“Cậu tưởng ông ấy muốn thế à? Những năm qua, hễ có người lạ bước chân vào Lão Nha Câu là sẽ kéo theo một chuỗi rắc rối không đáng có. Trước đây có một người b/án hàng rong lỡ miệng nhắc đến hai cha con họ Hứa với người khác, thế mà chưa đầy ba ngày sau đã có kẻ lạ mặt mò đến Liễu Thụ Câu để nghe ngóng đường vào Lão Nha Câu. Để không lộ thân phận, ông lão họ Hứa buộc phải cố tình giữ khoảng cách với tất cả mọi người, thậm chí không tiếc tự gắn cho mình và con gái cái mác khó gần, khó sống.”

“Hơn nữa, những kẻ tìm đến gây sự th/ủ đo/ạn vô cùng tàn đ/ộc. Nếu chúng phát hiện có thanh niên trí thức thường xuyên ra vào nhà họ Hứa, chắc chắn chúng sẽ lần theo manh mối để đào sâu thân phận trước kia của ông ấy. Đến lúc đó, không chỉ ông lão họ Hứa và Hứa Chi phải khổ, mà cả đội sản xuất Liễu Thụ Câu chúng ta cũng sẽ bị liên lụy. Sinh kế của hơn trăm nhân khẩu trong đội đều sẽ bị ảnh hưởng, ông ấy không dám mạo hiểm.”

Ngay khi chúng tôi đang đứng sau hang đất thì thầm trò chuyện, cánh cửa gỗ của hang bỗng phát ra tiếng cọt kẹt khẽ khàng. Ông lão họ Hứa khoác chiếc áo da cừu cũ kỹ, một mình chậm rãi bước ra khỏi sân, ánh mắt chiếu thẳng về phía gò đất nơi chúng tôi đang ẩn nấp. Đôi mắt đen láy sáng ngời ấy dưới ánh tuyết phản chiếu lại trở nên vô cùng sắc bén, như thể đã nhìn thấu mọi cuộc đối thoại riêng tư của chúng tôi.

Theo sau ông là Hứa Chi đang siết ch/ặt vạt áo, người khẽ run lên, không dám ngẩng đầu nhìn về phía chúng tôi. Chiếc áo bông vải xanh mỏng manh chẳng thể nào chống chọi nổi những cơn gió lạnh thấu xươ/ng của núi rừng, cô thu mình lại thành một khối nhỏ bé. Vết thương trên vai bị lớp áo che khuất dường như lại đang âm ỉ đ/au, thỉnh thoảng cô lại đưa tay lên khẽ ấn vào vai.

Triệu Đức Phúc thấy vậy, theo bản năng kéo tôi ra sau lưng nửa bước, đứng chắn trước mặt tôi, trưng ra tư thế của một người phụ trách đại đội, cố gắng làm dịu bầu không khí đang căng thẳng tột độ. Thế nhưng, đường quai hàm siết ch/ặt của ông vẫn tố cáo sự căng thẳng sâu trong lòng.

“Anh Hứa, tôi dẫn theo hai dân binh đi dọc đường núi tìm đồng chí Lâm. Gió tuyết lớn quá, sợ cậu ấy gặp chuyện không may trên đường, hỏi mãi mới tới Lão Nha Câu để tìm người, thật sự là làm phiền anh rồi.”

Ông lão họ Hứa bước chân không nhanh không chậm, từng bước tiến lại gần chúng tôi. Tuyết đọng dưới chân bị giẫm lên tạo thành những tiếng lạo xạo giòn tan. Ông không hề để tâm đến lời khách sáo của Triệu Đức Phúc, ánh mắt dán ch/ặt vào túi áo trong của tôi, bắt trọn dấu vết nhỏ bé của tờ giấy đang lộ ra một chút ở mép. Đáy mắt ông lướt qua một nỗi bi thương khó lòng nhận thấy, rồi lập tức khôi phục vẻ lạnh lùng xa cách thường ngày.

“Đại đội trưởng nắm tin tức nhanh thật đấy, nhanh như vậy đã tìm tới tận cái thung lũng hẻo lánh này của tôi rồi. Còn đặc biệt dẫn theo cả dân binh, là định áp giải ông già này về công xã để tra hỏi sao?”

Giọng ông bình thản không chút gợn sóng, không nghe ra chút tức gi/ận hay hoảng lo/ạn nào, cứ như thể tờ giấy ghi lại thân phận quá khứ của ông hoàn toàn không đủ sức gây ra bất kỳ cơn sóng gió nào. Thế nhưng, bàn tay nắm ch/ặt bên hông hơi siết lại, các đ/ốt ngón tay trắng bệch đã tố cáo những cảm xúc bị đ/è nén suốt bao năm.

Triệu Đức Phúc vội vã xua tay, trên mặt cố nặn ra vài phần cười gượng để hòa giải tình thế căng thẳng hiện tại, vừa nói vừa lén đưa mắt ra hiệu cho tôi, ra ý bảo tôi đừng manh động.

“Anh Hứa nói quá lời rồi, tôi nào dám dẫn người đến làm khó anh. Chỉ là đồng chí Lâm đang giữ sổ điểm công vô cùng quan trọng của cả đội, nếu làm mất thì cuối năm phân lương phân thưởng sẽ xảy ra chuyện lớn, dân làng cả đội đều phải chịu khổ, tôi thật sự không yên tâm nên mới dẫn người vào núi tìm suốt đêm.”

Ông lão họ Hứa chậm rãi quay đầu nhìn tôi, ánh mắt dừng lại trên vết bầm ở khuỷu tay tôi do cú ngã ngày hôm qua, ánh mắt dịu đi một chút rồi lập tức khôi phục vẻ băng giá.

“Đêm qua gió tuyết phong tỏa núi rừng, đứa trẻ này ngã xuống sườn dốc bị thương, tôi có lòng tốt thu nhận nó tạm trú một đêm, vốn định sáng ra sẽ chỉ cho nó con đường núi an toàn để đến công xã. Không ngờ lại xảy ra hiểu lầm, đêm hôm nó đi vệ sinh đi nhầm phòng, làm kinh động đến Vân Chi. Chuyện này tôi vốn định tự mình xử lý, không muốn làm phiền đại đội ra mặt.”

Lời vừa dứt, Hứa Chi e dè bước lên phía trước nửa bước, giọng nói tuy yếu ớt nhưng lại vô cùng rõ ràng, phá vỡ cách nói mà hai cha con vừa bàn bạc trước đó, khiến tất cả mọi người có mặt tại đó đều sững sờ.

“Cha, chuyện đêm qua không thể trách đồng chí Lâm. Là gió tuyết thổi tắt đèn dầu nên anh ấy không nhìn rõ cửa phòng. Từ đầu đến cuối anh ấy không hề có hành động gì quá đáng, vào phòng thấy con đang thay th/uốc liền lập tức xoay người rời đi, không hề nán lại. Chuyện này vốn dĩ chỉ là một hiểu lầm vô ý, chúng ta không nên dựng chuyện để h/ủy ho/ại danh tiếng của anh ấy.”

Ông lão họ Hứa quay phắt đầu lại nhìn con gái mình, lông mày nhíu ch/ặt, trong giọng nói mang theo sự cảnh cáo nghiêm khắc.

“Vân Chi, những lời ta nói với con trước đây, con quên hết rồi sao?”

Hứa Chi ngẩng đầu lên, hốc mắt đỏ hoe, nhưng không còn cúi đầu né tránh ánh mắt của cha như trước nữa, ngược lại cô nhìn thẳng vào ông, từng chữ từng chữ một cách rõ ràng bày tỏ nỗi uất ức đã tích tụ suốt bao năm trong lòng.