Cảnh Hòa cũng không chê bai cô, cô còn làm lo/ạn cái gì?"

Tôi bước xuống từ kiệu hoa.

Đứng trong kiệu nói chuyện không tiện, huống hồ họ lại đông người. Tôi phải nhìn cho rõ ai là kẻ vô liêm sỉ nhất.

"Ý của Tam thúc công là, chỉ cần chồng không chê, thì nhà chồng có bêu rếu con dâu thất trinh giữa đường cũng không tính là chuyện gì sao?"

"Trưởng bối tự nhiên có lý lẽ của trưởng bối."

"Vậy vừa nãy tôi nói Khương thị tư thông với con chồng, cũng là lý lẽ của vãn bối."

Râu của ông lão dựng đứng cả lên.

"Hoang đường! Chuyện như thế này sao có thể nói bậy mà không có bằng chứng?"

Tôi vỗ tay.

"Ông nói đúng lắm. Phiền ông nói lớn hơn một chút, để người phía sau đều nghe thấy."

Trong đám đông lại vang lên tiếng cười.

Tam thúc công lúc này mới nhận ra mình vừa nói đỡ cho tôi.

Khương thị vội nói: "Nó khác, nó có gian phu làm chứng!"

"Gian phu đã thừa nhận y phục là do Bùi công tử đưa, trong ngựk còn có túi tiền nhà họ Bùi và tờ giấy hẹn hắn đến nhận tiền. Nếu đây cũng tính là nhân chứng của tôi, vậy thì bằng chứng tôi tư thông với Khương phu nhân còn nhiều hơn đấy."

Tôi chỉ vào Bùi Cảnh Hòa.

"Anh ta đưa y phục cho Triệu Nhị."

Lại chỉ vào Khương thị.

"Bà ta để Triệu Nhị đi ra từ ngõ sau nhà mình."

Cuối cùng chỉ vào nơi Triệu Nhị vừa quỳ lúc nãy.

"Ba người họ hôm nay còn diễn một vở kịch phối hợp rất ăn ý giữa đường. Theo quy củ nhà họ Bùi, cả ba người đều nên kiểm tra."

Mấy nữ quyến nhà họ Bùi vốn đang đứng trong cửa xem náo nhiệt. Nghe thấy "đều nên kiểm tra", sắc mặt họ thay đổi.

Khương thị bao năm nay mượn cớ quản gia, không ít lần lấy hai chữ "trinh thuận" để đ/è ép họ. Góa phụ nào ra ngoài nhiều một chút, hay con dâu nào về nhà mẹ đẻ ở lâu, bà ta đều chất vấn.

Giờ đây lửa ch/áy đến lông mày mình, họ không chịu thay bà ta gánh đỡ.

Một người thím mặc áo màu nâu lên tiếng trước: "Đã Tam thúc công nói không có bằng chứng thì không được nói bậy, vậy chuyện của Thẩm cô nương không thể tính là thật."

Người khác tiếp lời: "Triệu Nhị đi ra từ nhà chúng ta, trước tiên phải làm rõ ai đã m/ua chuộc hắn, tránh để liên lụy cả tộc."

Tam thúc công quay lại m/ắng họ ăn cây táo rào cây sung.

Người thím áo nâu cười lạnh.

"Vừa nãy muốn kiểm tra là Thẩm cô nương, ông nói vì thể diện hai tộc. Giờ đến lượt người nhà mình, ông lại biết là mất mặt rồi."

Bà vừa dứt lời, lại có một người con dâu lớn tuổi bước ra khỏi cửa.

"Năm ngoái tôi về nhà mẹ đẻ chăm sóc mẹ ốm, ở lại thêm năm ngày. Khương thị bắt tôi quỳ trong từ đường hai canh giờ, nói tôi ở bên ngoài không an phận. Tam thúc công lúc đó cũng nói gia quy không thể phế bỏ."

Tam thúc công sầm mặt: "Đây là việc nội bộ nhà họ Bùi."

"Hôm nay chặn là cửa nhà họ Bùi, đứng là tộc lão nhà họ Bùi, sao đến lượt tôi mở miệng lại thành việc nội bộ?"

Khương thị ra lệnh đanh thép cho quản sự lôi bà ta vào trong.

Quản sự nhà họ Bùi không hề nhúc nhích.

Người con dâu kia dứt khoát bước ra đường, vén ống quần lên. Trên đầu gối vẫn còn lưu lại hai vết s/ẹo cũ thâm đen.

"Muốn tra thì cùng tra. Trước tiên tra xem Khương thị đã lập quy củ cho những ai, rồi tra xem chính bà ta có giữ hay không. Tra xong, tôi sẽ cùng Thẩm cô nương đi kiểm tra."

Các nữ quyến trong cửa từng người một bước ra.

Họ đều nói về những chuyện nhỏ nhặt. Về thăm nhà muộn một khắc, gửi cho em trai bên nhà mẹ đẻ một tấm vải, hay ngày đến tháng không thể dâng trà cho mẹ chồng.

Khương thị ghi những chuyện này vào sổ, ai không nghe lời liền lôi ra.

Tam thúc công chê họ làm trò cười cho thiên hạ.

Tôi lại thấy, hôm nay họ không mở miệng, thì sau này vẫn phải tiếp tục quỳ.

Trò cười của nhà họ Bùi vốn dĩ không phải đợi đến khi phụ nữ đứng ra mới có.

Mà là có kẻ lấy quy củ làm sợi dây, cột được người khác thì gọi là gia phong, quàng vào cổ mình thì gọi là nh/ục nh/ã.

Khương thị thấy tộc nhân không đ/è ép nổi, bỗng nhiên đổi giọng.

"Hôm nay là ta tin lầm kẻ tiểu nhân, hiểu lầm Tri Vi. Ta xin lỗi con bé, hôn lễ vẫn cử hành như cũ."

Lời xin lỗi của bà ta rất nhẹ nhàng.

Nếu tôi không chịu, liền thành kẻ không biết điều.

Nếu tôi chịu, từ nay về sau bà ta muốn đ/è nén tôi, chỉ cần lôi chuyện cũ hôm nay ra nhắc lại. Mẹ chồng nàng dâu cãi nhau vài câu, bà ta nói một câu "Ta đã không tính toán quá khứ của con", là tôi phải quỳ xuống tạ ơn.

Cuộc hôn nhân này không thể giữ được nữa.

"Hôn thư hai nhà Thẩm Bùi ở đây."

Tôi lấy tờ hôn thư mang theo bên mình ra từ trong tay áo.

Sắc mặt Bùi Cảnh Hòa dịu lại, tưởng rằng tôi muốn xuống nước.

Tôi nắm ch/ặt hai đầu tờ hôn thư x/é ra.

Giấy khá dày, lần đầu không x/é được.

Hơi ngượng.

Minh Châu lập tức đưa cho tôi một chiếc kéo bạc nhỏ dùng để c/ắt chỉ.

Giữa chị em với nhau, quý ở chỗ không để lời đanh thép của đối phương rơi xuống đất.

Tôi c/ắt tờ hôn thư làm đôi, đặt vào tay Bùi Cảnh Hòa.

"Nhà họ Bùi ngay ngày đón dâu đã bêu rếu danh tiết của tôi giữa đường, lại còn m/ua chuộc nhân chứng. Hôn sự hủy bỏ. Sính lễ sau khi chúng tôi kiểm kê sẽ trả lại nguyên vẹn, của hồi môn của tôi dù một sợi chỉ cũng sẽ không vào nhà anh."

Bùi Cảnh Hòa nắm lấy nửa tờ hôn thư.

"Thẩm Tri Vi, cô đừng hối h/ận."

"Anh hãy thanh toán nốt số tiền còn lại cho Triệu Nhị đi. Nếu hắn đợi lâu trong nha môn, có lẽ còn nói thêm vài câu nữa đấy."

Trên đường về phủ, Minh Châu niệm cả một bài kinh bên cạnh kiệu.

Tôi nghe đến phiền lòng, vén rèm hỏi nó: "Rốt cuộc là muội đang siêu độ cho ai thế?"