Dường như có linh tính, bàn tay cầm thìa của Hứa Chiêu Đình run lên, chiếc cốc nhựa "bộp" một tiếng rơi xuống đất, nước dưa hấu đỏ tươi b/ắn tung tóe lên ống quần anh.

Anh chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt xuyên qua đám trẻ đang đùa nghịch, chạm thẳng vào tầm mắt tôi.

Trong khoảnh khắc đó, sắc m/áu trên mặt anh rút sạch, đôi môi mấp máy như muốn gọi tên tôi nhưng chẳng thể phát ra tiếng.

Những cảm xúc phức tạp cuộn trào trong đáy mắt, cuối cùng lắng đọng thành một nỗi hối h/ận ch*t lặng.

Một lát sau, anh cố gắng nhếch môi, gật đầu với tôi một cách cứng nhắc.

Ánh mắt anh lại dán ch/ặt lên người Tiểu Mãn.

Đôi mắt từng chỉ lạnh lùng với mẹ con tôi, giờ phút này bỗng chốc phủ một tầng hơi nước, đỏ hoe đến đ/áng s/ợ.

Giọng anh khàn đặc, lí nhí: "Tiểu Mãn... muốn ăn kem dưa hấu không? Chú làm cho con một cốc, được không?"

Tiểu Mãn không hề có ấn tượng gì với người chú đang đỏ hoe mắt này, chỉ thấy giọng anh ta dịu dàng.

Con bé vui vẻ kéo tay áo tôi, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên: "Mẹ ơi, con có thể qua đó không?"

Tôi cười, xoa đầu con bé: "Tất nhiên là được rồi."

Hứa Chiêu Đình xoay người lại, bờ vai r/un r/ẩy, mượn cớ lau mặt bàn để nhanh chóng quệt đi khóe mắt.

Khi quay lại, trên mặt anh đã treo nụ cười.

Anh cẩn thận chọn phần th!t dưa đỏ nhất ngọt nhất, bỏ hạt, xay đ/á bào thật mịn, lại sợ lạnh nên đặc biệt quấn một lớp khăn giấy sạch quanh thành cốc.

Khi đưa cốc cho Tiểu Mãn, những đầu ngón tay anh r/un r/ẩy.

Tiểu Mãn dùng hai tay ôm lấy cốc, hút một ngụm thật lớn một cách mãn nguyện, hơi lạnh hòa quyện với vị ngọt thanh của dưa hấu khiến con bé nheo mắt lại, nói bằng giọng ngọt xớt:

"Cảm ơn chú ạ."

Nước mắt Hứa Chiêu Đình cuối cùng cũng trào ra, anh vội vàng dùng tay áo lau đi, trong cổ họng phát ra một tiếng nấc nghẹn ngào bị kìm nén, đáp lại một tiếng nhỏ đến mức không nghe rõ: "Ừ, không có chi."

Tôi lấy điện thoại quét mã thanh toán.

Hứa Chiêu Đình xoa xoa lòng bàn tay, cụp mắt, không dám nhìn tôi: "Của con bé... không cần trả đâu."

"Buôn b/án đắt hàng, nên trả vẫn phải trả." Tôi nhấn nút thanh toán, âm thanh thông báo nhận tiền vang lên giòn giã.

Tôi nhìn anh, giọng điệu bình thản: "Hứa Chiêu Đình, chúc mừng anh, đã bước ra được rồi, tốt lắm."

Anh im lặng hồi lâu mới khẽ gật đầu: "Phải... tốt lắm. Những chuyện đó... hình như đều qua cả rồi."

Nhưng trong đáy mắt anh rõ ràng vẫn còn vương lại những vệt nước mắt chưa khô.

Tôi cất điện thoại, dắt tay Tiểu Mãn quay người bước đi.

Phía sau, ánh mắt quyến luyến của Hứa Chiêu Đình như dán ch/ặt vào bóng lưng tôi, cuối cùng anh không nhịn được, khẽ hỏi:

"Vân Miên... sau này, thường xuyên đưa Tiểu Mãn đến, được không?"

Tôi không ngoảnh đầu lại, chỉ nhìn về phía trước, bình thản đáp: "Nếu con bé thích kem dưa hấu của anh, chắc là sẽ thôi."

Lời vừa dứt, tôi nghe thấy sau lưng truyền đến một tiếng nấc nghẹn không thể kìm nén thêm được nữa.

Trong tiếng nấc ấy chứa đựng nỗi hối h/ận tích tụ suốt ba năm, cuối cùng đều tan biến vào tiếng ồn ào của phố thị.

Tôi không ngoảnh lại.

Nắng rất ấm, lòng bàn tay Tiểu Mãn rất mềm.

Tôi dắt con bé, từng bước một, đi một cách kiên định và thong dong.