Anh hai thực sự đã đến.

Cậu ấy chạy xe máy suốt ba tiếng đồng hồ, mang theo một bình giữ nhiệt đựng canh gà và một túi trứng luộc.

"Mẹ bảo anh đến xem em có g/ầy đi không."

Cậu ấy nhìn tôi từ đầu đến chân, "Ừm, đúng là g/ầy đi thật."

"Về nói với mẹ là em vẫn khỏe."

Anh hai đặt bình canh gà xuống, lấy từ trong túi ra một phong bì đỏ.

"Mẹ bảo đưa cho em, nói là sáng ngày thi ăn một bữa thật ngon."

Tôi mở ra xem, hai trăm tệ.

"Nhiều quá, em không dùng hết đâu."

Anh hai nhét phong bì vào tay tôi: "Cầm lấy đi, tính mẹ thế nào em còn lạ gì nữa. Trả lại là bà m/ắng em nửa tiếng đấy."

Cậu ấy vỗ vai tôi: "Thi cho tốt vào, cả nhà đợi tin vui của em."

Sau khi anh hai đi, tôi uống một bát canh gà.

Rất ngọt, rất đậm đà.

Đó là hương vị của mẹ nuôi.

Hai ngày thi đại học, tôi làm bài rất tốt.

Lúc bước ra khỏi phòng thi, tôi cảm thấy mình đã nắm chắc phần thắng.

Ước tính điểm xong, vào top 3 toàn thành phố không thành vấn đề.

Tôi đăng ký vào trường đại học tốt nhất thủ đô.

Rồi về nhà đợi giấy báo nhập học.

Đó là khoảng thời gian bình yên cuối cùng của tôi.

Chương 10

Giấy báo nhập học chưa đến.

Người đến lại là hai kẻ lạ mặt.

Chiều hôm đó, mẹ nuôi đang phơi ớt ngoài sân.

Một chiếc xe hơi màu đen dừng lại ở đầu làng.

Ở cái ngôi làng mà ngay cả máy kéo cũng hiếm thấy này, một chiếc xe hơi màu đen còn chói mắt hơn cả phi thuyền của người ngoài hành tinh.

Cả làng đều đổ ra xem náo nhiệt.

Từ trên xe bước xuống một người đàn ông và một người phụ nữ.

Người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc vest, đi giày da, tóc chải chuốt tỉ mỉ.

Người phụ nữ cũng chừng bốn mươi, mặc sườn xám, đeo vòng cổ ngọc trai, trang điểm tinh tế.

Họ đứng ở đầu làng, gặp ai cũng hỏi.

"Xin hỏi, trong làng các vị có một cô bé gái nhặt được không? Họ Hà, năm nay chắc mười tám tuổi rồi."

Tin tức truyền đến nhà tôi nhanh như có cánh.

Sắc mặt mẹ nuôi thay đổi hẳn.

Bà ném nắm ớt trong tay vào cái nia, đứng phắt dậy.

"Tiểu Mạch, vào nhà đi."

"Mẹ, sao thế ạ?"

"Bảo mày vào thì vào!"

Tôi vào nhà, nhìn ra ngoài qua khe cửa sổ.

Hai người kia đã được người trong làng dẫn đến trước cửa nhà tôi.

Người phụ nữ vừa nhìn thấy mẹ nuôi, nước mắt đã rơi lã chã.

"Xin hỏi, bà chính là người nhà họ Hà phải không? Mười tám năm trước, chính chồng bà đã ở dưới chân cầu..."

Mẹ nuôi lạnh lùng nhìn bà ta: "Các người là ai?"

Người đàn ông bước lên một bước, lấy từ trong cặp tài liệu ra một tờ giấy.

"Chị Hà, chúng tôi là cha mẹ ruột của Tiểu Mạch."

"Năm đó là do có nỗi khổ tâm, chúng tôi đã tìm con bé suốt mười tám năm..."

Mẹ nuôi hất văng tờ giấy trong tay ông ta.

"Tìm suốt mười tám năm?"

"Lúc con bé suýt ch*t đuối dưới chân cầu các người ở đâu?"

"Lúc con bé sốt cao bốn mươi độ, tôi cùng cha nó đi v/ay mượ khắp làng để lo tiền th/uốc men các người ở đâu?"

"Lúc con bé bị người ta b/ắt n/ạt, tôi chân đất chạy đi chống lưng cho nó các người ở đâu?"

Giọng mẹ nuôi ngày càng cao, thu hút một đám người đến hóng chuyện.

Người phụ nữ khóc đến nhòe cả lớp trang điểm: "Chúng tôi thực sự có nỗi khổ, năm đó là bị người ta..."

"Tôi không muốn nghe."

Mẹ nuôi chắn ở cửa, vững như một bức tường.

"Dù các người là ai, Tiểu Mạch là do tôi nuôi lớn, là con gái nhà họ Hà tôi."

"Các người giờ mới đến nhận, muộn rồi."

Người đàn ông còn muốn nói gì đó, cha nuôi từ ngoài đồng vội vã chạy về.

Ông nhìn hai người kia, rồi nhìn sắc mặt mẹ nuôi, bước đến đứng bên cạnh bà.

"Hai vị, Tiểu Mạch nhà tôi không quen các người."

"Xin mời về cho."

Người phụ nữ đột nhiên quỳ xuống.

"C/ầu x/in các người, hãy để tôi gặp con bé. Chỉ một lần thôi, một lần là đủ."

Cả làng đều đang nhìn.

Tiếng bàn tán xôn xao.

"Người phụ nữ đó ăn mặc đẹp thật, nhìn là biết người giàu có."

"Cha mẹ ruột của Tiểu Mạch là đại gia à?"

"Thế chẳng phải Tiểu Mạch là tiểu thư nhà giàu sao?"

Tôi đứng sau cửa sổ, toàn thân lạnh ngắt.

Mẹ nuôi vẫn không nhường bước.

"Bà quỳ tôi cũng vô ích thôi."

"Mười tám năm rồi, giờ bà mới nhớ ra mình có một đứa con gái à?"

"Là thấy nó đỗ đại học rồi, thấy nó có tiền đồ rồi, nên đến hái quả ngọt đấy à?"

Người phụ nữ lắc đầu, khóc không nói nên lời.

Người đàn ông đỡ người phụ nữ đứng dậy, lấy từ trong túi ra một tấm danh thiếp đưa cho cha nuôi.

"Anh Hà, tôi hiểu tâm trạng của anh chị. Chúng tôi không đến để cư/ớp con bé."

"Chúng tôi chỉ muốn bù đắp cho nó. Nó đỗ đại học rồi, học phí, sinh hoạt phí, chúng tôi bao trọn."

"Chúng tôi có nhà, có công ty ở tỉnh. Tiểu Mạch về với chúng tôi, sẽ không thiếu thốn bất cứ thứ gì."

Cha nuôi không nhận danh thiếp.

Mẹ nuôi cười lạnh một tiếng.

"Không thiếu thứ gì?"

"Mười tám năm nó thiếu thốn, các người bù đắp nổi không?"

Người đàn ông há miệng, không nói nên lời.

Mẹ nuôi quay người vào nhà, "rầm" một tiếng đóng sầm cửa lại.

Tôi đứng giữa phòng khách, nhìn mẹ nuôi.

Tay bà đang run.

"Mẹ..."

"Đừng gọi tao."

Mẹ nuôi ngồi trên ghế, quay lưng về phía tôi.

"Nếu mày muốn đi theo họ, tao không cản mày."

"Họ có tiền, lo được cho mày học đại học, lo cho mày cuộc sống tốt đẹp."

"Tao với bố mày..."

Giọng bà khàn đi.

"Tao với bố mày đúng là không có bản lĩnh."

Tôi bước tới, ngồi xổm trước mặt bà.

"Mẹ, con không đi đâu cả."

Mẹ nuôi ngẩng đầu, hốc mắt đỏ hoe.

"Mày đừng có ngốc. Đi theo họ, con đường sau này của mày tốt hơn ở đây gấp trăm lần."

"Con không đi."