“Rửa tay đi, chuẩn bị ăn cơm.”

Một giọng nói quen thuộc vang lên từ trong sân, ngữ điệu bình thản tùy ý, như thể nàng chỉ vừa ra ngoài hái th/uốc, trước khi trời tối liền quay về vậy.

Ca Hạn đột ngột ngẩng đầu.

Sư phụ đứng ở cửa bếp, trên người buộc chiếc tạp dề cũ đã giặt đến bạc màu, trong tay còn bưng một bát canh đang bốc hơi nghi ngút.

Bà đã hơn năm mươi tuổi, tóc đã bạc quá nửa, nhưng sống lưng vẫn thẳng tắp, ánh mắt ôn hòa đặt trên gương mặt Ca Hạn.

Đôi môi Ca Hạn mấp máy, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, hồi lâu sau mới phát ra một chữ khản đặc:

“...Sư phụ.”

Sư phụ không hỏi thêm gì, ánh mắt lướt qua vai Ca Hạn, rơi trên con ngựa đang cõng một người đầy m/áu.

Bà khẽ cau mày, đặt bát canh trong tay xuống rồi bước nhanh tới.

Khi nhìn rõ khuôn mặt dính đầy m/áu tươi trên lưng ngựa, sắc mặt sư phụ tức khắc thay đổi.

“Mau! Đưa hắn vào phòng chẩn trị!” Giọng sư phụ đột ngột cao lên vài phần, mang theo sự gấp gáp mà Ca Hạn chưa từng nghe thấy bao giờ.

Ca Hạn và sư phụ hợp sức khiêng người đàn ông hôn mê kia vào phòng chẩn trị, đặt lên chiếc chõng tre cạnh cửa sổ.

Sư phụ nhanh chóng cởi y phục của hắn ra để kiểm tra vết thương, Ca Hạn ở bên cạnh đưa kéo, đưa băng gạc, phối hợp vô cùng thuần thục.

Đợi sư phụ rửa sạch và kh//âu lại mấy vết thương sâu tới tận xươ/ng, Ca Hạn mới thở phào nhẹ nhõm, lau mồ hôi trên trán, khẽ hỏi: “Sư phụ, người quen biết hắn sao?”

Sư phụ đang dùng khăn lau m/áu trên tay, nghe vậy liền ngước mắt lên, ánh mắt phức tạp nhìn Ca Hạn một cái.

“Con thật sự không nhớ sao?” Sư phụ chỉ vào Lương Chiêu Hằng đang hôn mê trên chõng, “Người này chính là tên tiểu khất cái mà con nhặt về từ bên ngoài núi năm con mười tuổi đấy.”

Ca Hạn sững người tại chỗ, đầu ngón tay đang cầm băng gạc hơi lỏng ra.

Ký ức tức thì bị kéo về năm mười tuổi.

Ngày đó nàng đuổi theo một con gà đen chạy một mạch tới chân núi, con gà đen đ/ập cánh chui vào bụi cỏ bên đường, nàng vạch cỏ tìm ki/ếm, lại nhìn thấy một tên tiểu khất cái g/ầy gò ốm yếu đang cuộn mình trong đó, thoi thóp hơi thở.

Nàng ngồi xổm trước mặt hắn, bẻ nửa con gà đen nướng chín đưa cho hắn.

Sau đó nàng ăn xong gà nướng, phủi mông đi về, lúc đẩy cửa viện mới phát hiện sau lưng mình có thêm một cái đuôi.

Sư phụ thấy hắn đáng thương, liền thu nhận hắn làm một tiểu dược đồng.

Hắn ở đó nửa năm, trở thành người bạn đồng lứa duy nhất của nàng.

Cũng là quãng thời gian vui vẻ ít ỏi của nàng.

Nhưng một ngày nọ, hắn đột nhiên biến mất.

Ca Hạn những ngày đó tìm khắp cả ngọn núi cũng không thấy hắn, về sau dần dần cũng không nhắc tới nữa.

Người đàn ông trọng thương trên chõng, toàn thân toát lên khí chất thanh quý khó lòng che giấu, khác hẳn với tên tiểu khất cái g/ầy yếu năm nào.

Chỉ có trên mí mắt là có một vết s/ẹo cũ mờ nhạt, Ca Hạn nhìn chằm chằm một lúc lâu, mới chậm rãi chồng khuôn mặt này lên khuôn mặt nhỏ nhắn g/ầy gò bẩn thỉu năm xưa.

Sư phụ rửa sạch tay, ném băng gạc dính m/áu vào chậu đồng, giọng bình thản: “Căn cơ hắn không tệ, vết thương tuy sâu nhưng không chạm vào yếu huyệt, không đáng ngại.”

Bà nhìn Ca Hạn một cái, “Đã là người con nhặt về, vậy giao cho con chăm sóc.”

Ca Hạn gật đầu.

Nàng lấy nước nóng, giúp hắn lau sạch m/áu tươi trên mặt, bôi th/uốc băng bó lại, rồi vào bếp sắc một bát th/uốc, cạy răng hắn ra từng thìa từng thìa đổ vào.

Làm xong tất cả những việc này trời đã tối mịt, Ca Hạn đi đường mấy ngày, liền nghỉ ngơi sớm.

Sáng sớm hôm sau, khi Ca Hạn đẩy cửa phòng, ánh nắng ban mai đang lọc qua kẽ lá của cây hòe già, rơi xuống đất thành những đốm sáng vụn vặt.

Tiểu Hoàng nằm trước cửa viện phơi nắng, cái đuôi lười biếng quét trên mặt đất.

Một bóng dáng cao ráo đứng trong sân, quay lưng về phía nàng, đang ngẩng đầu nhìn cây hòe già kia.

Thấy nàng bước ra, khóe miệng hắn khẽ nhếch lên: “Ca Hạn, đã lâu không gặp.”

Ca Hạn đối diện với hắn một thoáng, trong lòng dâng lên nhiều cảm xúc phức tạp, cuối cùng chỉ gật đầu: “Đã lâu không gặp.”

Nàng bưng chậu đồng ra giếng rửa mặt, rồi lại vào bếp múc hai bát cháo bưng ra bàn đ/á trong sân.

Trong lòng nàng quả thực chất chứa rất nhiều điều muốn hỏi.

Nhưng khi hắn thực sự đứng trước mặt nàng, nàng bỗng cảm thấy những câu hỏi đó không thể thốt ra lời.

Dẫu sao họ đều đã không còn là những đứa trẻ năm nào.

Nhưng Ca Hạn không hỏi, hắn ngược lại là người lên tiếng trước.

Hắn ngồi trên ghế đ/á, tay bưng bát cháo ấm áp, rũ mắt xuống, giọng điệu không nhanh không chậm: “Năm đó ta không phải cố ý ra đi không từ biệt. Ta vốn là Tam hoàng tử Lương Chiêu Hằng của Đại Lương, từ nhỏ đã bị người ta đá/nh tráo lưu lạc dân gian.”

“Sau đó thân phận Tam hoàng tử giả bị vạch trần, có người tìm ra tung tích của ta, đá/nh ngất ta mang đi, đợi đến khi ta tỉnh lại, đã ở trên xe ngựa quay về hoàng cung rồi.”

Tay đang lật dược liệu của Ca Hạn hơi khựng lại.