“ cô tưởng mình là ai? Thật sự nghĩ mình gh/ê g/ớm lắm sao?”

Vợ anh, Lâm Uyển, công khai chế giễu tại tiệc mừng thọ, giọng nói sắc nhọn chói tai. Cả bàn người thân cúi đầu khúc khích cười, cậu em họ Chu Khải cầm ly rư/ợu vẻ mặt đắc ý.

Ba năm trước, anh từ Phó Thị trưởng thường trực được điều chuyển ngang sang Phòng Nghiên c/ứu Chính sách tỉnh, ai nấy đều nói anh đã “ngồi ghế lạnh”. Vợ chê anh không có thực quyền, gia đình bố vợ coi thường anh, ngay cả người thân cũng khuyên anh nên tìm một “công việc nhàn hạ” để sống qua ngày.

Anh không giải thích bất cứ điều gì.

Trần Kính Sơn chậm rãi đứng dậy, ánh mắt bình thản.

“Tôi là ai, rất nhanh cô sẽ biết.”

Vừa dứt lời, điện thoại rung lên. Trên màn hình hiển thị rõ ràng -- Văn phòng Tỉnh ủy.

Cả hội trường lặng ngắt như tờ.

Anh nhấn nút nghe, đầu dây bên kia truyền đến giọng nói rõ ràng: “Đồng chí Trần Kính Sơn, văn bản bổ nhiệm Bí thư Thành ủy thành phố Tân Châu đã được ký duyệt, ngày mai sẽ công khai.”

Ly rư/ợu trong tay Chu Khải “xoảng” một tiếng rơi xuống đất.

Ánh hoàng hôn buổi chiều tà xuyên qua cửa kính sát đất đổ vào phòng khách, trong ánh sáng ấm áp mang theo chút lười biếng của buổi chiều, cũng ẩn giấu một tia trầm muộn khó lòng phát hiện.

Trần Kính Sơn cởi chiếc áo khoác công sở màu xám đậm, tùy tiện vắt lên tay vịn ghế sofa, đầu ngón tay mang theo chút mệt mỏi lành lạnh.

Năm nay anh bốn mươi lăm tuổi, hai bên mai đã lấm tấm vài sợi bạc, đuôi mắt hằn lên vài nếp nhăn nhỏ, đó là dấu vết của sự suy tư lắng đọng qua năm tháng, chỉ có đôi mắt là vẫn sâu thẳm trầm ổn, ẩn giấu sự sắc bén không lộ ra ngoài.

Hôm nay là ngày anh kết thúc đợt khảo sát của tổ chức, đợt đá/nh giá chuyên môn kéo dài suốt bốn tháng cuối cùng đã hạ màn, nghị quyết về việc anh dự kiến bổ nhiệm làm Bí thư Thành ủy thành phố Tân Châu đã được thông qua với số phiếu tuyệt đối tại cuộc họp Ban Thường vụ Tỉnh ủy.

Văn bản bổ nhiệm chính thức còn cần vài ngày công khai, nhưng đại cục đã định, không còn bất kỳ biến số nào.

Tân Châu là thành phố kinh tế cốt lõi của tỉnh, quy mô kinh tế luôn nằm trong top đầu, nhưng cơ cấu công nghiệp lại thiên về công nghiệp truyền thống, quá trình chuyển đổi trì trệ, cộng thêm những tồn đọng về dân sinh và khó khăn trong quản trị cơ sở tích tụ nhiều năm, vốn luôn được tỉnh công nhận là “xươ/ng khó gặm”.

Ba năm trước, Trần Kính Sơn từ chức vụ Phó Thị trưởng thường trực thành phố Tân Châu được điều chuyển ngang sang Phòng Nghiên c/ứu Chính sách tỉnh, nhìn bề ngoài là điều chuyển cùng cấp, thực chất là sau khi cựu Bí thư Thành ủy ngã ngựa, anh với tư cách là thuộc hạ cũ đã bị cố tình gạt ra ngoài lề, trở thành một cán bộ nhàn rỗi “ngồi ghế lạnh” trong mắt người khác.

Trong ba năm này, anh chưa từng lơ là, vừa chuyên tâm nghiên c/ứu chính sách, vừa liên tục điều tra thực trạng công nghiệp, dân sinh và quản trị của Tân Châu, những cuốn sổ ghi chép điều tra dày đặc đã tích lũy thành một xấp lớn, trong lòng anh đã sớm vẽ ra một bản kế hoạch rõ ràng cho sự chuyển đổi và phát triển của Tân Châu.

Anh thay dép đi trong nhà, vừa đi đến giữa phòng khách, người vợ Lâm Uyển trên ghế sofa đã lên tiếng mà không hề ngẩng đầu, giọng điệu bình thản đến mức gần như lạnh nhạt.

“Về rồi à? Hôm nay lại bận đến muộn thế này, công việc ở phòng nghiên c/ứu vất vả thế sao?”

Lâm Uyển năm nay bốn mươi hai tuổi, là quản lý bộ phận tại một doanh nghiệp nhà nước của thành phố, thu nhập khá giả, tính cách vốn kiêu ngạo.

Ba năm nay nhìn chồng từ một Phó Thị trưởng có thực quyền trở thành cán bộ nhàn rỗi, khoảng cách trong lòng cô ngày càng lớn, sự kh/inh thường trong lời nói cũng ngày càng rõ rệt.

Trần Kính Sơn vừa định mở lời, muốn từ từ kể cho cô nghe về việc nhậm chức, nhưng lời vừa đến cửa miệng đã bị Lâm Uyển c/ắt ngang.

“Đi rửa tay trước đi, bố mẹ sắp đến rồi, đừng để người lớn phải đợi.”

Ánh mắt cô vẫn luôn dán ch/ặt vào màn hình điện thoại, đầu ngón tay lướt nhanh, không hề dành cho Trần Kính Sơn lấy một ánh nhìn.

Trần Kính Sơn nuốt những lời định nói vào trong, đáy mắt thoáng qua một tia thất vọng khó lòng phát hiện, anh quay người đi về phía phòng tắm.

Trong gương là chính mình, khuôn mặt trầm ổn, ánh mắt sắc bén, ẩn giấu sự kiên định sắp gánh vác trọng trách, cũng ẩn giấu sự bất lực trước hiện trạng gia đình.

Anh nhanh chóng rửa mặt, vừa bước ra khỏi phòng tắm, ở cửa ra vào đã truyền đến tiếng mở cửa, bố vợ Chu Chính Quốc và mẹ vợ Trương Lan xách theo hộp quà trái cây bước vào.

Chu Chính Quốc hơn sáu mươi tuổi, tóc hoa râm, khí chất cứng nhắc, là một cán bộ bình thường đã nghỉ hưu trong hệ thống, luôn coi trọng chức vụ và thực quyền.

Trương Lan mặt mày tươi cười, nhưng ánh mắt lại vô thức đá/nh giá Trần Kính Sơn từ trên xuống dưới, giọng điệu khách sáo nhưng lại lộ ra sự xa cách.

“Kính Sơn về muộn nhỉ, gần đây phòng nghiên c/ứu bận lắm sao?”

Trần Kính Sơn lịch sự gật đầu đáp lại, ngồi xuống chiếc ghế sofa đơn bên cạnh.

“Vâng, gần đây có nhiều đề tài trên tay, tăng ca là chuyện bình thường.”

Chu Chính Quốc tháo kính lão, tùy tiện đặt lên bàn trà, giọng điệu mang theo vài phần không tán thành.

“Phòng nghiên c/ứu thì có việc gì nghiêm túc chứ, chẳng qua cũng chỉ là viết lách tài liệu, họp hành nói suông, không thể so với các vị trí có thực quyền được.”

Lời này thẳng thắn lại chói tai, không hề che giấu sự kh/inh thường đối với tình trạng hiện tại của Trần Kính Sơn.

Trần Kính Sơn không phản bác, chỉ bưng ly nước ấm trên bàn nhấp một ngụm, trong lòng đã sớm quen với sự lạnh nhạt và kh/inh thường suốt ba năm nay.

Năm đó khi anh còn huy hoàng, người nhà họ Chu đầy nhiệt tình, giờ đây khi mất thực quyền, thái độ hoàn toàn khác biệt.

Trương Lan nhân đà ngồi xuống ghế sofa, cười nhìn con gái Lâm Uyển, giọng điệu đầy vẻ khen ngợi.

“Vừa nãy trên đường gặp Tiểu Khải, thằng bé bây giờ giỏi giang lắm, lợi nhuận công ty năm ngoái gần chục triệu, không ít lãnh đạo trong thành phố đều chủ động giao thiệp với nó đấy.”