Gã này không hút th/uốc, thích rư/ợu, nhưng uống không nhiều, thuộc loại người có thể cầm nửa chén rư/ợu ngồi trò chuyện với bạn cả đêm.

“Vào đi.” Gã nghiêng người tránh sang một bên.

Tôi bước vào, ngồi phịch xuống chiếc ghế sofa bọc vải kiểu cũ của gã.

Phòng khách không lớn, chất đầy những thùng giấy, bên trong nhồi nhét đủ loại đồ sứ và vật dụng linh tinh, nhà của gã chính là kho hàng thứ hai.

Trong góc đặt một chiếc máy chạy bộ bám đầy bụi, trên đó vắt vài bộ quần áo vừa thay ra.

“Chuyện của Hàn Mậu Lâm, tôi nghe nói rồi.” Tiền Xâu rót cho tôi chén trà, cái chén va vào bàn trà phát ra tiếng cộp khô khốc, “Nhưng sao cậu lại tìm đến tận đây?”

“Ông nghĩ xem?”

“Tôi không hiểu ý cậu.”

“Đừng giả vờ nữa.” Tôi nói, “Tối qua lúc 11 giờ 03 phút, có người dùng thiết bị ở tiệm Hàn Mậu Lâm để khởi động từ xa lò th/iêu cao nhiệt ở tiệm tôi. Vào thời điểm đó, ông đang ở đâu?”

“Tôi ở nhà.” Gã nói, “Vợ tôi có thể làm chứng.”

“Vợ ông tối qua không có nhà, bà ấy sang nhà con gái trông cháu ngoại rồi, đúng không?”

Tiền Xâu không nói gì nữa, đặt ấm trà xuống, dựa lưng vào ghế, nâng nửa chén Nhị Oa Đầu lên nhấp một ngụm.

Các đ/ốt ngón tay của gã thô ngắn, trong kẽ móng tay dính đầy màu xanh xám không thể tẩy sạch, tay người làm nghề đồ sứ đều như vậy cả.

“Quý Tam,” gã nói, “Cậu đến chỗ tôi là định hỏi tội sao?”

“Tôi định cho ông một cơ hội.”

“Cơ hội gì?! Quý Tam, rốt cuộc cậu muốn nói gì?”

“Ông bảo Hàn Mậu Lâm bỏ món đồ sứ phỏng cổ đó vào lò th/iêu ở tiệm tôi, rồi khởi động từ xa để đ/ốt nó đi, là để tiêu hủy danh sách người m/ua của vụ án đào tr/ộm m/ộ cất giấu trong đế, đúng không?”

Tiền Xâu không nói gì, nhưng tay rót trà của gã khựng lại một nhịp, chỉ một nhịp đó thôi, tôi đã bắt được.

“Nhưng Hàn Mậu Lâm lâm thời tăng giá.” Tôi nói tiếp, “Hắn nhận được năm trăm nghìn đó rồi thì nuốt lời, muốn dùng danh sách đó để tiếp tục tống tiền ông, hoặc b/án cho nhà khác. Ông sai Lưu Tiểu Hà đi lấy lại danh sách, nhưng Hàn Mậu Lâm không chịu, còn ra tay trước. Đáng tiếc, thằng nhãi Lưu Tiểu Hà đó ra tay không biết nặng nhẹ, một gậy sau gáy chưa đủ, còn bồi thêm một d/ao.”

“Tiền Xâu, ông nói ông không có ý gi*t người, tôi tin. Nhưng người đã ch*t rồi, ông giúp dọn dẹp hậu quả, th/iêu hủy bằng chứng từ xa, để Lưu Tiểu Hà mặc áo của tôi giả dạng làm mật thất giả, thì không thể giải thích bằng hai chữ ‘lỡ tay’ được.”

Tiền Xâu ngồi đối diện tôi, những nếp th!t trên khuôn mặt tròn trịa đó từ từ chùng xuống, cuối cùng sụp đổ thành một gương mặt già nua mệt mỏi.

Gã nốc cạn nửa chén Nhị Oa Đầu, đặt chén xuống bàn trà phát ra tiếng lanh lảnh.

“Quý Tam,” giọng gã khàn đặc, “Hàn Mậu Lâm là thằng cháu làm vụ án ở ngoại ô phía Tây với tôi ba năm trước. Hắn chia được ba triệu, vỗ ngựk thề thốt cả đời này sẽ giữ kín trong bụng. Thế mà năm ngoái hắn túng thiếu, bắt đầu lấy chuyện đó ra tống tiền tôi, hết lần này đến lần khác đòi tiền. Tôi đưa, hắn lại đòi, không bao giờ dứt.”

“Tôi sai Lưu Tiểu Hà đến tiệm hắn lấy cái USB đó, không bảo nó gi*t người. Nhưng lúc Lưu Tiểu Hà đến, Hàn Mậu Lâm đã say khướt, hắn cầm d/ao găm lao ra bảo muốn đ/âm ch*t người tôi phái đến. Lưu Tiểu Hà chộp lấy miếng tạ trên máy chạy bộ đ/ập vào sau gáy hắn, đ/ập ngã rồi mà Hàn Mậu Lâm vẫn nằm trên đất ch/ửi bới. Lưu Tiểu Hà hoảng quá, tiện tay cư/ớp d/ao rạ/ch cổ hắn.”

“Đến khi Lưu Tiểu Hà gọi điện cho tôi thì người đã không còn rồi.”

Tiền Xâu nhắm mắt lại, đôi môi r/un r/ẩy.

“Tôi có thể làm gì đây? Tôi báo cảnh sát cũng là ch*t, chi bằng đ/ốt sạch đồ đạc, kéo cậu vào chịu tội thay, biết đâu còn đường sống.”

“Lưu Tiểu Hà giờ ở đâu?”

Tiền Xâu mở mắt nhìn tôi một cái rồi lại nhắm nghiền.

“Bỏ trốn rồi, tôi cũng không biết nó ở đâu.”

Khi lão Hình dẫn theo hai cảnh sát thường phục ập vào, Tiền Xâu vẫn còn ngồi bệt trên sofa không nhúc nhích.

“Tiền Quảng Tiến, ông bị tình nghi cố ý gi*t người và sản xuất, buôn b/án văn vật giả.” Lão Hình bước tới, tiếng c/òng tay vang lên lách cách trên cổ tay gã, “Ông có quyền giữ im lặng.”

Khi Tiền Xâu bị ấn xuống ghế sofa, nụ cười Phật Di Lặc trên mặt gã cuối cùng cũng tan vỡ.

Trước khi bị dẫn xuống lầu, gã quay lại nhìn tôi, khóe miệng nhếch lên.

“Quý Tam,” gã nói, “Cậu thắng rồi, nhưng tôi khuyên cậu một câu, dù cậu có đ/ốt cái lò đó nóng đến đâu, cũng không th/iêu sạch được những thứ bẩn thỉu trong cái nghề này đâu.”

Tôi không nói gì.

Cho đến khi trở về tiệm của mình.

Tề Hoài Cẩn cầm chiếc bát nhỏ màu xanh mai từ trên kệ xuống, lật đáy bát lên, nhìn dưới ánh đèn rất lâu.

Dưới đáy bát có một vết rạn nhỏ, là từ hồi ông nội tôi thu m/ua ở dưới quê đã có rồi.

Ông cụ nói, đồ sứ có vết rạn thì không đáng tiền, nhưng đáng giữ, vì trong đường rạn đó cất giấu những câu chuyện.

Tề Hoài Cẩn nhìn một lúc, đặt cái bát lại chỗ cũ, vỗ vỗ vai tôi, không nói gì cả.