Đêm đó, chúng tôi công khai nguồn gốc sách và ý tưởng thiết kế khóa học trên tài khoản công cộng, đồng thời mời phụ huynh đến dự thính một buổi học mở. Sau khi thư của Trình Hạ được gửi đến cơ sở kia, họ nhanh chóng xóa bỏ những nội dung sai sự thật, thậm chí còn cử người đến xin lỗi.

Ngày hôm đó, khi tiết học cuối cùng kết thúc, Tiểu Mãn ngồi ở góc phòng đợi tôi. Thấy tôi thu dọn hồ sơ, con bé hỏi: "Mẹ ơi, người ta nói x/ấu mẹ, sao mẹ không lớn tiếng m/ắng lại ạ?"

"Đến lúc cần đáp trả thì tất nhiên phải đáp trả." Tôi mặc chiếc áo khoác nhỏ cho con, "Chỉ là đáp trả không nhất thiết phải dựa vào âm lượng. Đưa bằng chứng ra, vạch rõ ranh giới, bắt người làm sai phải gánh chịu hậu quả, đó cũng là cách bảo vệ chính mình."

Con bé trầm ngâm lặp lại: "Bằng chứng, ranh giới, hậu quả."

Tôi mỉm cười: "Đúng vậy. Nhưng còn một điều nữa."

"Gì ạ?"

"Không thể vì người khác x/ấu xa mà bản thân mình cũng trở nên cay nghiệt."

Tiểu Mãn đặt tay vào lòng bàn tay tôi: "Vậy sau này con sẽ giống mẹ, lợi hại nhưng không hung dữ."

Lòng tôi ấm áp lạ thường. Trước đây tôi luôn lo lắng những cuộc tranh cãi của cha mẹ sẽ để lại bóng m/a trong lòng mình, lo lắng cuộc hôn nhân thất bại của mình sẽ trở thành lý do khiến con gái sợ hãi tình yêu. Nhưng tôi dần hiểu ra rằng, trẻ con không chỉ nhìn thấy người lớn phạm sai lầm gì, mà còn nhìn thấy một người lớn khác đã đứng dậy như thế nào.

14.

Cuối năm, mẹ của Chu Dư An gọi điện cho tôi.

Bà hỏi thăm sức khỏe của Tiểu Mãn trước, rồi nói Chu Kiến Quốc nhập viện làm một cuộc tiểu phẫu, muốn gặp cháu gái. Tôi không từ chối ngay, chỉ hỏi rõ tình trạng b/ệnh và sắp xếp việc thăm nom. Sau khi x/ác nhận việc này sẽ không ảnh hưởng đến con, cũng không để con bị cuốn vào những lời chỉ trích của người lớn, tôi đã đưa con đến b/ệnh viện.

Chu Kiến Quốc nằm trên giường b/ệnh, già đi nhiều so với lần trước. Thấy Tiểu Mãn, ông định đưa tay ra ôm nhưng lại sợ con bé không muốn, chỉ đành dừng tay giữa không trung.

Tiểu Mãn chủ động bước tới, khẽ gọi: "Ông nội."

Đôi mắt người già bỗng chốc đỏ hoe.

Hàn Tú Lan nắm lấy tay tôi, liên tục nói xin lỗi, nói rằng bà trước đây luôn cho rằng con dâu nên "đại cục làm trọng", sau này mới hiểu người luôn nghĩ cho đại cục lại là người dễ bị coi là hiển nhiên nhất.

Tôi rút tay về, không làm khó bà, cũng không nói "không sao đâu".

"Mẹ, sau này đừng thay Tiểu Mãn quyết định nên tha thứ cho ai." Tôi nói, "Con bé có thể gần gũi ông bà, cũng có thể gặp bố. Nhưng bất kể ai làm con bé thấy khó chịu, con bé đều có quyền nói không."

Hàn Tú Lan liên tục gật đầu.

Bước ra khỏi b/ệnh viện, Tiểu Mãn bỗng hỏi: "Mẹ ơi, con có thể thích ông bà nội không ạ? Họ từng đối xử không tốt với mẹ."

Tôi dừng bước, nhìn con nghiêm túc: "Được chứ. Thích ai là quyền tự do của con. Mẹ không cần con phải đứng về phía mẹ, chỉ hy vọng con biết rằng, dù con thích ai, cũng không cần phải ủy khuất chính mình."

Lúc này con bé mới yên tâm mỉm cười.

Tôi luôn hy vọng trong lòng con có một chiếc thước đo. Khi gặp phải những mối qu/an h/ệ nhân tình phức tạp, con biết mình nên đứng ở đâu, cũng không cần phải vội vã phán xét bất cứ ai.

15.

Mùa xuân năm sau, studio chuyển đến một mặt bằng lớn hơn.

Địa chỉ mới không xa trường của Tiểu Mãn, ngoài cửa sổ có một hàng cây ngô đồng. Ngày trang trí, Trình Hạ cầm bản thiết kế hỏi tôi có muốn làm khu tiếp khách "sang trọng" hơn một chút, đặt thêm vài món đồ bày biện trông có vẻ đắt tiền hay không.