Bà ấy thường làm việc tại trụ sở chính, còn chúng tôi là nhân viên cấp dưới ở chi nhánh, cả năm trời cũng chẳng thấy mặt bà lấy một lần.

Bà đứng trước micro, giọng nói trầm ổn và đầy uy lực:

“Các đồng nghiệp thân mến, hôm nay là sinh nhật lần thứ ba mươi của Thịnh Hằng...”

Tôi ngồi dưới khán đài lắng nghe, cảm thấy giọng nói của người phụ nữ này thật dễ nghe, mang theo một loại uy quyền khiến người khác không tự chủ được mà tin phục.

Đợi đến khi tôi hoàn h/ồn lại, cúi đầu nhìn xuống--

Trên ghế chẳng còn ai nữa.

Tim tôi chùng xuống, quay đầu nhìn quanh tìm ki/ếm.

Niên Niên không biết đã lẻn đi từ lúc nào dưới sự sơ suất của tôi.

Thằng nhóc này, mới bốn tuổi mà đã mở khóa được kỹ năng tàng hình rồi.

Chu Dữu vẫn đang cúi đầu bóc tôm, hoàn toàn không hề hay biết.

Tôi không kịp gọi cô ấy, lập tức đứng dậy nhìn về phía sân khấu.

Và rồi tôi nhìn thấy--trên bậc thang bên cạnh sân khấu, một bóng hình nhỏ bé đang khom lưng bò lên trên.

Thằng bé đã lẻn được lên sân khấu rồi.

Năm trăm đôi mắt trong hội trường, ít nhất ba trăm đôi đã nhìn thấy nó.

Có người bắt đầu xì xào bàn tán.

Có người đặt đũa xuống.

Tần Vãn Đường trên sân khấu vẫn đang phát biểu.

Bà không hề hay biết dưới chân mình vừa xuất hiện thêm một đứa trẻ.

Niên Niên ngồi xổm ở rìa sân khấu, chớp thời cơ ánh đèn chiếu sang chỗ khác, “tạch tạch tạch” chạy những bước nhỏ về phía sau lưng bà.

Sau đó--

Ôm lấy chân bà.

Ngẩng đầu lên.

Dùng cái giọng nói đặc trưng của trẻ bốn tuổi, với độ xuyên thấu cực cao, hét lên:

“Bà nội!”

Ban nhạc trong sảnh tiệc dừng lại.

Những bàn tay cầm ly rư/ợu cứng đờ giữa không trung.

Biểu cảm của tất cả mọi người đều đông cứng lại trong cùng một khung hình.

Tay cầm micro của Tần Vãn Đường lơ lửng giữa chừng.

Cả đại sảnh im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng đ/á lạnh vỡ tan trong ly sâm panh.

Khoảnh khắc đó, trong đầu tôi chỉ có một ý nghĩ duy nhất.

Tiêu đời rồi.

Tần Vãn Đường cúi đầu nhìn Niên Niên.

Niên Niên ngẩng đầu nhìn Tần Vãn Đường.

Hai người cứ thế nhìn nhau khoảng ba giây.

Sau đó Niên Niên lại hét lên một tiếng, còn to hơn nữa:

“Bà nội! Cuối cùng con cũng tìm thấy bà rồi!”

Cả hội trường.

Ồ lên.

Tiếng xì xào bàn tán trào dâng như thủy triều.

“Đứa trẻ đó là con nhà ai thế?”

“Là... là người ở bộ phận phân tích dữ liệu, tên Lục Minh phải không?”

“Sao con trai cậu ta lại gọi chủ tịch là bà nội?”

“Lẽ nào...”

“Đừng đoán bừa, chủ tịch sống đ/ộc thân ba mươi năm nay, lấy đâu ra cháu nội?”

Có người hạ thấp giọng, nói thêm một câu: “Mọi người quên rồi à? Chủ tịch trước kia từng kết hôn. Sau đó ly hôn, đứa con đi theo người chồng trước, không phải nghe nói là... bị bọn b/ắt c/óc s/át h/ại rồi sao?”

“Suỵt-- nói nhỏ thôi! Chuyện này chủ tịch chưa bao giờ nhắc đến, đừng có mà tìm đường ch*t.”

“Nhưng đứa trẻ đó gọi bà nội tự nhiên như vậy... nhỡ đâu là...”

Lời còn chưa dứt, đã bị người bên cạnh kéo tay áo.

“Đừng nói nữa, nhìn lên sân khấu kìa!”

Mặt tôi nóng bừng như có thể rán được trứng.

Tôi đứng dậy, chân bủn rủn, muốn lao lên bế Niên Niên xuống.

Nhưng có người nhanh hơn tôi.

Triệu Công Minh.

Ông ta đứng thẳng dậy từ bàn chính, quay đầu nhìn về phía tôi.

“Lục Minh.”

Ánh mắt của cả hội trường theo hướng nhìn của ông ta, khóa ch/ặt lấy tôi.

“Lục Minh, tôi biết cậu muốn leo cao.”

Triệu Công Minh nhìn quanh bốn phía, giọng nói cao thêm nửa tông.

“Nhưng để đứa trẻ diễn màn nhận thân trước mặt năm trăm người thế này, cậu cũng quá nóng vội rồi đấy nhỉ?”

“Tổng giám đốc Triệu, không phải như ông nghĩ đâu--”

Triệu Công Minh nhìn quanh, giọng nói cao hơn một chút.

“Lục Minh, tôi biết cậu muốn thể hiện. Nhưng cậu để đứa trẻ diễn màn kịch này tại buổi tiệc năm trăm người, có phải là hơi quá đáng rồi không?”

Tôi siết ch/ặt nắm đ/ấm.

Cả khuôn mặt nóng ran.

Rồi tôi cảm nhận được.

Một ánh mắt.

Phóng tới từ bên cạnh tôi, còn sắc lẹm hơn cả lời nói của Triệu Công Minh.

Tôi quay đầu.

Chu Dữu.

Cô ấy ngồi trên ghế, tay vẫn còn cầm con tôm chưa bóc dở.

Cô ấy đang nhìn tôi.

“Lục Minh.”

Giọng cô ấy rất nhẹ.

Nhưng còn khiến tôi sợ hãi hơn cả giọng nói oang oang của Triệu Công Minh.

“Anh nói thật với em đi.”

“Sự thật gì cơ?”

“Có phải anh vẫn luôn lừa dối em không?”

“Anh lừa em chuyện gì?”

“Con trai gọi chủ tịch là bà nội.” Cô ấy nói từng chữ một, “Anh nói cho em biết, mẹ anh rốt cuộc là ai?”

“Anh không biết! Anh thực sự không biết!”

“Anh không biết ư?” Cô ấy đứng dậy, giọng bắt đầu r/un r/ẩy, “Anh là một đứa trẻ mồ côi, con trai lần đầu gặp chủ tịch đã gọi là bà nội? Anh coi em là con nít ba tuổi đấy à?”

“Chu Dữu, em nghe anh giải thích--”

“Em nghe anh giải thích cái gì? Nghe anh nói anh là thiếu gia nhà giàu? Nghe anh nói năm năm nay anh đều đang thử thách em?”

Ánh mắt của cả hội trường từ chỗ Triệu Công Minh chuyển sang bàn của chúng tôi.

Có người che miệng cười.

Có người giơ điện thoại lên quay.