Trong nôi, sau lưng con gái tôi đã mọc ra năm chiếc đuôi hồ ly bông xù, lông óng ánh, khẽ đung đưa. Đến ngày thứ ba này, cả tiếng lòng của hồ yêu và của con gái tôi đều biến mất. Cả căn phòng yên ắng, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của Đổng Vĩnh. Tôi nhìn chằm chằm vào gương mặt k/inh h/oàng tột độ của anh ta, lòng đ/au như c/ắt, thế nhưng anh ta vẫn đang diễn kịch trước mặt tôi mà không hề hay biết.

Đổng Vĩnh bế đứa trẻ lên, giọng r/un r/ẩy hỏi: “Nương tử, sao con gái chúng ta lại là yêu quái? Chuyện này... chuyện này phải làm sao đây?” Anh ta ngước nhìn tôi, hốc mắt đỏ hoe như thể thực sự đang mất phương hướng. Tôi khàn giọng đáp: “Vậy, chàng muốn ta làm phép trừ khử nó sao?”

Đổng Vĩnh sững người, chưa kịp trả lời thì cửa đã bị đ/á văng. Chị sáu bế đứa con của mình xông vào, rút ki/ếm chĩa thẳng vào Đổng Vĩnh, giọng lạnh băng: “Đổng Vĩnh! Ngươi tư thông với hồ yêu, bạc tình bạc nghĩa! Có tin ta gi*t ch*t con hồ ly tinh này ngay bây giờ không!”

Lưỡi ki/ếm chuyển hướng, kề sát cổ đứa con của chính chị. Đứa trẻ sợ hãi khóc thét lên. Đổng Vĩnh ngơ ngác nhìn chị sáu rồi lại nhìn tôi: “Chị sáu, chị nói vậy là ý gì? Hồ yêu nào? Tư thông gì chứ?”

Tôi nhắm mắt lại: “Tất cả những gì chàng làm tối qua, ta đều đã thấy.”

Anh ta vã mồ hôi hột vì sốt ruột: “Tối qua nào? Chiều hôm qua ta để lại thư rồi đến nhà Trần viên ngoại ở trấn trên dạy học, ngủ lại đó suốt đêm, vừa mới vội vã chạy về đây!”

Chị sáu cười lạnh: “Ngụy biện!”

Thế nhưng dáng vẻ khẩn thiết của Đổng Vĩnh không giống như đang nói dối. Khoảnh khắc này, nhìn gương mặt lo âu của Đổng Vĩnh rồi lại nhìn hai đứa trẻ, trong đầu tôi nhanh chóng xâu chuỗi lại mọi sự việc: Tiếng lòng của hồ yêu và con gái, gương soi yêu làm bỏng tay đứa trẻ, và việc Đổng Vĩnh cho uống th/uốc lúc nửa đêm để thúc đẩy mọc đuôi hồ ly...

Khoan đã! Dường như vẫn còn thiếu một nhân vật mấu chốt trong tất cả chuyện này. Người đó đã ẩn nấp bên cạnh chúng tôi từ đầu, giấu mình trong kẽ hở của mọi sự việc, lặng lẽ nhưng lại hiện hữu ở khắp mọi nơi. Tôi bàng hoàng, một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng, lập tức hét lên với họ: “Mau gi*t đứa trẻ đó đi, ta hiểu ra mọi chuyện rồi!”

Ngay khoảnh khắc thông suốt, tôi vội vã hét lên, nhưng chị sáu và Đổng Vĩnh không phản ứng kịp. Tôi liền rút con d/ao găm giấu dưới gối nhiều ngày nay, quay người lao về phía chiếc nôi. Sau lưng đứa bé, ba chiếc đuôi hồ ly đang chực chờ mọc ra để đủ bộ chín chiếc. Ngay khi chóp đuôi lông lá vừa nhú lên, con d/ao trong tay tôi đã cắm phập vào tim nó. M/áu b/ắn ra, ấm nóng vấy lên mu bàn tay tôi. Đứa trẻ còn chưa kịp khóc một tiếng, thân hình nhỏ bé co gi/ật rồi tắt thở.

“Tiểu Thất!” Chị sáu thất thanh hét lên, cả người ch*t lặng, “Em làm cái gì vậy? Em trúng kế của con hồ yêu đó và Đổng Vĩnh rồi!”

Tôi ngẩng đầu, tay dính đầy m/áu nhưng lắc đầu: “Chị sáu, Đổng Vĩnh này là thật.”

Đổng Vĩnh đứng ở cửa, vẻ kinh hãi vẫn chưa phai, nghe tôi nói vậy càng thêm ngơ ngác. Tôi ra hiệu cho anh ta lên tiếng, anh ta lúc này mới phản ứng lại, vội vàng rút từ trong tay áo ra một tờ giấy được gấp gọn gàng, mở ra đưa trước mặt chị sáu. Đó là giấy x/ác nhận lưu trú tại tư thục của Trần viên ngoại, trên đó có đóng dấu ấn riêng của ông ta. Mực và dấu đỏ đều là của đêm qua, rõ ràng rành mạch.

Chị sáu nhận lấy xem đi xem lại, vẻ gi/ận dữ trên mặt dần chuyển thành kinh ngạc: “Dấu ấn này... là thật, Đổng Vĩnh không nói dối?”

Đổng Vĩnh lo lắng đến vã mồ hôi: “Sao ta dám nói dối! Chiều qua ta đã đến trấn, sáng nay mới về, vừa vào cửa đã thấy các nàng...”

Chị sáu cầm tờ giấy, tay hơi r/un r/ẩy. Chị ngước nhìn tôi, trong ánh mắt thoáng hiện vẻ k/inh h/oàng: “Nếu vậy thì “Đổng lang” trong miệng con hồ yêu kia, chẳng lẽ là Đổng Hằng?”

Tôi há miệng, vừa định thốt ra chữ “Không”, thì cửa phòng bị đ/á văng. Đổng Hằng đứng ở cửa, nhưng biểu cảm trên mặt anh ta không còn là gã tiều phu chất phác như mọi ngày nữa. Ánh mắt anh ta âm trầm, khóe miệng treo một nụ cười lạnh. Không nói một lời, anh ta giáng một chưởng về phía chị sáu. Chị sáu không kịp đề phòng, cả người ngã ngửa ra sau. Đứa trẻ trong lòng chị tuột tay rơi xuống đất, òa khóc.

“Mau giành lại đứa bé!” Tôi hét lớn. Đổng Vĩnh ở gần nhất, nghe lời tôi liền theo bản năng lao tới, ôm lấy đứa trẻ dưới đất vào lòng. Nhưng anh ta là một thư sinh trói gà không ch/ặt, sao có thể là đối thủ của Đổng Hằng vốn quanh năm đốn củi? Đổng Hằng phản đò/n một chưởng đá/nh văng anh ta xuống đất. Đứa trẻ lại tuột khỏi tay, còn Đổng Hằng cúi người vơ lấy đứa bé, xoay người đ/á văng cửa sổ, mảnh gỗ văng tung tóe, anh ta bế đứa trẻ phóng mình nhảy ra ngoài.

Chị sáu bò dậy từ dưới đất, mặt c/ắt không còn giọt m/áu, nghiến răng ken két: “Quả nhiên là hắn... quả nhiên là hắn!”