. Bà nội nắm tay tôi, cười không khép được miệng.

"Tiểu Mạch, cuối cùng con cũng kết hôn rồi. Bà đã đợi ngày này lâu lắm rồi."

"Bà nội, bà đến là con vui lắm rồi."

Lâm Tú Phương đứng một bên, hốc mắt đỏ hoe nhưng không tiến lại gần. Tôi đi tới, gọi bà một tiếng: "Mẹ."

Bà sững người, rồi nước mắt rơi xuống.

"Tiểu Mạch..."

"Cảm ơn mẹ đã đến."

Bà gật đầu, không nói nên lời.

Mẹ nuôi đứng không xa, nhìn cảnh này, biểu cảm trên mặt rất phức tạp. Tôi bước tới.

"Mẹ."

"Ừ?"

"Cảm ơn mẹ đã nuôi con khôn lớn."

Mẹ nuôi lườm tôi một cái: "Ngày vui mà, nói cái này làm gì."

Nhưng hốc mắt bà cũng đỏ lên.

"Thôi thôi, mau đi làm việc của con đi."

Bà quay người bỏ đi. Tôi nhìn bóng lưng bà, mỉm cười. Trong đám cưới, Thẩm Chi Châu nói với tôi: "Tiểu Mạch, anh sẽ đối xử tốt với em."

"Em biết."

"Anh sẽ cố gắng ki/ếm tiền, cho em cuộc sống tốt đẹp."

"Anh không cần cố gắng ki/ếm tiền đâu, em tự ki/ếm được."

"Vậy anh cố gắng làm em vui."

"Cái này thì được."

Anh ấy cười, tôi cũng cười.