"Mẹ con gi/ận đến mức cả đêm không ngủ được."

Lâm Tú Phương cúi đầu, không nói gì.

Tôi nhìn bà ấy.

"Bà ấy biết sự tồn tại của con sao?"

Lâm Tú Phương ngẩng đầu lên, hốc mắt lại đỏ hoe.

"Bà ta biết. Bà ta luôn luôn biết."

"Bà ta biết con vẫn còn sống, biết con đang ở ngôi làng nào, biết con đã đỗ trường đại học nào."

"Bà ta biết hết mọi thứ."

Tôi hỏi: "Vậy bà ta có sợ không?"

Lâm Tú Phương sững sờ một chút.

Bà nội tiếp lời, lạnh lùng nói:

"Bà ta không sợ. Bởi vì bà ta nghĩ rằng con mãi mãi chỉ là một con bé nhà quê. Không thể làm nên trò trống gì."

Tôi không nói gì.

Đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

Cảnh đêm ở tỉnh lỵ rất đẹp, đèn đuốc sáng trưng.

"Bà nội."

"Ừ?"

"Con muốn gặp bà ta."

Chương 16

Buổi liên hoan mùa xuân của hiệp hội thương mại tỉnh được tổ chức tại khách sạn lớn nhất trung tâm thành phố.

Tống Kiến Quốc đã xin cho tôi một tấm thư mời.

"Tiểu Mạch, con chắc chắn muốn đi chứ?"

"Chắc chắn ạ."

"Vậy để bố đi cùng con."

"Không cần đâu. Con tự đi."

Ông ta do dự hồi lâu, cuối cùng vẫn gật đầu.

"Vậy bà nội con sẽ cho Tiểu Chu đi theo con, nó là tài xế của nhà, có chuyện gì cứ gọi điện ngay."

Ngày liên hoan, tôi mặc một chiếc váy liền đen mà bà nội đã nhờ người chuẩn bị.

Đơn giản nhưng chất liệu rất tốt.

Tôi không đeo bất kỳ trang sức nào.

Đến khách sạn, khi làm thủ tục ký tên, cô lễ tân nhìn thư mời của tôi.

"Tiểu thư Tống, mời vào."

Trong sảnh rất đông người, hương thơm quần áo quyện cùng tiếng ly chén chạm nhau.

Tôi cầm một ly nước trái cây, đứng trong góc quan sát.

Không lâu sau, tôi đã nhìn thấy bà ta.

Phương Cẩm Tú.

Bà ta mặc một chiếc váy dạ hội màu đỏ rư/ợu, trên cổ đeo một chuỗi vòng cổ kim cương, nụ cười chỉn chu, đang xoay xở giữa đám phu nhân.

Bên cạnh bà ta còn có một cô gái trẻ.

Cao tầm bằng tôi, mặt tròn, trang điểm tinh xảo, mặc một chiếc váy đính kim sa.

Trần Thi Hàm.

Tôi nhìn họ, nhấp một ngụm nước trái cây.

Phương Cẩm Tú nhanh chóng chú ý đến tôi.

Khi ánh mắt bà ta quét qua, bà ta khựng lại một chút.

Rồi bà ta mỉm cười.

Nụ cười đó khiến sống lưng tôi lạnh toát.

Bà ta cầm ly rư/ợu bước về phía tôi.

"Vị tiểu thư này trông lạ mặt quá, là con nhà ai vậy?"

Bà ta biết rõ còn cố hỏi.

Tôi nhìn vào mắt bà ta.

"Tôi họ Hà."

Phương Cẩm Tú nhướng mày: "Hà? Nhà họ Hà ở tỉnh, sao tôi lại không nhớ ra nhỉ?"

Có người bên cạnh ghé vào: "Chị Cẩm Tú, đây là ai vậy?"

Phương Cẩm Tú cười lắc đầu: "Không quen, chắc là bạn nhỏ nào đó do vị sếp nào mang đến thôi."

Bà ta quay người định đi.

Tôi lên tiếng.

"Bà Phương không quen tôi, nhưng chắc là nên quen bố tôi."

Bà ta khựng bước chân.

"Tống Kiến Quốc."

Phương Cẩm Tú quay người lại, nụ cười trên mặt không đổi, nhưng nhiệt độ dưới đáy mắt đã giảm xuống bằng không.

"Ồ, hóa ra là con gái của Kiến Quốc."

Bà ta nhìn tôi từ đầu đến chân.

"Dáng dấp thì cũng được, chỉ là khí chất kém một chút. Cũng phải thôi, lớn lên ở nông thôn mà."

Mấy vị phu nhân xung quanh trao đổi ánh mắt với nhau.

Có người nhận ra mối qu/an h/ệ này, bắt đầu thì thầm to nhỏ.

Tôi không hề nổi gi/ận.

"Khí chất của bà Phương quả thực rất tốt. Dù sao cũng đã được hưởng vinh hoa phú quý ở tỉnh suốt hai mươi năm rồi."

Tôi dừng lại một chút.

"Nhưng tôi nghe nói, hai mươi năm trước cuộc sống của bà Phương chắc không dễ chịu thế này đâu."

Nụ cười của Phương Cẩm Tú cứng đờ trong chốc lát.

"Cô bé, có những lời không phải ở độ tuổi của cô mà nói ra đâu."

"Vậy sao?"

Tôi đặt ly nước trái cây xuống.

"Vậy chuyện 'm/ua chuộc hộ lý để đá/nh cắp con người khác từ b/ệnh viện' thì là chuyện ở độ tuổi nào nên làm?"

Trong sảnh đột nhiên yên tĩnh hẳn.

Sắc mặt Phương Cẩm Tú cuối cùng cũng thay đổi.

Bà ta hạ thấp giọng, giọng điệu lạnh lùng: "Cô đang nói bậy bạ gì đó?"

"Tôi nói bậy?"

Tôi nhìn bà ta, từng chữ một.

"Hai mươi năm trước, B/ệnh viện Nhân dân số 1 tỉnh, tầng ba khoa sản, phòng b/ệnh 302."

"Hộ lý họ Lưu, lúc đó đã nhận năm mươi nghìn tệ."

"Đoạn băng ghi hình trong phòng giám sát đã bị ai đó xóa vào lúc ba giờ sáng."

"Những điều này, tôi có cần nói tiếp không?"

Tay Phương Cẩm Tú run lên.

Ly rư/ợu vang đỏ trong tay bà ta lắc lư, rư/ợu suýt chút nữa thì đổ ra ngoài.

Những người xung quanh đã hoàn toàn im lặng, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía chúng tôi.

Trần Thi Hàm từ phía sau lao tới: "Cô là ai? Cô đang nói cái gì? Mẹ, bà ta đang nói bậy!"

Phương Cẩm Tú kéo ch/ặt con gái lại, cố nặn ra một nụ cười.

"Cô bé này chắc là nhận nhầm người rồi."

"Tôi không nhận nhầm."

Tôi lấy điện thoại từ trong túi ra, mở một bức ảnh.

Đó là bản chụp lại một tờ báo cũ. Tờ báo buổi tối của tỉnh hai mươi năm trước, trang xã hội, một mẩu tin tìm người nhỏ bằng miếng đậu phụ.

"Nhà họ Tống năm đó đã đăng tin tìm người suốt ba tháng. Chắc bà Phương từng thấy rồi nhỉ?"

"Dù sao thì lúc đó, bà vẫn đang là khách quý của nhà họ Tống mà."

Mặt Phương Cẩm Tú trắng bệch hoàn toàn.

Bà ta lao tới một bước, hạ thấp giọng, gần như rít qua kẽ răng:

"Cô muốn thế nào?"

Tôi cất điện thoại đi.

"Hôm nay chỉ đến để nhận mặt thôi."

"Dù sao thì, đứa trẻ sơ sinh suýt chút nữa bị bà gi*t ch*t, cũng nên xem mặt kẻ sát nhân trông như thế nào."

Tôi quay người bước đi.

Phía sau là một sự im lặng ch*t chóc, rồi sau đó là tiếng bàn tán bùng n/ổ.

Phương Cẩm Tú đứng ch/ôn chân tại chỗ, không nhúc nhích."