Một buổi sáng nửa tháng sau, lão Trần đột nhiên chặn tôi lại.

“An Nhiên, có người ở cổng tìm cô.”

Tôi đi ra cổng trại, bên ngoài hàng rào thép gai có bốn người đang đứng.

Tóc mẹ đã bạc đi hơn phân nửa. Lưng cha c/òng xuống. Anh trai g/ầy rộc đi.

Thẩm Hoài đứng phía sau cùng, tay ôm một bó hoa màu xanh, cánh hoa đã hơi héo vì nắng.

Bốn người nhìn thấy tôi, tất cả đều sững sờ.

Tôi đã đen đi nhiều, mái tóc dài cũng đã c/ắt ngắn, mặc đồ bảo hộ, tay áo xắn lên tận khuỷu.

Mẹ là người đầu tiên lên tiếng.

“An Nhiên...”

Bà khuỵu chân, quỳ xuống nền đất đỏ.

“Mẹ xin lỗi con.”

Cha mấp máy môi hồi lâu: “Về nhà đi con.”

Giọng anh trai khản đặc:

“Xin lỗi em. Là anh đã bảo em cút.”

Tôi nhìn họ.

Nửa năm trước khi tôi rời khỏi ngôi nhà đó, không một ai tiễn tôi.

Mẹ đang thắt dây an toàn cho Xixi. Anh trai đang lái xe. Cha ngồi ở ghế sau.

Bây giờ họ đứng đây, c/ầu x/in tôi theo họ về nhà.

“Mẹ, đứng lên đi.”

Tôi cúi người đỡ bà.

Mẹ nắm ch/ặt lấy tay tôi, siết ch/ặt đến mức đ/au điếng.

“Con vẫn còn gọi mẹ là mẹ...”

Thẩm Hoài bước tới, bó hoa bị anh ta siết đến g/ãy cả cành.

“An Nhiên, xin lỗi em. Anh có thể bắt đầu lại không?”

“Không được.”

Anh ta sững người.

“Không phải vì em h/ận anh. Mà là vì em đã mất bảy năm để học được một điều.”

“Không tìm vị trí của mình trong phần dư thừa của người khác.”

Bó hoa bị anh ta siết nát. Tôi không nhận.

Tôi lùi lại một bước.

“Em không về nữa.”

Cơ thể mẹ cứng đờ.

“Lâm Xixi đã bị chúng ta đuổi khỏi nhà rồi! Mẹ ruột nó cũng không nhận nó! Nó thậm chí không gom đủ học phí, bị trường đuổi học rồi!”

“Con... con vẫn còn h/ận chúng ta sao? Chúng ta phải làm thế nào thì con mới...”

“Không phải vì h/ận mọi người.”

Tôi ngắt lời bà:

“Mà là vì ở đây em có công việc, có bạn bè, có cuộc đời của riêng em.”

“Những thứ mọi người cho em, em không cần nữa.”

“Có những thứ lỡ mất rồi là mất luôn. Vò rư/ợu hoa quế đã tặng đi rồi, không ủ lại được nữa.”

Anh trai siết ch/ặt nắm đ/ấm.

Mẹ vẫn không chịu buông tay.

“Con ở đây một mình... mẹ không yên tâm...”

“Con không ở một mình.”

Tôi chỉ tay về phía sau.

Lão Trần đứng ở cổng trại nhìn từ xa, không lại gần làm phiền.

Một vài đồng nghiệp đang vận chuyển vật tư, thấy tình hình bên này cũng không lên tiếng.

“Ở đây có người cần con.”

Khi họ rời đi, tôi đứng bên trong hàng rào thép gai.

Mẹ đi vài bước lại quay đầu nhìn tôi một cái.

Cha dìu bà, tấm lưng c/òng xuống thấy rõ.

Anh trai đi phía trước cùng, suốt quãng đường không hề quay đầu.

Nhưng tôi thấy anh ta đưa tay lên lau mặt.

Thẩm Hoài đi cuối cùng.

Bó hoa màu xanh bị anh ta buông thõng bên hông, cánh hoa rơi rụng dọc đường.

Tôi xoay người đi bộ về phía trại, lão Trần đưa cho tôi một chai nước.

“Người nhà cô à?”

Tôi lắc đầu, mỉm cười nói:

“Tôi không có người nhà.”

Lão Trần vỗ vai tôi:

“Ai bảo thế! Tất cả mọi người ở đây đều là người nhà của cô.”

Tôi nhận lấy chai nước, mỉm cười.

Lão Trần kéo tôi đứng dậy:

“Đi thôi, buổi chiều còn một nhóm dữ liệu phải xử lý.”

Ánh nắng rơi trên vai, rất ấm áp.

Lần này, tôi không phải là đang trốn chạy khỏi nơi nào đó.

Tôi đang đi về phía con đường của chính mình.