“Rốt cuộc anh muốn làm gì?”

“Tôi muốn một câu trả lời thật lòng.”

Anh ta nhìn chằm chằm tôi vài giây rồi quay người đi lên lầu.

“Ngày mai mẹ tôi qua ăn cơm, cô lo liệu cho tốt. Đừng có ăn nói bậy bạ trước mặt bà.”

Tôi ngồi trong phòng khách, nhìn chằm chằm sợi tóc xoăn màu nâu kia.

Nhìn đủ rồi, tôi lấy điện thoại ra nhắn tin cho bác Chu.

“Bác Chu, tuần nào bác cũng trực đêm thứ Tư ạ?”

Bác ấy trả lời rất nhanh.

“Cô chủ, thứ Tư tôi cố định trực đêm.”

“Lần tới nếu chiếc xe đó vào, bác chụp lại biển số giúp cháu.”

“Tôi hiểu rồi.”

Chiều hôm sau, mẹ chồng tôi tới.

Thời trẻ bà từng làm công tác chiêu thương ở trung tâm thương mại, sau khi nghỉ hưu vẫn giữ nguyên cái phong thái của phu nhân quan chức.

Việc đầu tiên khi bước vào nhà là bà quét mắt nhìn tủ giày.

“Đôi giày này mới à? Lại tiêu tiền hoang phí.”

Tôi nói: “Con m/ua lúc giảm giá.”

Bà bĩu môi: “Bố cô mà biết cô biết tiêu xài thế này thì lúc trước đã chẳng để Viễn Thành cưới cô.”

Tôi không đáp lời.

Bà ngồi phịch xuống ghế sofa, đảo mắt nhìn quanh phòng khách.

“Người giúp việc đến bao lâu một lần?”

“Một tuần hai lần ạ.”

“Hai lần? Cô suốt ngày ở nhà, có cái gì mà phải dọn dẹp? Đổi thành một tuần một lần thôi. Tiền tiết kiệm được thì đăng ký lớp học thêm cho cháu nội tôi.”

Chúng tôi làm gì có con trai.

Chỉ có một cô con gái, Triệu Niệm Niệm, năm tuổi.

Bà thừa hiểu điều đó.

Bà cố tình nói cho tôi nghe thôi.

Triệu Niệm Niệm chạy từ trong phòng ra, ôm lấy chân tôi.

“Mẹ ơi, bà nội đến kìa.”

Vương Quế Phân cúi xuống nhìn con bé, không hề đưa tay ra.

“Niệm Niệm, vào phòng chơi đi, bà có chuyện chính cần nói với mẹ cháu.”

Con gái nhìn tôi.

Tôi gật đầu.

Nó ngoan ngoãn quay vào phòng.

Vương Quế Phân lấy từ trong túi ra một tập hồ sơ, ném lên bàn trà.

“Cô xem cái này đi.”

Tôi tháo ra.

Là tờ rơi của một b/ệnh viện tư nhân.

Thụ tinh trong ống nghiệm.

“Cô về làm dâu bảy năm rồi, chỉ đẻ được một đứa con gái. Viễn Thành là đ/ộc đinh nhà họ Triệu, anh cả nó cũng chỉ sinh con gái. Cô mà không có động tĩnh gì nữa thì cơ nghiệp này sau này truyền cho ai?”

Tôi khép tờ rơi lại.

“Mẹ, chuyện sinh con không phải chỉ một mình con quyết định được.”

“Cô có ý gì?”

“Ý con là, mẹ cũng nên để anh Viễn Thành đi kiểm tra xem sao.”

Sắc mặt Vương Quế Phân thay đổi hẳn.

“Cô còn mặt mũi nói ra lời đó sao? Sức khỏe Viễn Thành tốt lắm! Bản thân bụng dạ không ra gì mà còn đổ vấy lên người con trai tôi à?”

Bà vỗ mạnh tập hồ sơ xuống bàn kêu đôm đốp.

“Tôi nói cho cô biết, tháng này cô phải đi đặt lịch ngay. Tiền tôi lo. Cô mà còn không biết điều thì đừng trách tôi không khách khí.”

“Không khách khí là thế nào ạ?”

Bà cười lạnh.

“Viễn Thành còn trẻ, bên ngoài có khối người phụ nữ xếp hàng muốn sinh con trai cho nó. Cô mà cứ chiếm chỗ không đẻ được trứng, thì đừng trách người khác thay cô đẻ.”

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà.

Bà không hề né tránh.

Bà nói thật.

Tôi cười.

“Con biết rồi, mẹ.”

“Biết là tốt. Thứ Sáu này là tiệc gia tộc nhà họ Triệu, cô ăn mặc cho tử tế vào, đừng làm mất mặt tôi.”

Bà đứng dậy, xách túi đi về phía cửa.

Đi đến hiên nhà lại quay đầu nói thêm một câu:

“Phải rồi, Viễn Thành bảo dạo này cô hay nghi thần nghi q/uỷ. Nó áp lực công việc, cô đừng có ở nhà làm lo/ạn.”

Cửa đóng sầm lại.

Tôi ngồi trên sofa, x/é nát tờ rơi thụ tinh ống nghiệm thành từng mảnh.

Ba năm trước tôi đã đi khám rồi.

Cơ thể tôi hoàn toàn bình thường.

Tôi đưa báo cáo cho Triệu Viễn Thành xem.

Anh ta cất báo cáo đi, nói “Tôi không cần khám, tôi chắc chắn không có vấn đề gì”.

Kể từ đó anh ta không bao giờ nhắc đến chuyện sinh con nữa.

Trước đây tôi không thông suốt được.

Giờ thì những lời của bác Chu đã xâu chuỗi mọi chuyện lại với nhau.

Không phải anh ta không muốn sinh.

Mà là anh ta không dám khám.

Hay nói cách khác, anh ta biết rõ kết quả sẽ là gì.

Thứ Sáu, tiệc gia tộc nhà họ Triệu.

Địa điểm ở một câu lạc bộ tư nhân phía Đông thành phố, địa bàn của nhà họ Triệu.

Tôi mặc một chiếc váy màu xanh tím than, không trang điểm.

Vương Quế Phân vừa nhìn thấy tôi đã cau mày.

“Cô mặc thế này mà đến đấy à?”

“Vâng.”

“Niệm Niệm đâu?”

“Ở nhà ông bà ngoại rồi ạ.”

Sắc mặt Vương Quế Phân càng thêm khó coi.

“Cả nhà cùng ăn bữa cơm, mang cháu đến cho người lớn xem thì đã làm sao?”

Tôi không giải thích.

Con gái tôi không muốn đến.

Lần trước nó bị bác dâu lớn chê bai trước mặt bao nhiêu người là “đồ con gái chỉ là hàng lỗ vốn”, về nhà nó khóc cả đêm.

Tôi sẽ không để con bé phải chịu đựng sự tổn thương đó nữa.

Triệu Viễn Thành đợi tôi ở cửa.

Thấy chiếc váy của tôi, sắc mặt anh ta cũng chẳng khá hơn.

“Cô không thể ăn mặc cho tử tế hơn được à?”

“Tôi thấy thế này là tử tế rồi.”

“Hôm nay vài người chiến hữu cũ của bố đều đến, cô không thể làm cho tôi nở mày nở mặt được sao?”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh xứng sao?”

Anh ta sững người.

Tôi không đợi anh ta phản ứng, bước vào trước.

Trên bàn tiệc, người nhà họ Triệu ngồi kín hai bàn.