“Nó bị đ/au dạ dày ngay tại chỗ làm, đ/au đến mức cuộn tròn người lại, chính cậu là người gi/ật cốc cà phê trên tay nó, bảo rằng nó giả vờ b/ệnh.” Mẹ tôi nói bằng giọng rất bình thản.

Sắc mặt Lý Cường trắng bệch đi từng chút một.

“Khi con trai tôi học cao đẳng, bố nó bị u/ng t/hư, nó từng đi công trường vác gạch, đi nhà hàng rửa bát. Cả đời này nó chưa từng c/ầu x/in ai. Lần duy nhất nó mở lời c/ầu x/in người khác là tháng trước, nó xin Vương tổng của các người ứng trước hai vạn tệ để bố nó phẫu thuật, nhưng ông Vương lại bảo rằng ‘công ty đang khó khăn’.”

Lý Cường há miệng, không thốt nổi một lời.

“Hôm nay cậu đến c/ầu x/in tôi?” Mẹ tôi cười nhạt, “Dù cậu có quỳ xuống, tôi cũng sẽ không bao giờ c/ầu x/in con trai mình quay lại đó.”

Lý Cường mặt mày xám xịt đứng dậy, vừa định nói gì đó thì trước cửa chợ thực phẩm, mấy viên cảnh sát mặc cảnh phục ập vào.

“Lý Cường phải không? Chúng tôi là Đội điều tra kinh tế của thành phố. Hồng Trình bị nghi ngờ xuất hóa đơn giá trị gia tăng khống, với tư cách là trưởng phòng R&D, mời anh đi cùng chúng tôi một chuyến.”

Lý Cường lập tức mềm nhũn người, ngã quỵ xuống đất.

Mẹ tôi lạnh lùng nhìn hắn bị áp giải đi, từ dưới sạp hàng lấy ra một chiếc điện thoại, bấm số của tôi.

“Tiểu Triết à, con bảo các đồng chí cảnh sát đến đúng lúc lắm. Vừa rồi mẹ đã ghi âm lại hết cả rồi.”

Tin tức Lý Cường bị bắt truyền đến tai Vương tổng khi ông ta đang bàn kế sách với luật sư. Chiếc tách trà “choang” một tiếng vỡ tan dưới đất.

“Xuất hóa đơn khống? Chuyện đó thì liên quan gì đến tôi?!”

Luật sư vẻ mặt nghiêm trọng: “Vương tổng, một khi Lý Cường đã vào đó, chắc chắn hắn sẽ khai ra hết. Các khoản giao dịch tài chính giữa hắn và ông…”

“Hắn không dám cắn tôi đâu!”

Nhưng Vương tổng tự biết rõ, Lý Cường dám. Hắn đi theo ông ta tám năm, tiền hoa hồng, sổ sách giả, những chiêu trò đi cửa sau… việc gì hắn cũng nhúng tay, việc gì cũng để lại bằng chứng.

“Chuẩn bị xe! Tôi đi tìm Lâm Triết!”

“Vương tổng, ông không được đi!” Luật sư vội vàng ngăn cản, “Lúc này ông mà tìm cậu ta, sẽ bị coi là đe dọa nhân chứng.”

“Thế ông bảo tôi phải làm sao!”

Cửa bị đẩy ra, thư ký mặt c/ắt không còn giọt m/áu: “Vương tổng, ngoài cửa có rất nhiều phóng viên. Là do Triệu tổng của Kim Thạch Logistics dẫn đến, còn có cả mấy đài truyền hình tỉnh nữa. Họ nói Hồng Trình bị nghi ngờ l/ừa đ/ảo thương mại, muốn phỏng vấn trực tiếp ông.”

Vương tổng tối sầm mặt mũi, nặng nề ngồi thụp xuống ghế.

Đêm đó, trên bản tin thời sự của đài tỉnh, Triệu tổng dẫn theo phóng viên chặn trước cửa Hồng Trình, giơ xấp tài liệu dày cộp, vừa khóc vừa tố cáo Hồng Trình “dùng năng lực kỹ thuật giả tạo để lừa gạt niềm tin khách hàng”, “gây thiệt hại kinh tế trực tiếp mười hai triệu hai trăm ngàn tệ”.

Ống kính chuyển sang một “người trong cuộc” bị che mặt—giọng nói tôi vừa nghe đã nhận ra ngay, chính là cô bé nhân viên kiểm thử.

“Anh Lâm Triết mới là cốt cán kỹ thuật thực sự. Kiến trúc tầng dưới của ‘Hệ thống Tinh Vân’ đều là một tay anh ấy viết. Thế nhưng Vương tổng và Lý Cường vì muốn tiết kiệm tiền mà ép buộc sa thải anh ấy, thay bằng cái gã Lý Tiêu thạc sĩ du học chẳng biết gì kia. Chúng tôi đã sớm cảnh báo Vương tổng sẽ xảy ra chuyện, nhưng ông ta căn bản không thèm nghe.”

Tôi tắt tivi, thở phào nhẹ nhõm.

Tất cả những điều này, tôi đã sớm dự liệu được.

Công ty Hồng Trình này, ngay từ ngày đầu tiên vào làm, tôi đã biết sớm muộn gì cũng gặp chuyện. Trong mắt Vương tổng chỉ có tiền, không có kỹ thuật, không có nhân tài. Ông ta tưởng dựa vào một gã Lý Cường, một gã thạc sĩ du học là có thể thay thế tôi, tiết kiệm được mức lương mười lăm ngàn của tôi.

Ông ta không biết rằng, mức lương mười lăm ngàn của tôi đã chống đỡ cả cái phòng R&D đó.

Sáng ngày thứ ba, tôi nhận được một cuộc gọi lạ.

“Kỹ sư Lâm Triết? Tôi là văn phòng hội đồng quản trị của công nghệ Vân Tê, CEO Lục tổng của chúng tôi muốn hẹn gặp anh một lần.”

Công nghệ Vân Tê—kỳ lân trong lĩnh vực điện toán đám mây trong nước, định giá hai mươi tỷ. CTO của họ, thầy Chu, là bậc thầy trong lĩnh vực hệ thống phân tán, từng là giáo sư thỉnh giảng của tôi hồi tôi học cao đẳng, cũng là người duy nhất trong sự nghiệp công nhận tôi.

Hai giờ chiều, tôi bước vào trụ sở chính của Vân Tê.

Trong phòng họp có ba người. Người dẫn đầu chính là thầy Chu, bên cạnh là CEO Lục tổng.

“Lâm Triết, tới đây, ngồi đi.” Thầy Chu cười hiền hậu vẫy tay, “Đã lâu không gặp.”

“Thầy Chu.” Tôi cung kính chào thầy.

“Thầy đã sớm nói với em rồi, công ty như Hồng Trình, em không trụ được lâu đâu.” Thầy Chu nghiêm túc nhìn tôi, “Lần này Hồng Trình xảy ra chuyện, thầy đã xem tin tức. Kiến trúc tầng dưới của ‘Hệ thống Tinh Vân’ là do em viết sao?”

“Phải ạ.”

“Lâm Triết.” Thầy Chu đột nhiên thu lại nụ cười, nhìn tôi một cách nghiêm túc.

“Dạ?”

“Trước khi vào phòng họp lúc nãy, em đã dừng lại ba giây trước tấm bảng ‘90% tiến sĩ tốt nghiệp Thanh Hoa, Bắc Đại, Phục Đán, Giao Thông’ ở sảnh lớn.”

Tôi sững người.

“Con… con đã thấy.”

“Ba năm rồi, em vẫn còn mang nặng cái tâm lý này sao.” Thầy Chu thở dài.

Tôi không nói gì.

Ba năm qua, mỗi lần có ai đó nhắc đến “cao đẳng”, mỗi lần nộp CV bị loại, mỗi lần bị người ta mỉa mai “dân ngoại đạo” trong công ty, tôi đều giả vờ như không để tâm. Nhưng trong lòng tôi hiểu rõ, tôi chưa bao giờ thực sự buông bỏ được.