Tôi co người trên ghế thái sư, xâu chuỗi lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối. Trời từ màu xám trắng chuyển sang xanh thẫm, bên ngoài bắt đầu đổ mưa nhỏ, những hạt mưa chảy dọc theo cửa kính, làm nhòe đi bốn chữ “Quý Tam Cổ Ngoạn” thành một vệt nước loang lổ.

Tôi chợt nhớ đến một người.

Tiền Xâu.

Cái tên này ở Lưu Ly Xưởng chỉ cần nhắc đến là người ta đã muốn nhổ nước bọt.

Hắn tên thật là Tiền Quảng Tiến, chừng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu tuổi, dáng người như Phật Di Lặc, mặt tròn tai lớn, gặp ai cũng cười ba phần, nhưng người trong giới đều biết rõ bản chất của gã mặt cười này.

Hắn là đối tác thân thiết của Hàn Mậu Lâm, hai người một kẻ lo tìm hàng, một kẻ lo xuất hàng, phối hợp đã gần mười năm. Những chiêu trò l/ừa đ/ảo của Hàn Mậu Lâm, quá nửa đều là do Tiền Xâu hiến kế sau lưng.

Ba năm trước, chuyện lão Hình để mắt đến tôi chính là do Hàn Mậu Lâm cung cấp manh mối giả, bảo rằng tôi là đầu mối tiêu thụ của một lô cổ vật mới khai quật.

Sau đó dù đã x/ác minh lô đồ đó chẳng liên quan gì đến tôi, nhưng sự nghi ngờ của lão Hình đã bén rễ từ đó.

Phía sau chuyện này có bóng dáng của Tiền Xâu hay không, trong lòng tôi rõ như gương.

Giờ Hàn Mậu Lâm ch*t rồi, Tiền Xâu chắc hẳn đang hoảng lo/ạn tột độ.

Tôi lấy điện thoại ra gửi cho Tiền Xâu một tin nhắn: “Chuyện của Hàn Mậu Lâm, ông biết rồi chứ, ra ngoài nói chuyện đi.”

Tin nhắn gửi đi, như đ/á chìm đáy biển.

Nửa tiếng sau tôi gọi điện qua, máy tắt.

Điều này càng bất thường, điện thoại của Tiền Xâu mở 24/24, còn quý hơn cả hơi thở của hắn.

Giờ Hàn Mậu Lâm ch*t, hắn lại tắt máy, rõ ràng là lòng có tật.

Nhưng vấn đề lại nảy sinh.

Nếu thực sự là Tiền Xâu gi*t Hàn Mậu Lâm, tại sao hắn lại phải giá họa cho tôi?

Động cơ là gì?

Hàn Mậu Lâm là đối tác của hắn, gi*t hắn chẳng khác nào tự c/ắt đ/ứt đường làm ăn của mình.

Trừ khi... Hàn Mậu Lâm nắm giữ thóp gì đó có thể đe dọa đến Tiền Xâu, hoặc hai kẻ chia chác không đều rồi trở mặt.

Tôi đang định suy nghĩ sâu hơn thì ngoài cửa tiệm có tiếng bước chân.

Là lão Hình quay lại, theo sau là một người tôi chưa từng gặp.

Người đó ngoài ba mươi, mặc chiếc áo vải xanh đã giặt đến bạc màu, dưới chân là đôi giày vải đen, toàn thân toát ra mùi ẩm mốc của thư viện.

Anh ta đeo một cặp kính gọng tròn, tròng kính rất dày, khi nhìn người thì hơi nheo mắt lại, khiến bạn không phân biệt được anh ta đang nhìn mình hay đang suy nghĩ về niên đại của bức tranh phía sau lưng bạn.

“Giới thiệu với cậu,” lão Hình nói, “Đây là Tề Hoài Cẩn, thuộc Trung tâm Giám định Văn vật, hôm nay tôi mời anh ấy đến giúp xem hiện trường.”

Tôi đá/nh giá anh ta từ trên xuống dưới vài lượt.

Người này chẳng có chút phong thái nào của cảnh sát hay chuyên gia, ngược lại trông giống một ông giáo già chuyên ngồi lê ở Phan Gia Viên hai mươi năm mà chưa mở được sạp hàng.

Anh ta gật đầu với tôi, không nói gì, đi thẳng đến cánh cửa mật thất được ngụy trang thành kệ trưng bày, ngồi xổm xuống, ngón tay lần theo khe cửa một vòng.

“Lão Hình.” Tề Hoài Cẩn lên tiếng, giọng hơi khàn, “Cánh cửa này dùng loại khóa chốt đôi kiểu cũ, sau khi khóa trái từ bên ngoài bằng chìa khóa, người bên trong chắc chắn không thể mở được.”

“Tôi biết.” Lão Hình đứng bên cạnh hút th/uốc.

“Video giám sát tối qua ông xem mấy lần rồi?”

“Năm sáu lần gì đó.”

“Vậy ông có chú ý đến cái này không?” Tề Hoài Cẩn đứng dậy, chỉ vào một khe hở nhỏ gần như không thấy được phía trên cánh cửa mật thất.

“Giữa khung cửa và tường có dấu vết cải tạo, rõ ràng là có người đã khoét rỗng một đoạn khung cửa đặc, nhét một sợi dây thép mảnh vào, từ bên ngoài có thể kéo chốt bên trong.”

Lão Hình bước tới, ghé sát vào nhìn.

Tôi cũng đứng dậy khỏi ghế thái sư, tiến lại gần.

Khe hở đó quả thực rất nhỏ, rộng khoảng hai milimet, nhìn bằng mắt thường, gần như sẽ bị nhầm là vân gỗ tự nhiên.

“Ý anh là...”

Tề Hoài Cẩn đẩy kính, “Mật thất này có thể khóa trái từ bên ngoài, chỉ cần có người nhét sẵn dây thép vào, đợi người bên trong đóng cửa lại, từ bên ngoài chỉ cần kéo chốt là khóa ch/ặt.”

Sắc mặt lão Hình lập tức căng thẳng.

Lão quay đầu nhìn tôi, tôi nhún vai với lão.

“Lần này thú vị rồi đây.” Tôi nói.

“Thú vị chỗ nào?”

“Không có gì, cũng chẳng quan trọng, các người cứ nói tiếp đi.” Tôi lắc đầu, không nói thêm gì nữa.

Lão Hình hít sâu một hơi, dập tắt đầu th/uốc trên bậu cửa sổ.

Tề Hoài Cẩn đã đi vào trong mật thất, tôi nghe thấy tiếng anh ta lục lọi đồ đạc bên trong, loảng xoảng.

“Cái lò này là cái lò th/iêu nhiệt độ cao mà cậu nói sao?” Giọng Tề Hoài Cẩn vọng ra.

Tôi đi vào trong.

Mật thất không lớn, chừng mười mét vuông, bốn bức tường dán tấm chống ch/áy, chính giữa đặt chiếc lò th/iêu nhiệt độ cao, vỏ sắt đen, vuông vức như một cỗ qu/an t/ài đúc bằng sắt, mặt trước có một màn hình hiển thị nhỏ, cạnh đó là một hàng nút bấm.

Bên trong lò hiện giờ trống rỗng, nhưng dưới đáy còn lưu lại một lớp tinh thể màu xám trắng.

“Đúng vậy.”