Sắc mặt giáo viên ngày càng khó coi.

"Chu Tiểu Yến, những gì nó nói là thật sao?"

Chu Tiểu Yến không nói gì nữa.

Giáo viên thở dài: "Cả hai em đều có lỗi. Chu Tiểu Yến, em là người động tay trước, về nhà viết bản kiểm điểm. Hà Tiểu Mạch, em cũng không nên động thủ, lần sau có chuyện gì hãy báo với giáo viên trước."

Chu Tiểu Yến không phục: "Bố em là trưởng thôn!"

Giáo viên nghiêm mặt: "Con gái trưởng thôn thì có quyền b/ắt n/ạt bạn học sao? Về nhà bảo bố em đến trường một chuyến."

Chu Tiểu Yến sợ đến trắng bệch cả mặt, không dám hé răng nửa lời.

Tan học hôm đó, anh hai đợi tôi ở cổng trường.

"Nghe nói hôm nay em trị được con gái trưởng thôn à?"

"Ai nói ạ?"

Anh hai cười hì hì: "Cả trường truyền tai nhau rồi."

Anh ấy vỗ vỗ đầu tôi: "Được lắm Tiểu Mạch, có phong thái của anh đây."

Tôi không nhịn được cười.

Về đến nhà, mẹ nuôi đã biết chuyện.

"Ở trường con đá/nh nhau à?"

Tôi cúi đầu: "Bạn ấy b/ắt n/ạt con trước."

Mẹ nuôi im lặng một lúc.

"Có đá/nh thắng không?"

"...Chắc là thắng ạ."

Mẹ nuôi hừ một tiếng: "Vậy là được rồi."

Bà quay người vào bếp, để lại một câu: "Chuyện chịu thiệt thì đừng làm, nhưng cũng đừng chủ động gây chuyện."

"Con bé nhà họ Chu đó nếu còn tìm con gây chuyện, thì về nói với tao."

Tôi sững sờ tại chỗ.

Cha nuôi thò đầu từ trong phòng ra, nháy mắt với tôi.

Chương 4

Năm lớp bốn, thầy Khánh đến thăm nhà.

Thầy là giáo viên dạy toán của tôi, đã dạy tôi ba năm nay.

"Tiểu Mạch là đứa trẻ thực sự thông minh," thầy Khánh ngồi trong phòng khách, uống chén trà mẹ nuôi pha, "Lần nào thi cũng đứng đầu khối, toán chưa bao giờ dưới một trăm điểm."

Cha nuôi xoa hai tay vào nhau, cười không khép được miệng: "Đó là do con bé tự cố gắng ạ."

Thầy Khánh nghiêm túc nói: "Chú Hà, hôm nay tôi đến là muốn bàn với anh chị một việc."

"Huyện có một đợt tuyển chọn thi đấu, khối tiểu học, tôi muốn tiến cử Tiểu Mạch đi thử sức."

Cha nuôi ngẩn người: "Thi đấu ạ?"

"Đúng vậy, thi toán. Nếu giành được giải, sẽ có lợi cho việc học lên sau này."

Mẹ nuôi xen vào: "Có tốn tiền không thầy?"

Thầy Khánh cười cười: "Phí báo danh trường lo, nhưng phải đến huyện thi, tiền xe đi lại và ăn uống thì phải tự túc."

"Khoảng bao nhiêu tiền ạ?"

"Tầm hai ba mươi tệ."

Mẹ nuôi không nói gì.

Hai ba mươi tệ, đủ m/ua một bao phân bón rồi.

Cha nuôi nhìn mẹ nuôi một cái: "Thúy Anh, bà xem..."

Mẹ nuôi đứng dậy thu dọn chén trà: "Thầy Khánh, cơm chín rồi, thầy ở lại dùng bữa cơm đạm bạc nhé."

Bà không trả lời trực diện.

Sau khi thầy Khánh đi, cha nuôi bàn bạc với mẹ nuôi rất lâu.

Tôi nằm bò sau khe cửa nghe lén.

Mẹ nuôi nói: "Cũng chẳng phải con ruột, bỏ số tiền này có đáng không?"

Cha nuôi nói: "Con bé cố gắng, chúng ta không thể làm lỡ dở nó."

Mẹ nuôi nói: "Đại Mao, Nhị Mao còn phải đi học, chỗ nào cũng cần tiền."

Cha nuôi nói: "Tháng sau tôi nhận thêm vài việc, tiền này tôi sẽ tìm cách."

Im lặng một hồi lâu.

Mẹ nuôi nói: "Tùy ông vậy."

Tôi rúc vào trong chăn, vùi mặt vào gối.

Gối đã ướt một mảng nhỏ.

Ngày thi đấu, cha nuôi mượn xe máy của chú Hà nhà bên, trời chưa sáng đã chở tôi lên huyện.

Đây là lần đầu tiên tôi đi xa như vậy.

Huyện lỵ rộng thật, nhà cao thật, xe cộ trên đường nhiều thật.

Cha nuôi dừng xe máy ngoài phòng thi, lấy từ trong túi ra hai quả trứng luộc và một miếng bánh.

"Ăn no rồi hãy vào, đừng căng thẳng."

Tôi nhận lấy quả trứng, hỏi ông: "Bố, bố ăn chưa?"

"Bố ăn rồi."

Chắc chắn là ông chưa ăn.

Lúc ra khỏi nhà chỉ luộc có ba quả trứng, hai quả cho tôi, một quả cho mẹ nuôi.

Tôi nhét lại một quả vào tay ông: "Con ăn một quả là đủ rồi ạ."

Cha nuôi không từ chối, cười cười bóc vỏ ăn.

Thi xong, tôi cảm thấy đề không quá khó.

Một tháng sau, có kết quả.

Giải ba toàn huyện.

Khi thầy Khánh đạp xe đến báo tin vui, mẹ nuôi đang phơi chăn ngoài sân.

"Thím Hà! Tiểu Mạch giành giải rồi! Giải ba toàn huyện!"

Chiếc chăn trong tay mẹ nuôi rơi xuống đất.

"Giải ba? Toàn huyện?"

"Đúng vậy! Còn có tiền thưởng, năm mươi tệ!"

Mẹ nuôi sững sờ mấy giây, rồi cúi người nhặt chăn lên, phủi bụi trên đó.

"Ồ, biết rồi."

Bà quay người vào nhà.

Sau khi thầy Khánh đi, tôi về nhà.

Mẹ nuôi ngồi trong phòng khách, trước mặt bày tờ giấy khen đó.

Bà nhìn thấy tôi, đ/ập tờ giấy khen lên bàn.

"Lại đây."

Tôi bước tới.

Mẹ nuôi nhìn chằm chằm tôi một lúc.

"Bố mày nói đúng, mày là cái loại biết đọc sách."

Bà lấy từ trong túi ra năm tệ đưa cho tôi.

"Cầm lấy, mai bảo bố mày chở đi thị trấn, m/ua cái cặp sách mới."

Tôi nhận lấy tiền, sống mũi cay cay.

"Mẹ..."

"Được rồi được rồi, đừng sến súa giống bố mày." Mẹ nuôi đứng dậy đi vào bếp, "Tối nay gi*t con gà, ăn mừng một chút."

Bà đi được hai bước lại quay đầu lại: "Số tiền thưởng năm mươi tệ kia giao ra đây, tao giữ cho, sau này dùng để học cấp hai."

Tôi đưa tiền thưởng cho bà.

Mẹ nuôi nhận lấy, hiếm hoi lộ ra một nụ cười.

"Giải ba toàn huyện..."

Bà lầm bầm một câu rồi đi vào bếp.

Đêm đó, cả nhà được một bữa gà.

Mẹ nuôi nhường cả hai cái đùi gà cho tôi.

Anh cả và anh hai nhìn trân trối.