Đi đường chính, họ không lấy được của hồi môn. Đi đường tà, tôi đang đợi sẵn.

Minh Châu mở rương sơn đỏ, bỏ vào trong đ/á tảng và kinh sách cũ.

Chu thị ngồi dưới hiên, vừa sắp xếp người canh gác, vừa tụng kinh.

Bà niệm một lát, dừng lại hỏi: "đ/á có nặng quá không, lỡ đ/ập trúng người ta thì sao?"

Tôi nói không sao.

Bà lại niệm một lát.

"Kinh sách đừng lấy loại cũ, Phật tổ thấy chúng ta lấy ra lừa người, sẽ trách tội đó."

Minh Châu thở dài: "Mẹ ơi, chúng ta đang bắt tr/ộm. Mẹ có thể đừng kén chọn kinh sách cũ mới được không?"

Chu thị suy nghĩ nghiêm túc, sai người đổi thành sáu rương mảnh ngói vỡ.

Bà nói mảnh ngói không thuộc phạm vi quản lý của Phật tổ, lừa người cũng không tính là xúc phạm.

Trước giờ Tý, bức tường sau căn nhà cũ vang lên một tiếng động trầm đục.

Bùi Cảnh Hòa đến rồi.

6.

Người trèo tường vào trước là tiểu tư của Bùi Cảnh Hòa.

Hắn mở cửa sau, hơn mười gã đàn ông vạm vỡ lần lượt bước vào.

Bùi Cảnh Hòa vào sau cùng, gấu áo dính đầy bụi.

"Làm nhanh lên, trước khi trời sáng phải vận chuyển hết đi."

Anh ta hạ thấp giọng, nhưng vẫn bị tôi đang trốn trong phòng nghe thấy rõ ràng.

Khi gã đàn ông vạm vỡ khiêng chiếc rương đầu tiên lên, cửa viện đóng sập lại.

Người canh gác nhà họ Thẩm từ hai bên bước ra, tay không cầm đ/ao, chỉ có gậy dài và đèn lồng. Theo sau họ còn có Hạng chính, hai người tuần đêm, và ba vị hàng xóm vốn đã được mời đến uống trà từ buổi chiều.

Đèn vừa sáng, Bùi Cảnh Hòa liền lấy tay che mặt.

Tôi bước ra hiên.

"Bùi công tử không phải đến lấy rương theo đúng thỏa thuận sao? Sao có cửa không đi, lại thích trèo tường?"

"Cô cố tình gài bẫy hại tôi."

"Cửa sau là người của anh mở, người là do anh dẫn, rương cũng là do anh lệnh người khiêng. Tôi chỉ thắp đèn lên thôi, hại anh cái gì nào?"

Anh ta cư/ớp lấy cây gậy từ tay một gã vạm vỡ, lao về phía tường.

Người canh gác chặn anh ta lại, hai bên xô xát. Chu thị từ trong phòng bước ra, sợ đến mức mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nhưng vẫn nhớ kéo tôi và Minh Châu ra phía sau.

Minh Châu ôm mõ gỗ hét lớn: "Đừng đá/nh vào mặt! Ngày mai lên công đường còn phải nhận diện người đấy!"

Lộn xộn khoảng nửa khắc, Bùi Cảnh Hòa và những người khác đều bị trói lại.

Sáu chiếc rương cũng nằm lại trong sân.

Hạng chính kiểm tra tại chỗ, trong rương toàn là mảnh ngói vỡ, dưới đáy mỗi rương đều đặt một tờ giấy ghi rõ: "Chiếc rương này thuộc sở hữu của nhà cũ họ Thẩm, bên trong chứa ngói vụn, không thuộc của hồi môn".

Bùi Cảnh Hòa tức gi/ận m/ắng tôi thâm đ/ộc.

"Văn thư viết rõ sáu rương của hồi môn, cô lấy ngói vụn lừa tôi!"

Tôi trải bản văn thư anh ta tự tay viết ra.

"Anh xem lại lần nữa đi. Trên đó chỉ viết nhà họ Thẩm giao ra sáu chiếc rương, không liệt kê số hiệu rương, cũng không có danh sách của hồi môn. Anh vội vàng để Khương thị điểm chỉ, nên không để ý kỹ đấy thôi."

"Lúc nãy cô còn nói đây là của hồi môn!"

"Tôi nói là cái rương. Trong lòng anh chỉ chứa của hồi môn của tôi, nên nghe cái gì cũng thấy giống của hồi môn cả."

Lời này là tôi cố tình ngụy biện.

Nhưng ngụy biện có cái hay là, chỉ cần đối phương không lý lẽ trước, thì tôi sẽ không thấy áy náy.

Chu thị lại bắt đầu xoay tràng hạt.

Bùi Cảnh Hòa giãy giụa trong dây trói: "Hai nhà có hôn ước, tôi lấy đồ của vị hôn thê thì tính là tr/ộm gì chứ?"

"Hôn thư đã c/ắt rồi. Cho dù chưa c/ắt, của hồi môn trước khi thành thân vẫn thuộc về nhà họ Thẩm. Anh không có chìa khóa, không có sự cho phép của chủ nhân, nửa đêm trèo tường dẫn người khiêng rương, Hạng chính và người tuần đêm đều nhìn thấy cả."

Người tuần đêm gật đầu: "Nhìn rõ lắm. Bùi công tử còn nói phải vận chuyển đi trước khi trời sáng."

Anh ta im bặt.

Sau khi trời sáng, chúng tôi đưa người lên Kinh Triệu phủ.

Triệu Nhị đã bị giam hai ngày.

Hắn vốn một mực khẳng định là do bản thân yêu thầm tôi, sau khi bị từ chối thì sinh lòng h/ận th/ù. Nghe tin Bùi Cảnh Hòa cũng bị bắt vào, liền lập tức đổi lời khai, nói chủ ý là do Khương thị bày ra, tiền và quần áo là do Bùi Cảnh Hòa đưa.

Tôi không đến nhà lao nghe, mà thư lại của Kinh Triệu phủ chuyển bản sao lời khai cho tôi, bảo tôi đối chiếu ngày tháng và đồ vật trong đó.

Khi Khương thị vội vàng đến phủ nha, tóc tai còn chưa chải chuốt gọn gàng.

Bà ta không hỏi Bùi Cảnh Hòa có bị thương không, mà hỏi ngay sáu chiếc rương đang ở đâu.

Khi biết bên trong chỉ có ngói vỡ, đôi chân bà ta mềm nhũn.

Minh Châu đứng bên cạnh tôi, nhỏ giọng nói: "Tỷ tỷ, bà ta thật sự yêu những cái rương đó."

"Cũng yêu cả Bùi Cảnh Hòa nữa."

"Không nhìn ra."

"Nếu không yêu, sao nỡ để anh ta đích thân ngồi tù?"

Minh Châu muốn cười, nhưng lại thấy không phù hợp trước công đường, liền cúi đầu gõ mõ hai tiếng.

Khương thị nhanh chóng cắn ngược lại, nói tôi vu khống bà ta tư thông với con chồng trước kiệu hoa, lại dùng rương giả lừa gạt Bùi Cảnh Hòa, đó mới là nguyên nhân của toàn bộ sự việc.

Bà ta muốn kiện tôi làm nh/ục danh tiết mệnh phụ.

Phủ doãn Kinh Triệu hỏi tôi có nhận không.

Tôi nói nhận.

Khương thị lập tức lấy lại tinh thần.

Tôi nói tiếp: "Tôi đúng là không có bằng chứng."

"Các người nghe thấy rồi chứ!" Bà ta túm lấy tay áo nha dịch, "Nó tự miệng thừa nhận rồi!"

Phủ doãn đ/ập mạnh kinh đường mộc.

Tôi quỳ dưới công đường, vuốt phẳng vạt váy.

"Đại nhân, dân nữ đang muốn thỉnh giáo. Lời nói không bằng chứng, có thể định tội một nữ tử thất trinh hay không?"

Trong công đường im phăng phắc.

Khương thị nhìn chằm chằm vào tôi, cuối cùng đã hiểu tại sao tôi lại làm lo/ạn từ trước kiệu hoa đến tận đây.

Nhưng câu hỏi này, bà ta không dám trả lời thay tôi.

7.