Phần thưởng của triều đình là dành cho nghĩa cử mở kho phát lương của ngươi, nếu ngươi không nhận, chẳng phải là làm triều đình khó xử sao?”

Thẩm Chỉ ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn huyện lệnh, do dự hồi lâu, cuối cùng cũng “miễn cưỡng” gật đầu:

“Vậy... thảo dân... xin hổ thẹn nhận lấy...”

Khi huynh ấy đứng dậy, cơ thể loạng choạng, người bên cạnh vội vàng đỡ lấy.

Khoảnh khắc này, huynh ấy thực sự cảm thấy hổ thẹn.

Nhưng lại nghĩ rằng, có lẽ mình thực sự nên nhận phần thưởng này, dù sao mình cũng là thật lòng muốn c/ứu người.

Đúng lúc này, một sai nha chạy đến bên cạnh huyện lệnh, đưa một bức thư.

Huyện lệnh nhìn qua, sắc mặt thay đổi.

“Bức thư này là ai bỏ vào?”

Tôi bước ra.

“Là ta.”

8.

Cả hội trường im lặng.

Tiếng khóc của Thẩm Chỉ ngừng lại.

Huynh ấy quay đầu nhìn tôi, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

“Nửa tháng trước, ta đã bỏ một bức thư vào hòm thư góp ý trước nha môn huyện. Nói rằng Thẩm gia đã phát sạch kho lương, dân tị nạn sắp bạo động, thỉnh cầu triều đình hỏa tốc vận chuyển lương thực.”

Tôi nhìn huyện lệnh, từng chữ từng chữ nói.

“Cho nên lương của triều đình mới đến sớm hơn.”

Huyện lệnh chằm chằm nhìn tôi:

“Tại sao ngươi phải làm vậy?”

“Vì ta không muốn dân tị nạn ch*t đói,” tôi nói, “Nhưng ta cũng không muốn người Thẩm gia dùng chuyện này để cầu công.”

Sắc mặt Thẩm Chỉ trắng bệch trong giây lát.

Sau đó nước mắt huynh ấy lại rơi xuống, lần này là thực sự h/oảng s/ợ.

“Đệ đệ...” Huynh ấy đi về phía tôi, đưa tay muốn kéo tôi, “Tại sao đệ không nói sớm? Đệ làm chuyện lớn như vậy, tại sao không nói cho chúng ta biết? Đệ một mình gánh vác, vất vả biết bao...”

Lời này nói nghe thật hay.

Không phải là “tại sao đệ không báo quan sớm”, mà là “tại sao đệ không nói cho chúng ta biết”.

Giống như huynh ấy quan tâm tôi, chứ không phải để ý việc bức thư đó cư/ớp mất danh tiếng của huynh ấy.

Tôi nhìn bàn tay huynh ấy, không đón lấy.

“Huyển trưởng, huynh mở kho phát lương, không phải vì c/ứu người, mà vì tấm biển đó. Huynh khóc, huynh quỳ, huynh nói muốn c/ắt th!t, đều là để người ta khen huynh một tiếng “Nam Bồ T/át”. Bây giờ nương ch*t rồi, huynh còn muốn nhận phần thưởng này sao?”

Khuôn mặt Thẩm Chỉ đỏ bừng lên, đôi môi r/un r/ẩy:

“Đệ đệ... sao đệ có thể nói ta như vậy... những việc ta làm, việc nào không phải vì c/ứu người? Đệ nhất định phải dẫm đạp ta xuống bùn trước mặt quan lớn sao?”

Huynh ấy lần này là thực sự ủy khuất-- huynh ấy cảm thấy mình rõ ràng có lòng tốt, sao lại thành kẻ tham danh trục lợi?

Huyện lệnh cau mày, dường như cảm thấy tôi quá đáng.

Nhưng tôi vẫn còn lời chưa nói hết.

“Đại nhân,” tôi quay sang huyện lệnh, “Ta còn một chuyện muốn bẩm báo.”

“Nói.”

“Huyển trưởng ta mở kho phát lương, đem hết lương thực trong nhà quyên đi, dẫn đến cả tộc đ/ứt bữa nửa tháng. Phụ thân ta vì thế mà bị dân tị nạn vây đá/nh đến ch*t. Mà trong thời gian đ/ứt bữa, huynh ấy không hề như lời huynh ấy nói là “mỗi ngày chỉ uống một bát cháo”. Ta tận mắt thấy huynh ấy nửa đêm trong phòng lén ăn điểm tâm giấu được.”

Sắc mặt Thẩm Chỉ lập tức trắng bệch.

“Ngươi nói bậy! Ta không có!” Giọng huynh ấy r/un r/ẩy.

“Ngươi không có? Vậy được,” tôi nhìn vào mắt huynh ấy, “Ngươi có dám cho người vào phòng ngươi lục soát không? Trong ngăn bí mật của bàn trang điểm, chắc vẫn còn nửa miếng bánh phù dung chưa ăn hết.”

Cơ thể Thẩm Chỉ cứng đờ.

Khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều nhìn thấy biểu cảm của huynh ấy-- không phải là ủy khuất, không phải là phẫn nộ, mà là x/ấu hổ và sợ hãi.

Tổ phụ sững sờ:

“Chỉ nhi... con...”

Mẫu thân cũng quay đầu nhìn huynh ấy, ánh mắt từ nghi ngờ chuyển thành kinh ngạc.

Huyện lệnh sầm mặt xuống:

“Người đâu, vào phòng Thẩm công tử lục soát.”

Thẩm Chỉ muốn ngăn cản, nhưng đã không kịp.

Hai sai nha đi vào, chưa đầy một nén nhang, đã bưng một cái khay đi ra.

Trên khay là nửa miếng bánh phù dung, còn có vài miếng bánh nướng.

Cả hội trường xôn xao.

“Cái này... cái này sao có thể...”

Tổ phụ lùi lại hai bước, suýt ngã.

Mẫu thân hét lên:

“Chỉ nhi! Không phải con nói con đã quyên hết khẩu phần của mình sao? Không phải con nói mỗi ngày chỉ uống một bát cháo sao? Nương con đói đến mức đứng không vững, con lại giấu điểm tâm tự mình ăn?”

Nước mắt Thẩm Chỉ cuối cùng không kìm được nữa, huynh ấy quỳ rạp xuống đất, giọng đ/ứt quãng:

“Ta... ta thực sự đói không chịu nổi... ta không cố ý lừa người... ta chỉ là... chỉ là giữ lại một chút... ta sợ mình không chống đỡ nổi trước... ta còn rất nhiều việc chưa làm...”

Lời huynh ấy nói có lẽ là sự thật.

Nhưng trong tai mọi người, đó chỉ là lời ngụy biện.

Sắc mặt huyện lệnh xanh mét.

Hắn nhìn Thẩm Chỉ, từng chữ từng chữ nói: