“Họ đã bàn bạc với nhau, Lâm Kiến Quốc sẽ tạo ra một vụ t/ai n/ạn lao động, ngụy trang thành sơ suất trong kh//âu kiểm tra an toàn tại công trường.”

“Kế hoạch là nới lỏng vài con ốc vít, khiến giàn giáo nghiêng nhẹ, ông ta sẽ bị đ/è trúng nhưng không gây t/ử vo/ng. Sau đó đẩy trách nhiệm lên kh//âu kiểm tra của cha, rồi tống tiền bồi thường.”

“Nhưng ông ta đã đá/nh giá thấp trọng lượng của giàn giáo. Sau khi ốc vít được nới lỏng, toàn bộ giàn giáo sụp đổ.”

“Nó đ/è lên cột sống của ông ta, khiến ông ta liệt tại chỗ.”

Tay cha trượt khỏi mép bàn.

“Là ông ta tự mình...”

“Là ông ta tự làm. Không liên quan gì đến ông cả. Ông ta muốn đổ tội cho ông, kết quả là tự làm hại chính mình.”

Cơ thể mẹ run lên bần bật.

Bảy năm.

Bà vì muốn “chuộc tội” thay chồng mà đã đón Lâm Xixi về nhà.

Đuổi An Nhiên từ trên giường xuống sàn, từ sàn ra sofa, từ sofa vào phòng chứa đồ.

Mà khởi nguồn của tất cả những điều này, lại là sự tự h/ủy ho/ại của một kẻ l/ừa đ/ảo.

Chẳng liên quan gì đến họ cả.

Chân mẹ bủn rủn, bà ngồi bệt xuống đất.

“Vậy bảy năm qua chúng ta...”

Bà không nói tiếp được nữa.

Anh trai đứng phắt dậy.

“Bảy năm qua chúng ta rốt cuộc đang trả n/ợ cái gì!”

“Một kẻ l/ừa đ/ảo tự hại mình, mà chúng ta lại đẩy An Nhiên vào chỗ ch*t?”

Anh ta đ/á lật chiếc ghế.

“Nó đạt 662 điểm mà không điền một nguyện vọng nào! Nó đến chiến trường Nam Phi! Bảy năm!”

“Chỉ vì một kẻ l/ừa đ/ảo, tôi bảo nó cút, và nó thực sự đã cút!”

Cha ngồi xổm dưới đất, hai tay ôm đầu.

Một lúc lâu sau, ông trầm giọng lên tiếng:

“Là cha.”

“Là cha đã tin trước.”

“Nếu năm đó cha điều tra rõ ràng, thì đã không để mẹ con đón Xixi về, đã không...”

“An Nhiên đã không phải chịu đựng những điều này.”

Mẹ khóc đến r/un r/ẩy cả người trên mặt đất.

Một cô gái mười tám tuổi, cầm hộ chiếu, đeo một chiếc ba lô, một mình đến nơi tiếng sú/ng không ngừng vang lên.

Mẹ không dám nghĩ tiếp nữa.

Anh trai dựa vào tường, thở dốc một hồi mới lên tiếng:

“Con phải đi tìm nó.”

Mẹ bò dậy từ dưới đất:

“Mẹ cũng đi.”

Cha đứng dậy, lau mặt:

“Liên lạc với nhóm dự án đó trước đã.”

Nhưng Thẩm Hoài kiểm tra mọi kênh liên lạc, chỉ nhận được một câu trả lời tiêu chuẩn:

“Cô Cố An Nhiên hiện đang trong thời gian công tác, không thể liên lạc với bên ngoài trong thời hạn phục vụ.”

Ba tháng sau, Xixi nghỉ đông trở về.

Khi nó xách vali vào nhà, bầu không khí trong phòng khách không mấy bình thường.

Mẹ ngồi trên sofa, không còn lao tới đón lấy chiếc vali như trước nữa.

Xixi đặt vali xuống, mỉm cười:

“Mẹ, con về rồi.”

Mẹ ngẩng đầu nhìn nó.

Ánh mắt đã khác xưa.

Trước đây, ánh mắt mẹ nhìn Xixi luôn chứa chan tình thương, như nhìn một bảo vật phải nâng niu trong lòng bàn tay.

Giờ đây, ánh sáng đó đã tắt ngấm.

Xixi đặt cặp sách xuống, ngồi xuống bên cạnh mẹ:

“Mẹ, sao vậy ạ? Có phải chị An Nhiên vẫn chưa về không?”

Cái tên đó vừa thốt ra, hốc mắt mẹ đã đỏ hoe.

Anh trai lạnh lùng lên tiếng:

“Xixi, chuyện của cha em, cảnh sát đã điều tra rõ rồi.”

Xixi ngước nhìn anh ta.

“Năm đó ông ấy không phải bị t/ai n/ạn. Là ông ấy tự nới lỏng ốc vít giàn giáo, muốn tạo ra t/ai n/ạn lao động để tống tiền. Kết quả giàn giáo sập sớm, tự đ/è chính mình thành người thực vật.”

Khuôn mặt Xixi trắng bệch:

“Không... không thể nào...”

“Cảnh sát đã điều tra. Hồ sơ cuộc gọi, sao kê ngân hàng, lời khai của kẻ trung gian, tất cả đều khớp.”

Xixi đứng dậy, toàn thân r/un r/ẩy:

“Cha con không phải người như vậy... ông ấy sẽ không...”

Nước mắt nó trào ra:

“Có phải mọi người thấy chị An Nhiên đi rồi nên trút gi/ận lên con không?”

“Con đã làm gì sai? Những năm qua con có lỗi gì với mọi người chứ?”

Nó khóc đến đ/ứt hơi:

“Là con c/ầu x/in mọi người đón con về sao? Lúc đó con mười một tuổi, chẳng biết gì cả, mọi người nói đây là nhà con, nên con tin...”

Nó ngồi xổm xuống đất, ôm lấy đầu gối, khóc đến r/un r/ẩy cả người.

Mẹ nhìn nó, đôi môi mấp máy.

Thói quen bảy năm quá nặng nề.

Thấy Xixi khóc, phản ứng đầu tiên của bà vẫn là đ/au lòng.

Bà bước tới, ngồi xuống, ôm Xixi vào lòng:

“Xixi... chuyện của cha con là chuyện của ông ấy, không phải lỗi của con.”

“Con vẫn là con của nhà này.”

Cha từ ban công bước vào, đứng giữa phòng khách, nhìn cảnh tượng này một hồi lâu.

Cuối cùng ông chỉ nói một câu:

“Xixi không phải cha nó. Chuyện này dừng ở đây.”

Đêm đó, khi Xixi đi tắm, điện thoại để quên trên bàn trà phòng khách.

Màn hình sáng lên.

Một tin nhắn WeChat.

Tên người gửi được đặt là một biểu tượng hình trái tim.