"Mô hình tài chính cho doanh nghiệp vừa và nhỏ. Nếu làm tốt, có thể đăng bài báo khoa học, rất có lợi cho việc được bảo lưu kết quả học tập lên cao học của em."

Tôi đồng ý.

Năm thứ hai đại học, tôi cùng Giáo sư Lục đăng được hai bài báo khoa học, giành được học bổng quốc gia.

Đồng thời, tôi bắt đầu chú ý đến một cái tên.

Phương Cẩm Tú.

Phu nhân chủ tịch Tập đoàn Trần thị.

Một tiểu thư danh giá trong giới kinh doanh tại tỉnh.

Khách quen của các buổi tiệc từ thiện.

Trong tất cả các báo cáo công khai, bà ta luôn xuất hiện với hình ảnh thanh lịch, chỉn chu và dịu dàng.

Không ai biết rằng, hai mươi năm trước, bà ta đã m/ua chuộc hộ lý để đá/nh cắp một đứa trẻ sơ sinh, rồi vứt nó dưới chân cầu đang lũ lụt để chờ ch*t.

Tôi đã tra c/ứu rất nhiều tài liệu.

Tập đoàn Trần thị kinh doanh thiết bị y tế, những năm gần đây phát triển rất nhanh, lọt vào top 10 của tỉnh.

Sau khi Phương Cẩm Tú gả cho Trần Vỹ Đông - chủ tịch Tập đoàn Trần thị, bà ta sinh được một cô con gái tên là Trần Thi Hàm.

Bằng tuổi tôi.

Đang học tại trường tư thục tốt nhất tỉnh, thành tích bình thường nhưng lại rất năng n/ổ trong các hội nhóm tiểu thư danh giá.

Tôi lưu những thông tin này vào một thư mục, không nói cho bất cứ ai.

Kỳ nghỉ đông năm thứ ba, tôi về nhà.

Mẹ nuôi so với lần gặp trước lại già đi một chút.

Nhưng tinh thần vẫn rất tốt, m/ắng người vẫn rất có uy lực.

"G/ầy thế này là sao? Cơm căng tin đại học không ngon à?"

"Cũng tạm ạ."

"Tạm cái gì mà tạm, nhìn cánh tay mày xem, như cọng bún ấy."

Bà kéo tôi vào bếp, trong nồi đang hầm sườn.

"Bố con biết con về, nên sáng sớm đã chạy ra thị trấn m/ua th!t đấy."

Cha nuôi từ ngoài sân vào, cười hì hì: "Tiểu Mạch về rồi à? Trên đường có lạnh không?"

"Không lạnh ạ."

"Nói dối, môi con tím tái hết cả rồi." Mẹ nuôi nhét bát canh gừng vào tay tôi, "Uống đi."

Lúc ăn cơm, anh hai cũng về.

Anh ấy hiện đang mở một tiệm sửa xe nhỏ ở thị trấn, làm ăn cũng tạm ổn.

"Tiểu Mạch, bà lão nhà họ Tống đó tháng trước lại đến đấy."

Đũa trên tay tôi khựng lại.

Mẹ nuôi lườm anh hai: "Đang ăn cơm nói cái này làm gì?"

Anh hai rụt cổ lại, nhưng vẫn nói tiếp: "Sức khỏe bà ấy không tốt lắm, chống gậy đến, nói là muốn gặp Tiểu Mạch."

"Mẹ không cho bà ấy vào cửa."

Mẹ nuôi cúi đầu ăn cơm, không nói gì.

Tôi đặt đũa xuống: "Mẹ, bà nội bà ấy..."

"Đừng gọi là bà nội." Mẹ nuôi ngắt lời tôi, "Con chỉ có một người bà nội thôi, chính là mẹ của bố con, dù bà đã không còn nữa rồi."

Tôi im lặng.

Buổi tối, tôi gọi điện cho Tống Kiến Quốc.

"Sức khỏe của bà nội thế nào ạ?"

Tống Kiến Quốc thở dài: "Bà nội con năm ngoái bị chẩn đoán mắc b/ệnh tim, bác sĩ dặn phải chú ý nghỉ ngơi. Nhưng bà không nghe, cứ nhất quyết đòi đi khắp nơi."

"Bà ấy chỉ muốn gặp con thôi."

Tôi im lặng một lúc.

"Trước khi vào học, con sẽ ghé tỉnh một chuyến."

Chương 15

Tỉnh lỵ lớn hơn tôi tưởng tượng.

Tống Kiến Quốc đích thân đến ga tàu cao tốc đón tôi.

Ông ta lái một chiếc xe hơi màu đen, giống hệt chiếc xe hôm tới làng.

Trên xe, ông ta cứ nhìn tôi mãi.

"Tiểu Mạch, con cao lên rồi."

"Vâng."

"Đại học thích nghi chứ?"

"Vâng."

"Có thiếu..."

"Không thiếu ạ."

Ông ta cười cười, không hỏi nữa.

Nhà họ Tống nằm trong khu chung cư cao cấp nhất tỉnh.

Thang máy đi thẳng lên, mở cửa ra là trọn vẹn cả tầng.

Bà nội ngồi trên sofa phòng khách, nhìn thấy tôi bước vào, nước mắt lập tức rơi xuống.

"Tiểu Mạch, lại đây để bà nhìn nào."

Tôi bước tới.

Bà nắm lấy tay tôi, lật đi lật lại xem xét.

"G/ầy quá, trên tay toàn vết chai."

"Ở trường có phải đi làm thêm không? Không cần làm đâu, bà có tiền mà."

Tôi nói: "Con quen rồi ạ."

Bà nội lau nước mắt, sai người bày ra một bàn đầy thức ăn.

"Ăn đi, ăn nhiều vào."

Trên bàn ăn còn có cả mẹ ruột của tôi, Lâm Tú Phương.

Bà ấy ngồi đối diện, mắt đỏ hoe nhưng không dám nói quá nhiều với tôi.

Chỉ liên tục gắp thức ăn cho tôi.

Tôi không từ chối.

Ăn cơm xong, bà nội kéo tôi lại trò chuyện.

Nói một hồi, bà nhắc đến Phương Cẩm Tú.

"Người đàn bà đ/ộc á/c đó, cả đời này ta sẽ không buông tha cho bà ta."

Chiếc gậy của bà nội gõ mạnh xuống sàn nhà.

"Năm đó đã báo cảnh sát, nhưng không có bằng chứng. Hộ lý bỏ trốn, camera cũng bị người ta can thiệp."

"Chúng ta tìm con mười tám năm, tốn bao nhiêu tiền, thuê bao nhiêu người mà không tìm thấy con."

"Kết quả là chính bà ta lại chạy đến nói với bố con rằng con vẫn còn sống."

"Bà ta cố tình làm thế. Bà ta muốn nhìn chúng ta đ/au khổ."

Tôi hỏi: "Tại sao bây giờ bà ta mới nói ạ?"

Bà nội cười lạnh một tiếng.

"Bởi vì con gái bà ta năm nay cũng phải vào đại học. Thành tích không tốt, nên muốn dựa vào qu/an h/ệ của nhà họ Tống để vào trường tốt."

"Bà ta lấy con làm con bài mặc cả để giao dịch với bố con."

Các ngón tay tôi siết ch/ặt lại.

"Giao dịch gì ạ?"

Tống Kiến Quốc ở bên cạnh nói khẽ: "Bà ta nói, chỉ cần bố giúp con gái bà ta sắp xếp vào khoa Tài chính của Đại học Tỉnh, bà ta sẽ nói cho bố biết con ở đâu."

"Bố đã đồng ý."

Ông ta nhìn tôi, gương mặt đầy vẻ hối h/ận.

"Xin lỗi con, Tiểu Mạch. Lúc đó bố chỉ muốn tìm thấy con."

Tôi gật đầu: "Con hiểu ạ."

Bà nội c/ăm h/ận nói: "Người đàn bà đó giờ ngày càng ngang ngược. Dựa vào thế lực của Tập đoàn Trần thị mà làm mưa làm gió ở tỉnh."

"Tháng trước tại tiệc tối của thương hội, bà ta còn công khai khoe khoang trước mặt mẹ con rằng con gái bà ta đã đỗ vào khoa Tài chính của Đại học Tỉnh."