Ngày đại hôn, mẹ chồng dẫn người chặn kiệu hoa của tôi lại.

Bà ta nói tôi không còn là thân con gái trọn vẹn, không xứng bước chân vào cửa nhà họ Bùi.

Tôi vén rèm, nhìn thoáng qua mười dặm hồng trang phía sau.

Kế mẫu của Bùi Cảnh Hòa đã nhắm vào của hồi môn của tôi rồi.

Cho dù hôm nay tôi có nói gì, làm gì, cuối cùng cũng sẽ bị kết tội thất trinh trước hôn nhân.

Tôi đành thở dài.

“Bùi phu nhân, lần trước vô tình bắt gặp bà và Cảnh Hòa tư thông, là lỗi của tôi. Nhưng bà không nên, tuyệt đối không nên tạt nước bẩn lên người tôi. Thực ra trong lòng tôi sẵn lòng tác thành cho hai người.”

Bùi phu nhân lập tức chỉ vào tôi m/ắng nhiếc.

“Mày còn dám nói nhảm một câu nữa, có tin tao x/é nát miệng mày không!”

“Tôi biết bà bị người ta bắt quả tang nên trong lòng nóng nảy. Nhưng bà đã là phu nhân nhà họ Bùi, thì cái thể diện cần có vẫn phải giữ lấy.”

Tôi nói dối đấy.

Bà có bằng chứng không?

1.

Bùi phu nhân họ Khương.

Nghe thấy lời tôi, mặt bà ta từ trắng chuyển sang đỏ, rồi từ đỏ chuyển sang xanh, còn náo nhiệt hơn cả những đường chỉ thêu trên áo cưới của tôi.

Người dân bên đường xem náo nhiệt không cười nữa.

Họ nhìn Khương thị, rồi lại nhìn Bùi Cảnh Hòa đang cưỡi trên lưng ngựa.

Có lẽ trong lòng họ đều đang tính toán, rốt cuộc hai người họ chênh lệch bao nhiêu tuổi.

Bùi Cảnh Hòa cuối cùng cũng không ngồi yên được nữa.

“Thẩm Tri Vi, cô đi/ên rồi sao?”

Tôi vịn vào cửa kiệu, trả lời anh ta một cách rất nghiêm túc.

“Không. Tôi đang nói chuyện tôi tận mắt nhìn thấy.”

“Cô nhìn thấy khi nào?”

“Vậy mẹ anh nhìn thấy tôi thất trinh khi nào?”

Bùi Cảnh Hòa há miệng.

Tôi đợi một lúc, anh ta không trả lời được.

Tôi cũng không thúc giục, lúc nãy đến lượt tôi bị oan uổng, họ đâu có chừa thời gian lâu như vậy cho tôi suy nghĩ.

Khương thị ra lệnh cho hai bà vú phía sau tiến lên.

“Con gái tốt do nhà họ Thẩm dạy dỗ, miệng đầy lời lẽ bẩn thỉu! Hôm nay nếu cô còn muốn vào cửa, thì xuống đây để bà đỡ kiểm tra thân thể. Kiểm tra ra là trong sạch, tôi nể tình hai nhà mà vẫn nhận cô là con dâu.”

Hỷ nương bên cạnh kiệu hoa không dám ngẩng đầu.

Nhưng tôi đã hiểu rõ.

Bà ta trước là nói tôi không sạch sẽ giữa đường phố, sau đó bắt tôi cởi quần áo để chứng minh mình trong sạch. Kiểm tra ra kết quả thế nào, đều do người của bà ta quyết định.

Hơn nữa bà ta nói là “vẫn nhận”.

Cứ như thể ngưỡng cửa nhà họ Bùi được đúc bằng vàng, dù tôi có phải bò cũng phải bò vào được.

“Có thể kiểm tra.”

Khương thị vừa lộ ra vẻ đắc ý, tôi liền nói tiếp: “Bà, tôi, và Bùi Cảnh Hòa cùng kiểm tra. Bà kiểm tra xem không tư thông với con chồng, anh ta kiểm tra xem không tư thông với mẹ kế, rồi tôi mới kiểm tra. Mọi người đều trong sạch bái đường, ai cũng không chịu thiệt.”

Trong đám đông có người không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Khương thị lao lên muốn đá/nh tôi.

Bà ta vừa đi được hai bước, phía sau vang lên một chuỗi tiếng mõ gỗ.

Cộc, cộc, cộc.

Kế mẫu của tôi, Chu thị, từ đầu phố đi tới, tay ôm cuốn sổ của hồi môn. Muội muội Thẩm Minh Châu đi bên cạnh bà, một tay gõ mõ, một tay xoay tràng hạt.

Chu thị thời trẻ rất nhát gan, nhìn thấy gà bị c/ắt tiết cũng phải trốn. Sau khi gả cho cha tôi, bà quản lý cả một nhà họ Thẩm lớn như vậy, lá gan cũng chẳng lớn hơn bao nhiêu.

Nhưng bảo vệ con gái thì là ngoại lệ.

Bà đứng trước kiệu hoa, chắn tôi kín mít.

“Khương phu nhân muốn x/é miệng ai?”

Khương thị biết bà là kế mẫu của tôi, nên không để vào mắt.

“Con gái nhà họ Thẩm các người mất đức, tôi thay các người dạy dỗ.”

“Nó họ Thẩm, chưa đến lượt người họ Khương như bà quản.”

Chu thị nói xong, ngón tay vẫn còn run.

Bà nhét cuốn sổ của hồi môn vào tay hỷ nương, quát lớn về phía phu xe: “Quay đầu, hồi phủ. Thiếu một cái rương, ta sẽ hỏi tội các ngươi.”

Mười sáu xe của hồi môn đồng loạt quay đầu.

Khương thị cuống lên.

“Hôn sự còn chưa nói rõ ràng, của hồi môn không được đi!”

Chu thị quay mặt lại.

“Tân nương còn không được vào cửa, của hồi môn dựa vào đâu mà ở lại? Chẳng lẽ rương hòm trong sạch hơn người, xứng đáng bước vào cửa nhà họ Bùi của bà sao?”

Tôi ngồi lại vào trong kiệu.

Minh Châu ghé sát vào, nhỏ giọng hỏi tôi: “Tỷ tỷ, tỷ thực sự nhìn thấy Khương thị và Bùi Cảnh Hòa làm chuyện đó sao?”

“Không.”

Tiếng mõ gỗ dừng lại một chút.

“Tỷ bịa đặt chuyện như vậy, sau khi ch*t sẽ bị rút lưỡi đấy.”

“Vậy muội niệm thêm vài lần đi.”

Nó lo lắng đến mức lông mày xụ xuống, nhưng vẫn ra lệnh cho nha hoàn canh giữ xe của hồi môn.

Kiệu hoa vừa quay đầu, từ trong cửa nhà họ Bùi xông ra một người đàn ông.

Hắn quỳ xuống giữa đường, lớn tiếng nói đã từng tư thông với tôi ba lần.

Lần này, ngay cả tiếng mõ cũng im bặt.

2.

Người đàn ông tên Triệu Nhị.

Hắn mặc một bộ quần áo vải mới, nhưng đầu gối chạm đất rất thuần thục, như thể đã luyện tập từ đêm qua.

“Tiểu nhân không dám lừa dối. Tháng Ba năm ngoái, Thẩm cô nương đã gặp gỡ tiểu nhân tại biệt viện phía nam thành, còn tặng tiểu nhân một chiếc vòng vàng.”

Khương thị lập tức gọi bà vú nâng hắn dậy.

“Tri Vi, ta vốn muốn che giấu cho con, không ngờ con lại cắn ngược lại ta. Bây giờ nhân chứng ở đây, con còn lời gì để nói?”

Tôi hỏi Triệu Nhị: “Tháng Ba năm ngoái là ngày nào?”

“Mười tám.”

“Giờ nào?”

“Buổi chiều.”

“Tôi mặc gì?”

Triệu Nhị nhìn về phía Khương thị.