Điện thoại rung lên một cái.

Là tin nhắn x/ác nhận từ nhóm dự án viện trợ của Liên Hợp Quốc tại Nam Phi gửi đến:

【Cô Cố An Nhiên, đơn đăng ký của cô đã được phê duyệt.】

【Vui lòng có mặt tại Johannesburg trước ngày 20 tháng 8 để báo danh, thời hạn phục vụ bảy năm.】

Phía phòng khách vang lên tiếng cười, Xixi cầm bát nói gì đó, mọi người đều cười theo.

Tôi tắt màn hình điện thoại.

Còn mười chín ngày nữa là tôi rời khỏi ngôi nhà này.

Ngày hôm sau, cả nhà quây quần bên bàn ăn để điền nguyện vọng.

Mẹ mở trang web của ngôi trường đã nhắm từ trước:

“Xixi từ nhỏ đã thích vẽ, học viện thiết kế ở Thượng Hải đó mẹ đã hỏi thăm rồi, rất tốt.”

Anh trai ghé sang nhìn một cái.

“Ký túc xá trường này còn có nhà vệ sinh riêng, Xixi ở cũng thoải mái.”

Cha hiếm khi lên tiếng.

“Vậy thì đăng ký trường đó đi.”

Cả nhà vây quanh một chiếc máy tính, nghiên c/ứu suốt cả buổi sáng.

Tôi ngồi ở đầu kia bàn ăn, trước mặt là bảng nguyện vọng của mình, một chữ cũng chưa điền.

Không ai hỏi tôi muốn đăng ký ở đâu.

Đến bữa trưa, mẹ đột nhiên đ/ập bàn một cái.

“Phải rồi, chuyện sinh hoạt phí cũng nên chốt luôn.”

Bà nhìn Xixi, giọng điệu dịu dàng.

“Thượng Hải chi tiêu đắt đỏ, mỗi tháng mẹ gửi cho con năm nghìn, không đủ thì nói với mẹ.”

Đôi đũa trên tay tôi khựng lại.

Điều kiện gia đình không tệ, nhưng cũng chẳng dư dả gì cho cam.

Công việc ở công trường của cha hai năm nay ít đi, mẹ làm thu ngân ở siêu thị trong trấn, anh trai vừa vào năm ba đại học.

Ba đứa con cùng đi học một lúc, mỗi tháng lại cho Xixi năm nghìn, e là sẽ rất chật vật.

Tôi lên tiếng:

“Mẹ, thu nhập của nhà mình mỗi tháng chỉ có chừng đó, học phí và sinh hoạt phí của ba người...”

Lời chưa dứt, anh trai đã đ/ập đũa xuống bàn.

“Ý cô là sao?”

“Chỉ mình cô biết tính toán? Chỉ mình cô hiểu chuyện? Xixi tiêu chút tiền tiêu vặt thì đã sao?”

“Nó một thân một mình ở Thượng Hải, cho thêm chút chẳng phải là điều nên làm sao?”

Tôi nói: “Em không có ý đó, em chỉ là...”

“Cô chính là không thấy được Xixi tốt đẹp!”

Anh trai trừng mắt nhìn tôi: “Từ nhỏ đến lớn đều như vậy! Nó không cha không mẹ, chỉ còn lại chúng ta thôi, cô nhường nó một chút thì ch*t ai!”

Thẩm Hoài đang ở bên cạnh đột nhiên lên tiếng:

“Thôi thôi, mọi người đừng cãi nhau nữa.”

Cậu ta đặt đũa xuống, quay sang cười với mẹ.

“Dì ơi, hay là thế này, mỗi tháng dì cho Xixi hai nghìn là được, ba nghìn còn lại để con bù vào.”

“Cha con cho con một chiếc thẻ, tiền trong đó đủ cho con tiêu xài rồi.”

Mẹ lập tức cười tươi: “Tiểu Thẩm, thế sao ngại quá!”

Thẩm Hoài xua tay.

“Không sao đâu dì, Xixi cũng như em gái ruột của con vậy. Dì đừng lo lắng.”

Xixi đặt bát xuống, ngọt ngào gọi một tiếng.

“Cảm ơn mẹ! Cảm ơn anh Thẩm Hoài!”

Tôi há miệng, nhưng không thốt ra được chữ nào.

Ba nghìn tệ.

Cậu ta làm thêm ở tiệm trà sữa suốt kỳ nghỉ hè, mỗi tháng chỉ được một nghìn rưỡi.

Số tiền tích góp suốt cả mùa hè, vậy mà lại đem đi chu cấp hàng tháng cho Xixi.

Còn tôi ở bên cậu ta ba năm, đến sinh nhật tôi cậu ta còn chẳng rút ra nổi tiền m/ua bánh kem.

Tôi thông cảm cho cậu ta cũng là sinh viên như mình, nên lần nào bánh kem cũng là tự tôi bỏ tiền m/ua.

Mẹ gắp một đũa thức ăn vào bát Xixi, đột nhiên nhớ ra điều gì.

“Phải rồi An Nhiên, con cũng đăng ký vào Thượng Hải đi!”

Tim tôi đ/ập mạnh một cái.

“Vừa hay con đi cùng Xixi, hai đứa con gái ở bên ngoài có gì còn nương tựa lẫn nhau.”

Tôi im lặng hai giây, thăm dò lên tiếng.

“Vậy sinh hoạt phí của con là bao nhiêu ạ?”

Mẹ liếc nhìn tôi, như thể vừa nghe thấy điều gì kỳ lạ.

“Con mười tám tuổi rồi, thành phố lớn như Thượng Hải, tùy tiện tìm việc làm thêm cũng ki/ếm được hai ba nghìn một tháng.”

“Con từ nhỏ đã tháo vát hơn Xixi, mẹ còn phải lo con bị đói chắc?”

Tôi bỗng bật cười.

Nhưng đôi mắt lại cay xè.

Ý của bà là, cùng là đi học đại học, Xixi mỗi tháng năm nghìn, còn tôi một xu không có.

Vì tôi “tháo vát”.

Vì tôi “không cần phải lo lắng”.

Bà thậm chí không hề cảm thấy điều đó có gì sai trái.

Buổi tối, Thẩm Hoài gửi tin nhắn WeChat.

【Nếu đến lúc đó không có tiền ăn thì bảo anh nhé.】

【Anh cũng đăng ký vào Thượng Hải rồi, cùng trường với Xixi. Đến lúc đó sẽ chăm sóc cho.】

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình một lúc.

【Điểm của anh cao hơn cậu ấy ba mươi điểm, mà lại đăng ký cùng trường với cậu ấy?】

Cậu ta trả lời ngay lập tức.

【Ngành hot của trường đó cũng tốt mà, hơn nữa em ấy ở Thượng Hải một mình anh không yên tâm.】

【Yên tâm đi, không ảnh hưởng gì đến anh đâu.】

Tôi đợi rất lâu, gõ một dòng chữ rồi lại xóa đi.

Cuối cùng chỉ trả lời một chữ “Ừ”.

Cậu ta vì muốn chăm sóc Xixi mà chủ động hạ thấp nguyện vọng xuống 30 điểm.

Còn ba năm cấp ba, tôi gặp bài khó muốn tìm cậu ta thảo luận, cậu ta chỉ lạnh lùng nói:”