Nàng chợt nhớ lại đêm tân hôn, câu đầu tiên Thương Lẫm nói khi nàng vén khăn trùm đầu là: "Nến đỏ này vốn chuẩn bị cho tỷ tỷ nàng, sợ hun khói nàng nên ta đã đổi thành nến hoa quế."

Lúc ấy nàng chỉ coi đó là lời tình tứ.

Giờ đây mới hiểu, mùi hoa quế đó chính là mùi hương mà Lán Nhã yêu thích nhất.

Hóa ra ba năm nàng được chồng kính trọng như khách, đầy phòng hương quế, tất cả đều là cái bóng của người khác.

Ca Hạn chỉ cảm thấy trời đất quay cuồ/ng, lại chìm vào bóng tối hôn mê.

Trong cơn mơ màng, nàng dường như trở về năm bảy tuổi.

Lần đầu tiên cùng cha mẹ rời khỏi bản làng, đi trên con phố phồn hoa của Vân Thành, mắt nàng hoa lên vì choáng ngợp.

Vì muốn m/ua một chiếc kẹo đường, nàng buông tay mẹ ra.

Chỉ trong vài hơi thở ấy, nàng bị người ta đá/nh th/uốc mê rồi mang đi, lưu lạc bị b/án đến Nam Chiếu cách xa trăm dặm.

Khi sắp bị đ/ộc y luyện thành dược nhân, chính là sư phụ đã c/ứu nàng.

Những năm sau đó, nàng theo sư phụ trên núi học y.

Năm cập kê, sư phụ cho nàng xuống núi, cho thời hạn ba năm để tìm người thân.

Dựa vào ký ức còn sót lại và dọc đường hỏi han, cuối cùng nàng cũng tìm được bản làng trong trí nhớ, đẩy cánh cửa gỗ ấy ra.

Ngày đó cả nhà đang vây quanh Lán Nhã tổ chức lễ cập kê.

Đối mặt với sự xuất hiện đột ngột của nàng, trên mặt mọi người đều là kinh ngạc, lúng túng, duy chỉ không có niềm vui đoàn tụ.

Nàng cứ ngỡ là họ chưa thích nghi với sự trở về của nàng.

Giờ đây mới hiểu, Lán Nhã đã sớm thay thế vị trí của nàng.

Sự xuất hiện của nàng, ngược lại khiến họ cảm thấy dư thừa.

Có lẽ ngay từ đầu nàng không nên trở về.

Cổ họng Ca Hạn ngứa ngáy, lồng ngựk bỗng chốc ho dữ dội.

Gần như ngay khoảnh khắc nàng tỉnh lại, Thương Lẫm vẻ mặt vội vã xông vào, nắm ch/ặt tay nàng: "Vãn Vãn, nàng cuối cùng cũng tỉnh rồi, hôn mê hai ngày, làm ta sợ ch*t khiếp."

Ca Hạn quay đầu đi, bắt gặp ánh mắt đầy sự lo lắng của hắn.

Dưới mắt hơi xanh xao, là vẻ tiều tụy có thể thấy rõ bằng mắt thường.

Nếu không nghe thấy những lời kia, có lẽ nàng đã tin vào gương mặt thâm tình này.

Thương Lẫm buông tay, cầm ly nước đưa đến bên miệng nàng: "Nàng bây giờ còn chưa ăn được gì, uống chút nước cho nhuận họng trước đã."

Ca Hạn không nhúc nhích, chỉ trân trân nhìn hắn, như muốn nhìn thấu tâm can hắn.

Tay Thương Lẫm khựng lại, sắc mặt hơi cứng đờ, chỉ nghĩ nàng đang gi/ận, thở dài ôn tồn nói: "Ngày đó tình thế cấp bách, ta vốn định đưa túi da dê cho Lán Nhã rồi sẽ quay lại kéo nàng, cùng sống cùng ch*t. Nhưng mọi việc xảy ra quá nhanh."

Hắn đặt ly nước xuống, giơ tay phải thề với Thương Sơn: "May mà thần minh phù hộ, nàng bình an sống sót. Ta thề sau này tuyệt đối không bỏ rơi nàng nữa, được không?"

Ca Hạn nhìn dáng vẻ thành kính của hắn, lòng không chút gợn sóng, chỉ bình thản đáp một tiếng "Được".

Thương Lẫm sững người, hắn tưởng nàng sẽ cãi vã, sẽ chất vấn hắn tại sao.

Nhưng sự bình thản của nàng khiến đầu ngón tay hắn hơi co lại.

Cửa bị gõ vang: "Thủ lĩnh, phu nhân Lán Nhã sau khi về phòng bỗng sốt cao không hạ, cứ luôn miệng gọi tên ngài..."

Thương Lẫm nhíu mày, đáy mắt hiện lên sự lo lắng.

Hắn nhìn Ca Hạn một cái, do dự một lát: "Ta qua đó xem sao, sẽ sớm quay lại."

Lời chưa dứt, người đã xoay đi.

Ca Hạn nhìn bóng lưng hắn từ khe cửa sổ, gần như là chạy bộ biến mất ở cuối hành lang.

Nàng chống người xuống giường, đi đến bàn sách mài mực, cổ tay vẫn còn r/un r/ẩy.

Khi cầm bút, nàng nhìn thấy mình trong gương đồng, sắc mặt trắng bệch tiều tụy, tóc mai xõa xượi.

Nàng viết: "Sư phụ, hoa đỗ quyên ở Nam Chiếu đang nở rộ. Thời hạn ba năm sắp hết, đồ nhi một tháng nữa sẽ trở về."

Viết xong, nàng gấp thư lại.

Nàng nhìn về hướng Thương Lẫm biến mất ngoài cửa sổ, chợt mỉm cười.

Hắn không cần phải "sớm quay lại" nữa.

Nàng cũng không muốn đợi thêm nữa.

Ca Hạn thu hồi ánh mắt, dùng nước lạnh trong chậu rửa mặt, chải chuốt lại mái tóc mai xõa xượi một cách tỉ mỉ.

Nàng mặc áo khoác ngoài, cầm phong thư rồi đẩy cửa phòng.

Ngoài cửa là sự ồn ào đặc trưng của buổi sáng nơi thị trấn.

Lúc này nàng mới biết, địa điểm lật thuyền ngày đó cách thị trấn không xa, hiện tại họ đang ở khách điếm lớn nhất thị trấn.

Nàng vịn vào cột hành lang, chậm rãi di chuyển xuống cầu thang, vừa vặn nghe thấy vài gã tiểu nhị dậy sớm đang túm tụm trước cửa bếp nói chuyện phiếm.

"Nghe gì chưa? Phu nhân của thủ lĩnh tộc Bạch Man hôm nọ, đâu phải do thủ lĩnh đích thân vớt lên."

"A? Chẳng phải nói thủ lĩnh ôm phu nhân một đường về khách điếm sao?"

"Phi! Đó là ôm phu nhân Lán Nhã! Phu nhân thủ lĩnh là do mấy gã phu thuyền hợp sức kéo lên bờ, toàn thân ướt sũng, y phục đều... chậc chậc, trước mặt bao nhiêu người như thế."

"Ngươi nói xem thủ lĩnh tộc Bạch Man đó nghĩ gì? Để thê tử mình không c/ứu, lại đi c/ứu người phụ nữ khác..."

Từng chữ từng câu, như những cây kim tẩm đ/ộc, đ/âm vào màng nhĩ Ca Hạn đ/au nhói.

Nàng nắm ch/ặt lá thư trong tay áo, không ngoảnh đầu lại, thẳng bước đi ra khỏi cửa khách điếm.

Trạm dịch chỉ cách hai con phố.

Nàng đưa thư cho sai dịch, trả bạc phí chuyển phát nhanh.

Sau khi từ trạm dịch ra, nàng không quay lại khách điếm, mà quay người đi đến nha môn.

Khi Ca Hạn đến nha môn, nắng gắt đã treo cao.