Phủ doãn hỏi Khương thị trước.

"Thẩm Tri Vi nói bà tư thông với con chồng, bà bảo không có bằng chứng, đúng không?"

"Đương nhiên là vậy!"

"Vậy Triệu Nhị chỉ đích danh Thẩm Tri Vi thất trinh, ngoài cái miệng của hắn ra, có tín vật, thư từ hay người làm chứng nào không?"

Khương thị không trả lời được.

Lời khai của Triệu Nhị được đặt trên án.

Hắn nói tiểu tư nhà họ Bùi đã dạy trước địa điểm tư thông ba lần, đưa cho hắn quần áo mới và năm lượng tiền cọc, sau khi xong việc sẽ đưa thêm mười lăm lượng nữa.

Khương thị muốn hắn xuất hiện sau khi kiệu hoa bị chặn, để người vây xem tưởng rằng nhà họ Bùi đã có bằng chứng từ trước.

Bùi Cảnh Hòa ban đầu không nhận.

Thư lại đưa ra tờ giấy cầm đồ, hồ sơ rút bạc anh ta đưa cho tiểu tư và văn thư tại căn nhà cũ. Nhìn thấy dấu tay của chính mình, vai anh ta chùng xuống.

"Ta chỉ muốn để Tri Vi giao của hồi môn cho mẫu thân bảo quản, chứ không thực sự muốn h/ủy ho/ại cô ấy."

Tôi không nhịn được hỏi: "Giữa đường bêu rếu tôi thất trinh, tìm đàn ông nhận làm gian phu của tôi, thế mà không tính là h/ủy ho/ại tôi, vậy thế nào mới tính?"

"Đợi cô vào cửa, nhà họ Bùi sẽ thay cô làm rõ."

"Làm rõ thế nào?"

"Nói là Triệu Nhị nhận nhầm người."

"Trên phố có hàng trăm người nghe thấy. Anh định gõ cửa từng nhà để nói hắn nhận nhầm sao?"

Bùi Cảnh Hòa im lặng.

Anh ta chỉ nghĩ đến việc hắt nước bẩn, chứ chưa từng nghĩ đến cách thu dọn.

Có lẽ anh ta từng nghĩ tới, chỉ là cảm thấy danh tiếng của tôi không đáng giá bằng sáu rương của hồi môn.

Phủ doãn lại tra xét việc đột nhập căn nhà cũ.

Bùi Cảnh Hòa khăng khăng nói chúng tôi đã có hẹn ước.

Tôi giao ra danh sách của hồi môn đầy đủ. Mỗi chiếc rương đều có dấu sơn, thẻ gỗ và số hiệu, những chiếc rương đỏ trong nhà cũ đều không có cái nào khớp. Văn thư cũng không hề viết là cho phép anh ta trèo tường vào giờ Tý, càng không cho phép anh ta dẫn theo đám người vạm vỡ cạy cửa sau.

Hạng chính, hàng xóm và người tuần đêm lần lượt làm chứng.

Bằng chứng không phức tạp.

Phức tạp ở chỗ Bùi Cảnh Hòa luôn cảm thấy, chỉ cần tôi từng muốn gả cho anh ta, thì đồ đạc của tôi sớm muộn gì cũng là của anh ta. Lấy sớm một đêm, không tính là lấy.

Phủ doãn phán anh ta tội tư nhập trạch viện, tụ chúng đoạt vật. Xét thấy chưa gây thương tích, chịu ph/ạt hai mươi trượng, bồi thường thiệt hại cho căn nhà cũ, và chuyển vụ án của Triệu Nhị sang để xét duyệt lại.

Khương thị m/ua chuộc nhân chứng, vu khống người giữa đường, bị ph/ạt bạc và phải viết văn thư tạ lỗi với nhà họ Thẩm. Tờ giấy bà ta nuốt xuống cũng không c/ứu được bà ta, Triệu Nhị, tiểu tư nhà họ Bùi và cả bà vú tâm phúc đều đã khai sạch.

Phủ doãn không phán rằng từ nay thế gian không được phép bàn tán về phụ nữ.

Ông chỉ viết một câu trong bản án: Lời của Triệu Nhị vì tiền mà nói không được dùng làm bằng chứng, Khương thị dựa vào đó h/ủy ho/ại danh tiết của người khác, nên phải tạ lỗi.

Câu này không vang dội, nhưng lại hữu dụng hơn trăm lời an ủi trên phố.

Bản án đóng dấu quan ấn, có thể cất vào đáy rương. Sau này nếu có ai lấy chuyện Triệu Nhị ra để nói, tôi không cần tranh cãi với họ, chỉ cần mời họ viết tên xuống, cùng tôi đến Kinh Triệu phủ lật lại vụ án cũ.

Người thích buôn chuyện thì nhiều, nhưng người dám ký tên điểm chỉ trên công đường thì rất ít.

Khi bước ra khỏi phủ nha, người phụ nữ bế con lúc nãy đang đợi dưới bậc đ/á. Bà nhét một giỏ trứng gà vào tay Chu thị, nói con gái mình sang năm cũng xuất giá, muốn chép lại danh sách của hồi môn mà chúng tôi đã dùng.

Chu thị không muốn nhận trứng, nhưng lại đồng ý chép lại một bản cho bà.

Phía sau lại có hai người phụ nữ nữa vây tới.

Một người hỏi hôn thư nên do ai bảo quản, một người hỏi khế đất của hồi môn có nên giao cho mẹ chồng hay không.

Tôi không trả lời hết được.

Luật lệ và việc nhà không phải cứ thắng một trận là học được hết. Tôi mời họ để lại địa chỉ, đợi hỏi qua luật sư rồi sẽ trả lời sau.

Minh Châu ghi chép bên cạnh, viết đến người thứ ba liền ngẩng đầu nhìn tôi.

"Tỷ tỷ, chẳng phải hôm nay chúng ta đến để kiện tụng sao?"

"Kiện xong rồi."

"Vậy sao lại ôm thêm bao nhiêu việc thế này?"

Tôi cúi đầu nhìn danh sách trong tay nó. Sau cái tên thứ ba, lại có người đưa thêm một tờ giấy ghi địa chỉ.

"Cứ ghi lại đi."

Các tộc lão nhà họ Bùi vì muốn bảo toàn cho các đệ tử khác trong tộc, đã đích thân gửi lời đến Lại bộ, rút lại thư tiến cử cho Bùi Cảnh Hòa.

Bùi lão gia vội vàng từ ngoài tỉnh trở về kinh thành.

Ông không đến cửa nhà họ Thẩm, chỉ sai quản gia gửi lại số sính lễ bị tráo và tiền bồi thường, đồng thời đưa Khương thị đến trang trại ngoài thành, thu lại chìa khóa quản gia của bà ta.

Những điều này đều là quản gia cầm thư tạ lỗi của Bùi lão gia nói cho tôi biết, tôi không tận mắt thấy Khương thị rời phủ.

Tuy nhiên, trước khi đi, bà ta đã nhờ người nhắn lại một câu.

Bà ta nói danh tiết phụ nữ trọng hơn tính mạng, tôi ép bà ta như vậy, là muốn bức bà ta đến ch*t.

Tôi bảo người đến nhắn lại một câu.

"Lúc bà dùng lời tương tự để ép tôi, bà có nhớ là tôi cũng có mạng không?"

Đây là câu nói duy nhất trong toàn bộ sự việc mà tôi nói nghe giống như một lời đanh thép.

Những lúc còn lại, tôi đều đang kiểm kê đồ đạc.

Sính lễ bị thiếu đã được bù đủ, cửa nhà cũ đã được bồi thường, tiền thưởng cho phu kiệu và hỷ nương vì bị kinh sợ đều do nhà họ Bùi chi trả. Những gì Triệu Nhị nói giữa đường, đều được nha dịch áp giải hắn đến đúng chỗ đó nói lại một lần, thừa nhận mình được thuê để nói dối.

Đám đông vẫn là những người đó.

Có người tin, có người không tin.

Minh Châu vì chuyện này mà tức gi/ận nửa ngày, muốn đi từng nhà để giải thích.

Chu thị ngăn nó lại.

"Miệng mọc trên người người ta, tỷ tỷ con không thể kh//âu miệng cả kinh thành lại được."