“Anh nói.”

“Vậy sau này anh đừng trúng đ/ộc nữa.” Tôi nói.

Anh cúi đầu, độ cong nơi khóe miệng chậm rãi cong lên.

Anh không trả lời nữa, nhưng đưa tay nhẹ nhàng ôm trọn đoạn đuôi trọc lóc kia vào lòng bàn tay, giống như đang nâng niu một mảnh ánh trăng có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào.

Giấc ngủ đó tôi ngủ rất lâu, khi tỉnh dậy trời đã chạng vạng. Anh cả tựa vào đầu giường nhắm mắt, hơi thở đều đặn, sắc mặt đã khá hơn buổi sáng nhưng vẫn mang vẻ tái nhợt sau cơn bạo b/ệnh. Vùng hư không trên đỉnh đầu anh, nơi từng tràn ngập những dòng bình luận, giờ đây sạch sẽ tinh tươm như một tấm gương vừa được lau chùi. Tôi nhìn hồi lâu, cảm thấy nó trống trải đến mức khiến người ta an tâm.

Tôi vén một góc chăn xuống giường, chân trần giẫm lên gạch sàn, cảm giác lạnh lẽo khiến đầu óc tỉnh táo hơn nhiều. Ngoài hành lang tẩm điện, anh tám Bạch Sương đang tựa vào cột trụ lật xem một cuốn sổ cũ, thấy tôi bước ra liền khép sổ lại nhìn tôi: “Tỉnh rồi à?”

“Anh hai đâu?”

“Đang ở dược phòng phối th/uốc. Anh ba đang gia cố trận pháp phòng thủ ở vòng ngoài chủ phong. Sau khi anh cả tỉnh lại, anh ấy chỉ nói một câu “Thư của Dạ Minh ta đã nhận”, rồi đuổi hết chúng ta ra ngoài.” Bạch Sương đưa cuốn sổ trong tay cho tôi, “Đây là tài liệu cũ ta tìm được trong thư phòng của cha. Trên đó ghi lại thời điểm vết nứt kia hình thành sớm nhất-- sớm hơn cả những gì em và anh nghĩ.”

Tôi mở cuốn sổ ra, giấy đã ố vàng và giòn rụm, nét chữ trên đó là nét chữ của cha. Trang đầu tiên viết: “Yêu lịch năm 3127, bầu trời phương Bắc nứt ra, sát khí tràn vào giới. Ta dùng Cửu Vĩ Linh Châu trấn áp, tạm giải nguy cấp. Nhưng sức mạnh linh châu không vô tận, cần dùng huyết mạch trong tộc để duy trì...” Những trang sau là ghi chép về các thủ pháp phong ấn, trong những dòng chữ nhỏ li ti ken đặc thỉnh thoảng lại xen lẫn nét chữ của mẹ, bên cạnh còn vẽ vài đóa hoa nhỏ vẹo vọ.

Tôi khép cuốn sổ lại: “Cha mẹ vẫn luôn ở trong Linh Châu sao?”

Bạch Sương gật đầu: “Hai mươi năm rồi. Mỗi năm về một lần, mỗi lần lại g/ầy đi một vòng. Năm ngoái khi mẹ về, ta đứng dưới chân chủ phong đón người, mẹ lại thấp hơn năm trước một chút. Lúc đó ta chỉ nghĩ-- rõ ràng mẹ từng cao hơn ta nửa cái đầu.”

Tôi không nói gì. Tôi ôm cuốn sổ vào lòng, men theo hành lang đi ra ngoài. Ánh trăng lọt qua khe hở mái hiên, vỡ vụn thành những đốm bạc trên nền gạch xanh, tôi bước đi rất chậm, mỗi bước đều giẫm lên một mảng sáng nhỏ.

Đêm đó tôi không tìm anh cả nữa. Tôi đứng trên bậc đ/á bên ngoài Linh Châu tháp ngồi rất lâu, mặt trăng từ phía Đông chuyển sang phía Tây, sương đêm làm ướt đẫm vạt áo tôi. Tôi tựa vào cột đ/á, lật cuốn sổ từ đầu đến cuối, khi nhìn thấy dòng chữ cuối cùng, bầu trời đã bắt đầu hửng sáng.

Đó là chữ của mẹ, mực nhạt hơn những dòng trước: “Đợi Thiển Thiển lớn thêm chút nữa, đợi cánh nó cứng cáp, ta sẽ về chải đầu cho nó. Tóc nó giống ta, cứ đến mùa thu là xơ rối, người khác chải không mượt, chỉ có ta mới chải mượt được.”

Tôi khép cuốn sổ, tựa vào bóng râm của cột đ/á, nhắm mắt lại một lúc.

Ba ngày sau, Dạ Minh đến đúng hẹn. Hắn chỉ mang theo một tùy tùng, đứng ngoài sơn môn chủ phong Thanh Kh//âu, mặc bộ đồ vải xám đó, nón lá đã tháo ra cầm trong tay. Tôi đứng trên sơn môn nhìn xuống, hắn g/ầy hơn lúc ở rừng chướng khí, lớp màu tím trên môi không phai đi mà còn đậm hơn, như m/áu ứ đọng lâu ngày.

Anh cả mặc trường bào màu trắng trăng đứng giữa sơn môn. Anh vừa khỏi b/ệnh, sắc mặt chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng sống lưng thẳng tắp như một cái cây vừa bị bão táp quật ngã giờ lại đứng vững trở lại. Dạ Minh dừng chân dưới sơn môn, ngước nhìn anh một cái rồi khẽ cúi đầu.

“Bạch Thiếu chủ.”

“Dạ Hoàng tử.”

Hai người nhìn nhau ba giây, trong không khí không có chút hơi thở đ/ao ki/ếm nào. Dạ Minh lên tiếng: “Điều kiện trong thư, ngươi đã cân nhắc chưa?”

“Cân nhắc rồi.” Anh cả bước lên một bước, đứng ở bậc cao nhất của sơn môn, “Cùng nhau canh giữ vết nứt, mỗi bên xuất ra một nửa nhân lực. Hộ vệ M/a giới gửi đến do Thanh Kh//âu thống nhất điều phối, linh dược Thanh Kh//âu gửi đến phương Bắc do các ngươi phụ trách tiếp ứng. Nhưng có một điều kiện-- mắt phong ấn của vết nứt đó, bắt buộc phải do người của ta canh giữ.”

Dạ Minh im lặng một thoáng: “Ai?”

“Em gái ta.” Anh cả nghiêng đầu nhìn tôi một cái, “Nó đã nhổ lông chóp đuôi của mình để đổi lấy huyết linh chi của ngươi. Nó chịu đựng giỏi hơn ngươi tưởng.”

Gió thổi từ sống núi phía Bắc xuống, làm vạt áo vải xám của Dạ Minh khẽ bay lên. Hắn nhìn anh cả, rồi theo ánh mắt anh nhìn về phía tôi, sau đó khóe miệng hắn cử động, như thể đang cười: “Được. Một cô em gái dùng lông đuôi đổi linh dược, đáng tin.”

Chiều hôm đó, anh cả dẫn Dạ Minh vào Linh Châu tháp. Tôi không biết họ đàm phán trong đó bao lâu-- anh ba canh bên ngoài không để ai lại gần, tôi chỉ thấy khi Dạ Minh bước ra, sắc tím trên môi hắn nhạt đi một chút, như thể bị dược lực nào đó áp chế bớt đi một tầng.