Tay anh ta run lên, cán chổi cầm ch/ặt đến mức kêu lạch cạch, nhưng chân không lùi lấy nửa bước. Nghe thấy lời tôi, anh ta quay đầu lại, gương mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi: “Nương tử, sao có thể là bà Vương? Bà Vương... bà ấy chẳng phải luôn giúp chúng ta đỡ đẻ, mang trứng gà đến, chăm sóc bọn trẻ sao?”

“Từ đầu đến cuối, tất cả đều là q/uỷ kế của bà Vương!” Tôi nhìn chằm chằm vào cái bóng “Đổng Hằng” với nửa khuôn mặt vặn vẹo trong sân, nghiến răng nói.

Chị sáu đỡ lấy tôi, vội vàng hỏi: “Tiểu Thất, rốt cuộc ý em là sao?”

“Chị sáu, ngay từ đầu chúng ta đã nghĩ sai hướng rồi.” Giọng tôi bình tĩnh: “Hồ yêu luôn miệng gọi “Đổng lang”, chúng ta cứ lật đi lật lại đoán xem là Đổng Vĩnh hay Đổng Hằng, nhưng chúng ta chưa bao giờ nghĩ rằng, từ đầu đến cuối, thực ra luôn có một người đàn ông thứ ba họ Đổng tồn tại.”

Tôi giơ tay chỉ vào cái bóng vặn vẹo đối diện: “Bà Vương, chính là Đổng lang đó.”

Trong sân tĩnh lặng một thoáng. Sau đó, “Đổng Hằng” nhếch mép, phát ra một tiếng cười lạnh. Cơ thể hắn bắt đầu tan chảy và biến dạng từ các cạnh, như một lớp da bị x/é toạc từ bên trong. Dáng vẻ tiều phu cao lớn thu nhỏ lại, lộ ra hình dáng của một bà lão thấp bé c/òng lưng, mặt đầy nếp nhăn, tóc hoa râm, đang mặc một chiếc tạp dề xám xịt. Đó chính là bà Vương đã sống trong ngõ này hơn mười năm qua.

Bà ta đứng vững, phủi bụi trên tạp dề, ngước mắt nhìn tôi, khóe miệng treo nụ cười q/uỷ dị như lúc nãy: “Không hổ là Thất công chúa thông minh nhất trong bảy nàng tiên, ta đã tốn bao tâm huyết bày ra cục diện này, vậy mà vẫn không thể qua mắt được nàng.”

Tôi tiếp lời, ghép nốt những mảnh ghép cuối cùng: “Nguyên thần của hồ yêu sở dĩ phải chia làm hai, ngoài kế hoạch gian xảo đó ra, còn vì con yêu quái cấu kết với nó để đưa đi đầu th/ai căn bản không đủ pháp lực để nhét linh h/ồn của một đại yêu hoàn chỉnh vào bụng hai tiên nữ chúng ta mà không ai hay biết.”

Tôi nhìn bà Vương, hừ lạnh một tiếng: “Dẫu sao chúng ta tuy đã mất tiên cốt, nhưng dù sao cũng là con gái của Tây Vương Mẫu, trong m/áu tự có thần hộ, yêu vật tầm thường muốn đưa h/ồn phách hồ ly chín đuôi hoàn chỉnh vào th/ai chúng ta là điều không thể. Trừ khi... có người ngày ngày tiếp xúc với chúng ta, từng chút một truyền h/ồn phách vào!”

“Từ lúc chúng ta nghe thấy tiếng lòng hồ yêu rồi đột ngột chuyển dạ, đến sau đó là chạy lên núi thông báo con bị bỏng, người tham gia toàn bộ, có mặt toàn bộ, chỉ có một người. Đó chính là bà.” Tôi đưa tay chỉ vào bà Vương.

Bà Vương vỗ tay, trên mặt lộ ra vẻ tán thưởng: “Không sai một chút nào, không sai một chút nào!”

“Ta đã tốn nửa thân yêu lực để hóa thành hình người này, ẩn náu trong ngõ này hơn mười năm. Nửa thân yêu lực còn lại vốn dĩ dùng để dung hợp hai mảnh nguyên thần của hồ yêu thì vẫn còn thiếu một chút, bây giờ thì tốt rồi--”

Bà ta bỗng khom lưng, dưới tạp dề truyền đến tiếng xươ/ng cốt vặn vẹo răng rắc. Hai chân chụm lại kéo dài, phủ một lớp vảy màu xám xanh, trong nháy mắt hóa thành một cái đuôi rắn thô to, đ/ập mạnh xuống đất, bụi bay m/ù mịt.

“Vì Thất công chúa thông minh như vậy, ta sẽ lấy nàng làm vật dẫn, bồi bổ cho hai mảnh nguyên thần vô dụng của ái thê ta!” Cái đuôi rắn bật lên, lao thẳng về phía tôi.

“Hóa ra là một con xà yêu!” Chị sáu rút ki/ếm định xông lên, nhưng Đổng Vĩnh nhanh hơn. Anh ta cầm chiếc chổi chắn trước mặt tôi, giọng khản đặc: “Không được làm hại nương tử ta!”

Đuôi rắn quét ngang qua, chiếc chổi g/ãy làm đôi, Đổng Vĩnh bị văng mạnh vào tường sân, hừ một tiếng rồi trượt xuống. Chị sáu vung ki/ếm ch/ém tới, lưỡi ki/ếm va vào vảy rắn tóe ra tia lửa, nhưng giây tiếp theo cũng bị đuôi rắn cuốn lấy cổ chân quăng mạnh vào cối đ/á bên cạnh, giãy giụa không đứng dậy nổi. Cái đuôi rắn lạnh lẽo đó thừa cơ cuốn lấy eo tôi, siết ch/ặt, kéo cả người tôi về phía đứa trẻ.

Tôi liều mạng giãy giụa, ngón tay cào xuống đất, lòng bàn tay đầy bùn và m/áu, nhưng lực đó quá lớn, tôi căn bản không thoát ra được. Đuôi rắn vung lên, tôi bị ném xuống cạnh đứa trẻ. Ngay khoảnh khắc cơ thể tôi chạm vào đứa bé, sợi khói trắng kia như đã chờ đợi giây phút này từ lâu, ùa tới, chui tọt vào lòng tôi. Ánh sáng bùng n/ổ! Sợi khói trắng, đứa trẻ và tôi cứ thế hỗn lo/ạn dung hợp làm một.

Trong khoảnh khắc ánh sáng bùng n/ổ, ý thức tôi bị kéo mạnh vào trong. Khi mở mắt ra lần nữa, tôi đang đứng trong một không gian xám xịt, dưới chân không có mặt đất, xung quanh cuộn trào làn sương m/ù màu đỏ thẫm. Trong làn sương trôi nổi vô số hình ảnh vỡ vụn, như những mảnh vụn rải rác khắp nơi, mỗi mảnh đều lóe lên ánh sáng nhạt. Tôi đưa tay chạm vào mảnh gần mình nhất, hình ảnh bỗng sống dậy: Một con rắn xanh và một con hồ ly trắng hóa thành hình người, đang tựa vào nhau trong một hang động.